La Nuova Zelanda ha iniziato la Coppa del mondo di rugby con una sconfitta contro la Francia, paese ospitante, e una reazione critica, ma ora gli All Blacks sono a una vittoria dal quarto titolo che fa la storia.
La sconfitta per 44-6 dell’Argentina in semifinale venerdì ha portato gli All Blacks alla quinta finale da record.
Solo poche settimane fa, gli osservatori li avevano cancellati dopo un 35-7 da parte del Sud Africa poco prima del torneo e poi una sconfitta per 27-13 contro Les Tricolores per la prima sconfitta in assoluto nella fase a gironi.
“Critiche e cose del genere, rumore esterno, siamo diventati abbastanza bravi a bloccare”, ha detto il capitano Sam Cane. “Abbiamo molta fiducia nello staff tecnico, abbiamo fiducia nel piano. Sembra che abbiamo costruito bene fino a questo punto.
Ad attendere la Nuova Zelanda nella finale del prossimo fine settimana ci saranno i campioni in carica del Sud Africa – anche loro a caccia del titolo numero quattro – o dell’Inghilterra. Sabato c’è la semifinale.
“Lo guarderò, probabilmente prenderò dei popcorn. A dire il vero non potrebbe interessarmi chi vince”, ha detto l’allenatore neozelandese Ian Foster.
Entrando in semifinale con l’Argentina, c’era un punto interrogativo sulla capacità degli All Blacks di sostenere fisicamente e mentalmente il loro sorprendente sforzo erculeo di rovesciare l’Irlanda nei quarti di finale. Lo hanno fatto, surclassando l’Argentina che cercava di raggiungere la sua prima finale.
La difesa degli All Blacks contro i Pumas si è conclusa con 195 contrasti, di cui 121 nel primo tempo, quando ne hanno sbagliati solo 10. Ciò ha esaurito i Pumas, che hanno lanciato tutto contro gli All Blacks ma erano praticamente fuori gara all’intervallo. 20-6 dietro.
Quando il gioco si è aperto maggiormente nel secondo incantesimo, gli All Blacks hanno mostrato la loro spietatezza costruendo attacchi e colpendo i Puma fino al punto di battere. Erano in vantaggio per 39-6 nell’ultimo quarto, quando hanno appena aggiunto una meta tripletta per l’ala Will Jordan.
Jordan avrebbe potuto fare una quarta meta nella partita, ma Richie Mo’unga ha ignorato la sovrapposizione e ha scelto di andare da solo ed è stato avvolto.
Non importa, Jordan ha otto mete da leader del torneo, eguagliando il record di un singolo torneo stabilito da Jonah Lomu nel 1995, Bryan Habana nel 2007 e Julian Savea nel 2015. E Jordan ha la finale alle porte.
Il record complessivo di Jordan con la maglia degli All Blacks ammonta ora all’incredibile cifra di 31 mete in 30 partite. Venerdì ha corso 105 metri, ha effettuato sette passaggi di palla, tre break di linea e ha interrotto tre contrasti.
Il suo primo tentativo ha dato il via alla disfatta, ma l’ultimo dei tre è stato il migliore, mettendo il sigillo sulla vittoria, mentre correva con la palla in mano, passava in vantaggio e poi correva oltre la difesa per raccogliere la palla e tuffarsi.
“Ha semplicemente dimostrato quanto è bravo a finire le cose”, ha detto Foster.
È stato il risultato della semifinale più sbilanciato dal 1987, quando i futuri campioni della Nuova Zelanda batterono il Galles 49-6, iniziato con un rigore anticipato per l’argentino Emiliano Boffelli dopo aver sprecato 14 fasi nei primi due minuti.
Anche il tallonatore Julian Montoya, il capitano dell’Argentina, ha reso omaggio alla spietata efficienza della Nuova Zelanda.
“Ogni occasione che hanno segnano”, ha detto. “Squadra fantastica.”
L’unico lato negativo per la Nuova Zelanda è stato il cartellino giallo di Scott Barrett a 15 minuti dalla fine per un cinico fallo di ruck, eppure la loro disciplina è stata comunque impressionante. Hanno subito tre rigori nel primo tempo, sette nell’incontro.
Gli All Blacks che hanno scaricato la tensione fin dall’inizio hanno aggiunto un’atmosfera sommessa allo Stade de France da 80.000 posti, che in precedenza aveva ospitato partite dell’Irlanda piene di 40.000 tifosi irlandesi in maglia verde che cantavano a squarciagola, o fan speranzosi della Francia tre volte finalista.
La Nuova Zelanda farà qualche sosta il prossimo fine settimana.
“Siamo in una buona posizione, in finale, esattamente dove volevamo essere”, ha detto Cane.