La Nuova Zelanda è tornata alla vittoria alla Coppa del mondo di cricket dopo un crollo di quattro partite, sconfiggendo lo Sri Lanka con cinque wicket allo stadio M Chinnaswamy di Bangalore e quasi assicurandosi il posto in semifinale.
I battitori di apertura Devon Conway (45) e Rachin Ravindra (42) hanno dato il via velocemente all’inseguimento di 172 della Nuova Zelanda al quarto posto, e Daryl Mitchell (43) li ha avvicinati prima di tagliare il traguardo in 23,2 over giovedì.
La vittoria ha lasciato la Nuova Zelanda a 10 punti – in pole position per conquistare l’ultimo posto in semifinale e unirsi a India, Sud Africa e Australia. Il Pakistan dovrà ora battere l’Inghilterra con un margine quasi impossibile per scavalcare la Nuova Zelanda in termini di run rate netto.
L’Afghanistan, che aveva anch’egli scarse speranze di qualificarsi per la fase a eliminazione diretta, si ritrova in una posizione simile a quella dei suoi vicini asiatici prima dello scontro con il Sud Africa.
“Una prestazione davvero buona”, ha detto lo skipper neozelandese Kane Williamson. “I primi wicket e gli spin sono stati una sfida attraverso quei middle over. Il tono ha davvero rallentato più tardi.
“I ragazzi hanno mostrato buone intenzioni più tardi con l’inseguimento, quindi una prestazione complessivamente ottima. Pensavamo che più tardi ci sarebbe stato del tempo, ma non ce n’era. Difficile leggere queste cose.
In precedenza, il seamer Trent Boult e l’off-spinner Mitchell Santner hanno sferrato colpi tempestivi mentre lo Sri Lanka zoppicava a 171 all out dopo un blitz iniziale di Kusal Perera (51) e uno sforzo finale di sfida di Maheesh Theekshana (38 non eliminato).
“È bello avere un po’ di successo ai vertici. Una partita da vincere, il piacere è ottenere il risultato”, ha detto il migliore in campo Boult, che ha superato 600 wicket internazionali.
Salvo un improbabile miracolo nell’ultima partita del Pakistan, la Nuova Zelanda affronterà l’India ospitante nella prima semifinale a Mumbai mercoledì, mentre il Sud Africa affronterà l’Australia nella seconda semifinale a Calcutta il 16 novembre.
“Tutti vogliono un pezzo della forte nazione d’origine”, ha detto Boult. “Non vediamo l’ora. Sarà emozionante affrontare l’India in semifinale. Stanno giocando a cricket fenomenale.”
La decisione di Williamson di lanciare dopo aver vinto il sorteggio ha dato i suoi frutti presto quando Boult (3-37) e Tim Southee (1-52) hanno fatto a pezzi il primo ordine dello Sri Lanka lasciandoli nei guai sul 32-3 in cinque over.
Perera, che è stato lasciato a zero da Tom Latham nel secondo over, ha punito la Nuova Zelanda con un cinquanta palline da 22 ma ha perso un altro partner quando Boult ha intrappolato Charith Asalanka LBW per alzare la temperatura sui campioni del 1996.
Un ritrovato Lockie Ferguson (2-35) ha segnato al secondo over eliminando l’aggressivo Perera mentre lo Sri Lanka è crollato sul 70-5 e alla fine ha foldato al 47esimo over per un totale modesto dopo Santner (2-22) e Ravindra ( 2-21) si unì al partito.
Santner ha ridotto lo Sri Lanka durante una fase cruciale dell’inning e ha rimosso Angelo Mathews (16) e Dhananjaya de Silva (19) prima che Theekshana e Dilshan Madushanka (19) frustrassero la Nuova Zelanda con una posizione del decimo wicket di 43.
Le speranze dello Sri Lanka di assicurarsi la qualificazione per il Trofeo dei Campioni 2025 sono state inflitte un duro colpo. Avevano bisogno di una vittoria per aumentare le loro possibilità di finire tra i primi otto alla Coppa del Mondo, ma sono arrivati noni dopo aver completato nove partite di campionato.
Lo Sri Lanka è a pari punti con Inghilterra, Bangladesh e Olanda, ma è davanti agli olandesi solo in termini di run rate e ora dipenderà dalle ultime partite di queste tre squadre per qualificarsi.
Le migliori otto squadre di questa Coppa del Mondo, incluso il Pakistan ospitante, si qualificheranno per il Trofeo dei Campioni.
“Nei primi 10 over, abbiamo perso tre, quattro wicket e abbiamo lottato con la mazza”, ha detto il capitano dello Sri Lanka Kusal Mendis.
“Se avessimo avuto una buona partnership nel middle over, avremmo potuto averne più di 300 su questo wicket.”
