Per decenni, l’Organizzazione del Trattato del Nord Atlantico (NATO) si è preparata alla guerra, fiduciosa nel proprio vantaggio su qualsiasi avversario. I suoi Stati membri hanno investito massicciamente in armi all’avanguardia. Aerei invisibili, armi di precisione, sottomarini segreti e portaerei grandi come città erano i guardiani dell’Occidente.
Questo potere sembrava incrollabile fino a poco tempo fa. Il 10 settembre, durante un altro massiccio attacco aereo russo contro l’Ucraina, più di 20 droni russi sono entrati nella vicina Polonia. Il membro della NATO ha dovuto far decollare equipaggiamenti militari multimilionari – aerei da combattimento F-16 e F-35, elicotteri militari e sistemi missilistici terra-aria Patriot – per abbattere potenziali minacce. Diversi droni sono stati abbattuti, inclusi tre Shahed e diversi manichini di schiuma di fabbricazione economica.
Quell’operazione di intercettazione non solo fu costosa, ma sfatò anche il mito della potenza militare occidentale. Trilioni di dollari di investimenti nel complesso industriale militare non potrebbero proteggere i confini della NATO da due dozzine di droni poco costosi.
Nei giorni successivi, droni non identificati hanno bloccato gli aeroporti di Norvegia, Danimarca e Germania, costando alle compagnie aeree milioni di euro; in Belgio sono stati avvistati droni anche vicino a una base militare.
I media europei sono pieni di storie su droni non identificabili, difese aeree e speculazioni sulle possibili direzioni di un attacco russo. Romania? Polonia? Gli Stati Baltici? Lungo tutta la frontiera orientale dell’Unione Europea non c’è luogo in cui la popolazione si senta veramente al sicuro.
È difficile immaginare la portata del caos se le forze russe passassero effettivamente all’offensiva. Quanti paesi agirebbero ai sensi dell’articolo 5 della NATO, che consente un’azione collettiva contro una minaccia militare contro un singolo membro, e con quale rapidità? A quel punto, dove sarebbero le forze russe?
La domanda centrale rimane: l’Alleanza del Nord Atlantico e la sua moderna tecnologia militare potranno fermare un simile progresso?
La guerra in Ucraina ha dimostrato che la risposta è no. Le forze russe mostrano una tenacia nel combattimento possibile solo sotto regimi dittatoriali, dove i soldati sono indottrinati e temono il proprio comando più del nemico.
I moderni metodi di guerra contro gli eserciti modellati sulla Prima e sulla Seconda Guerra Mondiale non sono così efficaci come affermavano una volta i generali. Basta guardare alla prima linea in Ucraina e alle strategie militari in continua evoluzione.
Di fronte a una formidabile potenza militare con un budget apparentemente illimitato e una portata militare senza limiti, gli ucraini hanno dovuto adattarsi rapidamente. Hanno iniziato a schierare droni contro i mezzi corazzati russi, ma il nemico non è rimasto inattivo di fronte a questi attacchi. Cominciò a costruire gabbie metalliche improvvisate sopra le torrette dei carri armati per assorbire le esplosioni.
Gli attacchi di precisione con munizioni a grappolo ATACMS (Esercito Tattico Missile Systems) hanno insegnato loro a disperdere le munizioni in piccoli punti, evitando concentrazioni di truppe e attrezzature.
Droni da entrambe le parti monitorano la linea del fronte, ma è terra bruciata: non si vede alcun movimento di carri armati o fanteria. L’avanzata russa procede di nascosto, soprattutto di notte, con squadre di due o tre uomini che attraversano le zone di bombardamento, riunendosi gradualmente per attacchi a sorpresa. Le truppe di entrambe le parti sono sepolte in profondità nel sottosuolo; ciò che è visibile è solo il conteggio delle vittime: diverse migliaia ogni settimana.
L’Europa è preparata per questo tipo di guerra? I soldati della NATO sono capaci di sopravvivere per settimane nelle trincee e nelle rovine, senza comunicare, per evitare di essere scoperti e distrutti?
Un sondaggio condotto da Gallup lo scorso anno suggerisce che la risposta è no. In Polonia, il 45% degli intervistati ha affermato che difenderebbe volontariamente il proprio paese se la guerra fosse minacciata. In Spagna la cifra era del 29%; in Germania solo il 23%; in Italia un magro 14%; la media UE era del 32%.
A più di tre anni dall’inizio della guerra con la Russia, la stessa Ucraina soffre di una grave carenza di personale. Secondo i media ucraini e gli osservatori occidentali, la coscrizione forzata è diventata sempre più impopolare e la renitenza alla leva è diffusa. Anche con armi e finanziamenti occidentali, la carenza di soldati limita la capacità dell’Ucraina di mantenere la linea o condurre offensive significative.
Attualmente il personale attivo degli alleati europei della NATO ammonta a circa 1,47 milioni; che include il Regno Unito. Ciò sembra considerevole, finché non lo si confronta con l’Ucraina, dove un esercito di 800.000 uomini ha dovuto affrontare una forza russa di 600.000 uomini su un fronte di 1.000 chilometri (621 miglia) per più di tre anni, ritirandosi gradualmente.
Poi c’è anche la difficile questione di quanti paesi invierebbero effettivamente truppe sul fronte orientale, e in quale numero. Gli stati membri della NATO sul fianco orientale sarebbero lasciati a se stessi, riforniti di armi solo dai loro alleati occidentali? E ciò porterebbe a tensioni all’interno dell’alleanza e alla sua possibile paralisi o addirittura rottura?
L’Europa ha solo due opzioni per sentirsi anche solo parzialmente sicura: continuare a spendere trilioni di euro per espandere rapidamente le proprie capacità militari, oppure cercare di porre fine all’aggressione russa fornendo pieno sostegno finanziario e militare all’Ucraina.
Il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy ha dichiarato che la sua nazione ha bisogno di 60 miliardi di dollari all’anno per respingere l’aggressione russa. È un fardello pesante per l’Occidente, soprattutto in questi tempi difficili. Eppure è trascurabile rispetto al prezzo che l’Ucraina sta pagando: in denaro, vite militari e civili, territorio perduto e infrastrutture distrutte.
Mentre l’Europa esita con la calcolatrice in mano, l’Ucraina lotta. Ogni giorno che la guerra continua, aumenta il rischio che si estenda verso ovest.
Il momento delle decisioni rapide è adesso.
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