Negli ultimi due anni, la rete di alleati iraniani in Medio Oriente ha avuto colpi dolorosi. In Siria, il regime del presidente Bashar al-Assad è crollato. In Libano, Hezbollah è stato costretto a posare le braccia sotto un cessate il fuoco e-brolito degli Stati Uniti e ora deve affrontare pressioni per disarmare. Nello Yemen, gli Houthi furono costretti a smettere di interrompere il traffico marittimo attraverso il Mar Rosso dopo un enorme bombardamento di infrastrutture e aree civili da parte delle forze statunitensi. Giovedì, un attacco israeliano ha ucciso il loro primo ministro, Ahmed Al-Rahawi, insieme a molti altri ministri.
La deterrenza una volta formidabile dell’Iran si è ridotta in modo spettacolare. E ora sembra che possa diminuire ulteriormente poiché la sua influenza in Iraq pende da un filo. Il governo iracheno affronta una crescente pressione dagli Stati Uniti a frenare gli alleati iraniani nelle popolari forze di mobilitazione (PMF), una formazione di gruppi paramilitari prevalentemente sciiti.
Mentre assorbire il PMF nell’esercito iracheno – come richiede gli Stati Uniti – può essere un’impresa formidabile e rischiosa, se si ottiene, potrebbe rafforzare lo stato e la sovranità iracheni.
Il successo della pressione americana
La breve storia del PMF incarna la più ampia situazione dell’Iraq di lottare per raggiungere stabilità, sicurezza e sovranità, bilanciando le pressioni degli Stati Uniti e dell’Iran.
I suoi gruppi paramilitari sono stati formati in risposta all’ascesa dell’ISIL (ISIS) nel 2014, che è stato il risultato diretto del vuoto di sicurezza nel paese. L’esercito iracheno era stato sciolto nel 2003 dopo l’invasione degli Stati Uniti e la forza ricostituita mancava del morale e della preparazione per garantire il paese.
Il PMF ebbe successo nel fermare l’avanzata dell’ISIL in cui l’esercito regolare aveva fallito, ma molti dei suoi membri furono cooptati dal Corpo di Guardia rivoluzionaria islamica dell’Iran come strumenti di influenza regionale.
Oggi il PMF esercita ancora un’enorme influenza in Iraq. Comprende gruppi che cercano veramente l’integrazione con le fazioni militari e rigide irachene che rimangono in modo non dispiaciuto per l’Iran.
Il primo ministro iracheno Mohammed Al-Sudani si affaccia a crescere la pressione degli Stati Uniti per sciogliere i gruppi paramilitari ma anche respingimento dalla sua coalizione di governo, in cui il PMF ha un solido supporto.
La proposta di soluzione americana per assorbire le unità conformi nell’esercito regolare mentre lo spurgo i leader della milizia dalle posizioni di autorità non rappresenta altro che una ristrutturazione completa dell’architettura di sicurezza dell’Iraq. In risposta, alcuni legislatori iracheni hanno spinto nella direzione opposta con una legislazione che avvertirebbe permanentemente il PMF come forza militare indipendente.
Il disegno di legge sull’integrazione del PMF a marzo mira a migliorare il proprio status da una forza temporanea a un organo militare permanente e indipendente, completo del proprio budget, struttura di comando e accademia militare. Concederebbe anche al comandante del PMF un rango ministeriale, istituzionalizzando ciò che Washington vede come influenza iraniana all’interno del governo iracheno.
La pressione degli Stati Uniti è riuscita a prelevare il conto dal Parlamento per ora. Il segretario di Stato degli Stati Uniti Marco Rubio ha avvertito esplicitamente che il passaggio di tale legislazione avrebbe scatenato una revisione globale delle relazioni USA-Iraqi, potenzialmente includendo sanzioni. Questa minaccia portava peso dato la recente imposizione di Washington di tariffe del 35 % sull’Iraq.
A giugno sotto la pressione degli Stati Uniti, l’erogazione degli stipendi dei combattenti PMF è stato interrotto quando la banca Al-Rafidain di proprietà statale irachena non ha elaborato le transazioni elettroniche.
Ci sono state chiamate da parte dei legislatori statunitensi per sanzionare la banca di al-Rafidain in uno scandalo per la corruzione del 2022 in cui sono stati coinvolti $ 2,5 miliardi di fondi statali.
L’inevitabile resa dei conti
Il dibattito a Baghdad non riguarda più se il PMF possa rimanere come attualmente costituito. A quella domanda è stata data risposta a Washington. Al-Sudani affronta una schiacciante pressione per smettere di tollerare un esercito parallelo allineato iraniano all’interno dello stato iracheno.
La direzione in cui l’Iraq sta andando è chiara. L’ordine politico dell’Iraq, dominato a lungo dagli alleati iraniani e sostenuto dalla corruzione sistematica, deve affrontare una trasformazione fondamentale sotto una pressione americana prolungata. L’ultima grande roccaforte regionale di Teheran è sotto assedio e Washington sembra determinato a non lasciare il risultato al caso.
Al-Sudani si piegherà alla pressione americana perché non ha alternative praticabili. Le fazioni disposte a prendere le distanze da Teheran saranno assorbite nell’esercito normale. Coloro che rifiutano saranno isolati, smantellati o avvolti i loro finanziamenti. Questo risultato non è una questione di se ma quando.
I rischi sono sostanziali. I gruppi paramilitari fedeli all’Iran possono resistere violentemente alla dissoluzione. Teheran, nonostante la sua indebolita posizione regionale, mantiene la capacità di fomentare il caos attraverso il territorio iracheno.
I fantasmi del 2006 potrebbero risorgere e l’Iraq, stanco della guerra, potrebbe ancora essere scagliato in conflitto civile. Ma se le istituzioni irachene riuscissero a resistere alla tempesta, ciò aprirebbe la strada verso una più forte sovranità – che lo stato iracheno è stato direttamente carente dall’invasione degli Stati Uniti del 2003.
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