Le carcasse di 120 delfini di fiume sono state trovate galleggianti in un affluente del Rio delle Amazzoni in Brasile la scorsa settimana in circostanze che gli esperti sospettano siano state causate da grave siccità e caldo.
L’Istituto Mamiraua, un gruppo di ricerca del Ministero della Scienza, Tecnologia e Innovazione del Brasile, ha detto che altri due delfini morti sono stati trovati lunedì nella regione intorno al lago Tefe.
Gli esperti ritengono che le alte temperature dell’acqua siano la causa più probabile delle morti poiché le temperature dalla scorsa settimana hanno superato i 39°C (102°F) nella regione del Lago Tefe.
Sono morti anche migliaia di pesci, hanno riferito i media locali.
“Abbiamo documentato 120 carcasse nell’ultima settimana”, ha detto Miriam Marmontel, ricercatrice presso l’Istituto Mamiraua.
I delfini del Rio delle Amazzoni, molti dei quali di un sorprendente colore rosa, sono una specie d’acqua dolce unica che si trova solo nei fiumi del Sud America e sono una delle poche specie di delfini d’acqua dolce rimaste nel mondo.
I cicli riproduttivi lenti rendono le loro popolazioni particolarmente vulnerabili alle minacce.
Marmontel ha affermato che circa otto su dieci carcasse trovate sono delfini rosa, chiamati “boto” in Brasile, e potrebbero rappresentare il 10% della loro popolazione stimata nel Lago Tefe.
“Il 10% è una percentuale molto alta di perdita, e la possibilità che aumenti potrebbe minacciare la sopravvivenza della specie nel Lago Tefe”, ha detto Marmontel.
Il boto e il delfino grigio di fiume chiamato “tucuxi” figurano nella lista rossa delle specie minacciate dell’Unione internazionale per la conservazione della natura.
L’Istituto brasiliano per la conservazione della biodiversità Chico Mendes ha chiamato veterinari ed esperti di mammiferi acquatici per salvare i delfini ancora vivi nel lago.
Gli scienziati non sanno con certezza se la siccità e il caldo siano responsabili dell’aumento della mortalità dei delfini. Stanno lavorando per escludere altre cause, come un’infezione batterica che potrebbe aver ucciso i delfini.
Ma almeno 70 carcasse sono emerse alla fine della scorsa settimana, quando la temperatura dell’acqua del Lago Tefe ha raggiunto i 39°C, più di 10 gradi in più rispetto alla media di questo periodo dell’anno.
La temperatura dell’acqua è scesa per alcuni giorni, ma domenica è risalita fino a 37°C, dicono gli esperti preoccupati.
Gli attivisti ambientali hanno attribuito le condizioni insolitamente calde al cambiamento climatico, che rende la siccità e le ondate di caldo più probabili e gravi.
Ayan Fleischmann, coordinatore geospaziale presso l’Istituto Mamiraua, ha affermato che la siccità ha avuto un impatto significativo sulle comunità lungo i fiumi della regione amazzonica.
“Molte comunità si stanno isolando, senza accesso ad acqua di buona qualità, senza accesso al fiume, che è il loro principale mezzo di trasporto”, ha affermato.
Nicson Marreira, sindaco di Tefe, una città di 60.000 abitanti, ha affermato che il suo governo non è in grado di consegnare cibo direttamente ad alcune comunità isolate perché i fiumi sono asciutti.
