La formazione di una nuova alleanza armata che cerca di rimuovere il primo ministro Abiy Ahmed segue uno schema che affligge l’Etiopia – un impero di molte nazioni e nazionalità ancora in divenire – da decenni. Chi è al potere lascia poco spazio alla lotta politica pacifica; il vincitore prende tutto, quindi chi si sente svantaggiato prende le armi per cambiare lo status quo. Gli attori e le alleanze cambiano nel tempo, ma la violenza rimane l’unica costante.
La guerra civile in alcune parti dell’Oromia infuria da quando Abiy ha preso il potere nel 2018, mentre il conflitto nella regione di Amhara infuria dal 2023. Nel Tigray, l’accordo di Pretoria non è mai stato pienamente attuato. Sebbene la guerra su larga scala non fosse ripresa, la regione era sotto assedio da quando una fazione del TPLF aveva preso il potere e aveva intensificato il confronto con il governo federale. Fino all’ultima escalation, il governo di Abiy si era in gran parte accontentato di controllare il centro del potere affrontando i ribelli con droni e forze di terra.
Il governo ha tenuto elezioni nazionali nonostante le votazioni non abbiano avuto luogo nel Tigray e in molti altri distretti. Nel 2021 ha formato la Commissione nazionale etiope per il dialogo, che ha concluso una conferenza nazionale di circa 4.000 partecipanti in agosto, nonostante l’assenza di gruppi armati e altre organizzazioni chiave dell’opposizione. Allo stesso tempo, il governo ha continuato a portare avanti importanti progetti di sviluppo. Il primo ministro Abiy Ahmed era a Gibuti il 24 settembre per il lancio del progetto di infrastrutture petrolifere Etiopia-Gibuti. L’apertura del Parlamento neoeletto è prevista per il 5 ottobre, quando verrà costituito il nuovo governo federale.
L’Alleanza delle forze popolari etiopi per la sopravvivenza, annunciata il 20 settembre, non è stata una sorpresa. Sono seguiti diversi mesi di riunioni di coordinamento tra i gruppi, tenutesi alla presenza di rappresentanti militari e di sicurezza dell’Eritrea e del Sudan. Riunisce il Fronte popolare di liberazione del Tigray (TPLF), il Movimento nazionale Amhara Fano, l’Esercito di liberazione dell’Oromo (OLA) e quattro movimenti delle regioni somala, Afar e Benishangul-Gumuz. Nonostante la partecipazione dell’OLA, le organizzazioni e le élite Oromo sono divise nel loro sostegno all’alleanza. L’alleanza mira a rimuovere il primo ministro Abiy Ahmed e stabilire una transizione inclusiva. Tre delle sette organizzazioni – il TPLF, il Movimento Nazionale Amhara Fano e l’Afar National Unity Revolutionary Front (ANURF) – hanno particolare importanza strategica. Tutti e tre si trovano nel nord dell’Etiopia, al confine con l’Eritrea, consentendo un supporto logistico continuo da lì.
Tre giorni dopo, le forze del TPLF, alleate dell’ANURF, avanzarono in diversi distretti della Zona 2 incontrando poca resistenza. L’ANURF è guidata da Ibrahim Osman Aliyu, noto come Haji Ibrahim, una figura rispettata di Berhale nella Zona 2 e parente del ministro della difesa etiope, Aisha Mohammed. Ha disertato in Eritrea l’anno scorso con un contingente delle Forze Speciali Afar e delle forze locali. In un messaggio agli Afar, ha assicurato che gli attuali combattimenti sono diretti contro il Partito della Prosperità, non contro gli Afar o i gruppi di combattenti, e che i servizi e i trasporti pubblici continueranno senza ostacoli. Ha consigliato ai residenti di Afar di unirsi alle sue forze o di stare lontani dai combattimenti. Il loro prossimo obiettivo potrebbe essere l’importante autostrada che collega l’Etiopia a Gibuti.
Abbiamo già visto parte di questa storia, anche se questa volta l’alleanza ha richiesto più tempo per formarsi. Nel novembre 2021, nove gruppi di opposizione hanno annunciato frettolosamente il Fronte Unito delle forze federaliste e confederaliste etiopi. Le forze del Tigray e l’OLA avanzarono verso Addis Abeba, mentre i leader dell’alleanza parlavano di smantellare il governo di Abiy e di instaurare un’autorità transitoria. Nel gennaio 2022, il Fronte di unità democratica rivoluzionaria dell’Afar aveva lasciato il fronte unito, accusando il TPLF di aver ucciso civili afar. Nel dicembre dello stesso anno, il Movimento di liberazione popolare di Benishangul firmò un accordo di pace con il governo regionale. L’esercito federale ha contrattaccato, le forze del Tigray si sono ritirate dalle regioni vicine e il TPLF ha infine firmato l’accordo di Pretoria del 2022 con il governo. Quel patto richiedeva al TPLF di smettere di sostenere i gruppi armati in altre parti dell’Etiopia.
Lo stesso schema potrebbe ripetersi. La lezione non è che il 2026 rispecchierà esattamente il 2021. La nuova alleanza include Fano, i cui combattenti hanno sostenuto il governo federale contro il TPLF durante la guerra precedente e ora combattono Abiy. Anche il governo si batte su più fronti. Ma il precedente dimostra quanto velocemente un nemico comune possa smettere di essere sufficiente quando le sorti del campo di battaglia cambiano.
Sia Fano che il TPLF rivendicano il Tigray occidentale, o quello che gli Amhara chiamano Wolgait-Tsegede. La dichiarazione costitutiva non offre alcuna soluzione. Una leadership del Tigray che abbandona le sue rivendicazioni rischia di alienare le persone sfollate dalle loro case; una leadership fanese che lo ammette rischia di perdere il sostegno dei combattenti per i quali il territorio è centrale. Chiamare la questione oggetto di trattative successive fa guadagnare tempo ma non crea un compromesso. Lo stesso problema si estende oltre il nord: i movimenti Oromo, Amhara e Somali non condividono la stessa visione dell’ordine federale, dei confini o della distribuzione del potere dell’Etiopia.
Né ciascuna organizzazione parla a nome di tutti i membri della popolazione che afferma di rappresentare. I leader del Tigray sono divisi sul loro rapporto con Addis Abeba e con l’insediamento di Pretoria. Fano è un insieme di comandi regionali con priorità diverse. Anche la partecipazione del Fronte di liberazione nazionale dell’Ogaden ha messo in luce una disputa interna: una fazione estera sostiene l’alleanza, mentre i leader della regione somala dell’Etiopia negano di aderirvi. Una dichiarazione a sette firme non può risolvere queste questioni di mandato.
Poi c’è il problema militare. Queste forze operano in regioni distanti e possono estendere l’esercito federale, costringendo Addis Abeba a difendere più teatri. Ma un combattimento simultaneo non è la stessa cosa di una singola campagna. Una marcia di successo sulla capitale richiederebbe vie di rifornimento affidabili, comando coordinato e sostegno politico nelle aree attraverso le quali devono passare i combattenti. I droni governativi rendono più vulnerabili le formazioni concentrate e le linee di rifornimento esposte. La sola potenza aerea non può governare le città contese, ma nemmeno un’alleanza può governarle semplicemente catturandole.
L’Eritrea aggiunge un altro rischio. Addis Abeba accusa Asmara di sostenere l’alleanza; L’Eritrea ha ripetutamente negato accuse simili, sebbene ampie prove suggeriscano il contrario. Le relazioni tra i due paesi si sono deteriorate drasticamente a causa delle richieste etiopi per l’accesso al Mar Rosso e delle controversie lasciate irrisolte dopo la guerra del Tigray. Il sostegno esterno potrebbe rafforzare le singole fazioni, ma la dipendenza dall’Eritrea potrebbe anche renderle inaccettabili per gli altri etiopi. Se il governo etiope arrivasse a considerare l’Eritrea come una minaccia diretta, potrebbe attaccare, con conseguenze imprevedibili e con il rischio di coinvolgere altre potenze regionali. Se lo stesso governo di Abiy fosse seriamente minacciato, gli Emirati Arabi Uniti potrebbero essere pienamente coinvolti nel salvataggio di uno dei suoi più stretti alleati regionali.
Tre strade sembrano ora possibili. Il più probabile è un conflitto prolungato e irregolare: le offensive locali e gli accordi temporanei indeboliscono la portata del governo senza spostarlo da Addis Abeba. Un secondo è la frammentazione dell’alleanza. Se il Tigray occidentale, l’Afar o un altro territorio conteso diventassero il prezzo della cooperazione, alcuni partner potrebbero andarsene o stipulare accordi separati. Una rinegoziazione dell’accordo di Pretoria e le concessioni di Abiy al Tigray potrebbero anche portare il TPLF fuori dall’alleanza, come è successo per le ambizioni del Fronte 2021. Una possibilità meno probabile ma molto più pericolosa è una cascata di defezioni militari federali e avanzamenti coordinati dei ribelli. Anche in questo caso, una presa del potere da parte dei ribelli costituirebbe un cambio di governo incostituzionale secondo le regole dell’Unione Africana e si scontrerebbe con l’opposizione regionale. La rimozione di Abiy non risolverebbe nessuna delle controversie sulla terra, sul comando e sul potere costituzionale. La vittoria potrebbe aprire un’altra guerra civile.
L’Etiopia ha più volte osservato coalizioni di comodo promettere un nuovo inizio attraverso la forza. Ciò che conta ora non è se un’alleanza armata o un governo sopravvivranno, ma cosa succederà alle persone che dovranno convivere con ciò che faranno entrambi in seguito.
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