Seul, Corea del Sud – Carlos Alcaraz e Jannik Sinner sono entrati in una sala tutta bianca vestiti come l’incarnazione fisica di yin e yang. Sinner, vestito completamente di nero, e Alcaraz, con la maglietta bianca e i pantaloni neri, sono stati accolti da un fragoroso applauso presso la sede della Hyundai Card a Seul la scorsa settimana.
Mentre i loro stili di gioco contrastanti e il loro comportamento in campo fanno risaltare i rivali di tennis come un esempio moderno della famosa filosofia cinese, le due superstar avevano molto in comune poiché condividevano ampi sorrisi e sguardi di stupore di fronte a un grande contingente di giornalisti, fotografi e quasi 100 dipendenti nella capitale della Corea del Sud.
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Una volta seduto, Alcaraz si voltò alla sua destra, guardò il suo grande rivale e mormorò la parola “wow”.
Grande rivalità, buon rapporto
A quattro anni dal loro primo incontro del tour ATP in Francia, il duo ruba le luci della ribalta e i titoli dei giornali ovunque vadano.
È ben diverso da quello che Alcaraz aveva immaginato quando Sinner disse, nel novembre 2021, che sperava di affrontare il suo avversario in molte più partite.
“Ero sicuro che avremmo giocato di più [after that match]ma probabilmente all’inizio dei tornei – il primo, il secondo turno”, ha detto Alcaraz ad Oltre La Linea a Seul.
Lo spagnolo ritiene che nel corso degli anni i due si siano “spinti a vicenda a migliorare” e si siano aiutati a vicenda a raggiungere un livello in cui i loro incontri sono solitamente riservati alla fine dei tornei più importanti.
“È un dono che giochiamo in semifinale, in finale nelle major, nei più grandi tornei del mondo”, ha detto Alcaraz.
“Guardandoci indietro, vedendo tutto ciò che abbiamo ottenuto… entrambi ci siamo spinti a vicenda per essere migliori, per essere al 100% [at our game]. È stato un momento bellissimo quella partita, quel momento che abbiamo vissuto sotto rete e tutto quello che abbiamo passato in questi anni”.
“Sincaraz” – come sono diventati noti Alcaraz e Sinner – ha dominato il tour maschile per due anni, dividendosi i titoli più importanti dello sport e scambiandosi il primo posto nella classifica.
Quando gli è stato chiesto di ricordare i suoi pensieri dal loro incontro a Parigi, dove è iniziata la loro rivalità, Sinner ha risposto con modestia.
“Quando ho detto ‘spero che potremo giocare qualche altra partita’, per me era più una speranza perché ero molto sicuro [Carlos] arriverebbe allo stadio in cui si trova adesso. Ma non ero sicuro che avrei mai potuto essere nella posizione in cui mi trovo adesso”, ha detto l’italiano.
“Ma si è rivelata una grande rivalità tra noi, che va anche fuori dal campo perché abbiamo un buon rapporto”.
L’era ‘Sincaraz’
In uno sport definito dall’eccellenza individuale, i rapporti tra giocatori d’élite hanno sempre affascinato i fan e contribuito a generare interesse per questo sport.
Bjorn Borg e John McEnroe rappresentavano gli estremi emotivi; Pete Sampras e Andre Agassi incarnavano moderazione e ribellione; Roger Federer e Rafael Nadal hanno offerto estetica e fisicità contrastanti. Al culmine della loro rivalità, Federer e Nadal girarono il mondo insieme, suonando in mostre e sostenendo enti di beneficenza in tutta Europa e Africa.
A Seoul, Alcaraz e Sinner hanno offerto uno scorcio di una dinamica simile.
Per quattro giorni, la coppia divenne quasi inseparabile.
Dopo la conferenza stampa di apertura, Alcaraz e Sinner si sono spostati nell’atrio, dove i dipendenti esultanti hanno guardato la coppia ridere durante un’amichevole partita di ping pong.
In linea con le esigenze di marketing dell’epoca, Sincaraz ha filmato brevi video giocosi, ha completato sfide di tendenza e ha risposto a domande spensierate. Una clip, in cui Sinner rideva mentre Alcaraz tentava di dire “Ciao, sono Carlos Alcaraz” in coreano, è diventata virale in pochissimo tempo.
L’atmosfera rilassata è stata trasportata nella loro partita di tennis di esibizione.
Seguendo le orme di leggende come Maria Sharapova, Venus Williams, Roger Federer e Rafael Nadal, Alcaraz e Sinner hanno giocato davanti a un pubblico tutto esaurito.
Entrambi i giocatori hanno impiegato tempo per trovare presto il ritmo, con Alcaraz che ha commesso diversi errori non forzati alla sua prima apparizione da novembre.
Ma quando lo spettacolo ha preso il sopravvento, lo spagnolo ha iniziato a scatenare i vincitori “tweener”.
Gli avversari si sono ripetutamente rivolti verso la folla che sventolava le bandiere spagnola e italiana e hanno risposto alle grida di “ti amo” e “sei bello” con pugni e cuoricini.
A un certo punto Sinner – quello meno avvezzo alle teatralità dell’esibizione – ha invitato un ragazzino della prima fila a giocare un punto con Alcaraz mentre lui sedeva tra i tifosi e lo incitava.
L’intensità è aumentata notevolmente nel secondo set, in particolare nel tie-break, quando un paio di servizi veloci di Alcaraz hanno contribuito a impostare il match point.
Quando l’ultimo dritto di Sinner ha trovato la rete, i due si sono abbracciati, come è successo in tutte le partite del “Sincaraz” fino ad ora.
“Jannik, abbiamo finito il [last] stagione giocando insieme, noi [have] abbiamo iniziato la stagione giocando insieme”, ha detto Alcaraz al suo coetaneo dopo la partita.
“Quindi spero che questa stagione sia buona come l’anno scorso. Speriamo di vederci.” [championship] la domenica.”
“Ho appena iniziato”
Negli atri fuori dall’arena, i tifosi erano equamente divisi tra i primi due giocatori.
“Il mio preferito è Sinner, ma sembra che ci sia più clamore sull’Alcaraz nel paese grazie al suo stile di gioco appariscente”, ha detto ad Oltre La Linea Choi In-sik, che ha viaggiato per 40 km (25 miglia) da Seoul a Incheon per guardare la partita con la sua ragazza.
“I due sembrano andare avanti e indietro ogni volta che giocano, ma penso che Sinner abbia dimostrato di essere più forte sul cemento. Quindi, penso che farà tripletta agli Australian Open alla fine di questo mese”.
Kim Ju-hee ha partecipato con un’amica del suo club di tennis e ha detto che la partita ha dominato le conversazioni per tutta la settimana.
“Ma rispetto ai Big 3 [Federer, Nadal and Novak Djokovic]Sinner e Alcaraz non sono ancora arrivati ”, ha detto. “Stanno solo iniziando adesso.”
Per Lee Gew-chon, che afferma che il tennis è cresciuto enormemente in Corea del Sud da quando ha preso in mano una racchetta per la prima volta 15 anni fa, l’evento è stato indimenticabile.
“Non è affatto facile vedere i due migliori giocatori del mondo nel tuo paese d’origine, ma non è nemmeno facile vederli in uno Slam dove i biglietti sono difficili da trovare”, ha detto. “Anche con i biglietti, entrambi i giocatori dovrebbero arrivare in finale per poterli vedere scontrarsi.”
Le emittenti in Spagna, Italia e Stati Uniti hanno trasmesso la partita in streaming in diretta, mentre nella regione anche India e Giappone hanno trasmesso l’evento in streaming.
Un primo rapporto del quotidiano italiano La Gazzetta dello Sport affermava che entrambi i giocatori avevano ricevuto un compenso di 2,3 milioni di dollari, ma un rappresentante dell’organizzatore dell’evento SEMA Sports Marketing ha annullato il rapporto. Il quotidiano sudcoreano No Cut News stima che la cifra si avvicini a 1,35 milioni di dollari per ciascun giocatore, riferendosi alla propria fonte industriale.
Ritorno al lavoro in Australia
Negli ultimi 18 mesi e due stagioni del Grande Slam, Alcaraz e Sinner si sono scambiati il primo posto in classifica e si sono divisi otto titoli del Grande Slam, incontrandosi in tre finali major consecutive.
L’Alcaraz conduce il testa a testa per 10-6, ma Sinner ha vinto l’ultimo incontro alle Nitto ATP Finals 2025 di Torino.
Di conseguenza, la mostra di Seul è stata ampiamente vista come un’anteprima di una potenziale finale dell’Australian Open. Alcaraz sta inseguendo il suo primo titolo all’evento per completare la sua carriera nel Grande Slam, mentre Sinner ha la sua opportunità di farlo entro la fine dell’anno al Roland Garros di Parigi.
Nonostante gli scambi amichevoli in Corea del Sud, i giocatori erano consapevoli della natura competitiva della loro relazione.
“La partita di oggi serve per vedere se Jannik cambia qualcosa nel suo gioco”, ha scherzato Alcaraz dopo la partita d’esibizione. “Non direi [he did today]”, ha aggiunto, lasciando intendere che entrambi stanno attenti a non rivelare troppo l’uno all’altro.
“Non prenderei nulla dalla partita di oggi. Vedremo in Australia. Guarderò sicuramente le sue partite”.
Oltre a prestare molta attenzione ai “piccoli dettagli” del gioco del suo rivale, Sinner ha anche sottolineato che il dominio dei due rivali offre poco margine per l’autocompiacimento.
“Al momento ci sono tanti altri grandi giocatori. Quindi se molliamo [our level] solo un po’, prenderanno il nostro posto”, ha detto il campione in carica dell’Australian Open. “Quindi, è fantastico avere [Carlos] spingermi al limite. Spero di poter migliorare ogni volta che giochiamo”.
Solo un piccolo gruppo di giocatori ha battuto uno dei due negli ultimi anni.
Il numero uno del Regno Unito, Jack Draper, ha sconfitto Alcaraz nella semifinale di Indian Wells – il cosiddetto “quinto Grande Slam” – la scorsa stagione, mentre a Melbourne l’attenzione cadrà nuovamente su Novak Djokovic, il 24 volte campione del Grande Slam a caccia dell’undicesimo titolo degli Australian Open.
Dopo aver volato insieme in Australia su un jet privato, Alcaraz e Sinner si sono dati il cinque durante gli allenamenti alla Rod Laver Arena martedì. Il torneo inizia domenica e, come negli ultimi due anni, si parte dalle estremità opposte del tabellone. Molti già anticipano un’altra finale di “Sincaraz”.
