Accra, Ghana – Fino all’anno scorso, il “Kofi Brokeman”, uno spuntino da strada a base di banane tostate e arachidi, era un piacere quotidiano per molti dei 33 milioni di abitanti del Ghana. Poi i prezzi hanno cominciato ad aumentare, quasi raddoppiando in alcuni luoghi fino a 5 cedi ghanesi (0,43 centesimi di dollaro) a fetta. Così alcuni locali lo ribattezzarono scherzosamente “Kofi Richman”.
Ma la situazione non è una cosa da ridere per Lovelace Ayittey, 59 anni, che vende lo snack in Lagos Avenue, un tratto nella ricca enclave East Legon di Accra.
“Il prezzo dei grappoli di platano è aumentato notevolmente da 10 a 50 cedi”, ha detto ad Oltre La Linea. “Li ho tagliati della stessa misura ma devo stringermi la mano e subire la perdita.” La settimana scorsa, Ayittey ha detto che ha dovuto buttare via 800 cedi (69 dollari) di platani rimasti invenduti.
Mentre la nazione dell’Africa occidentale attraversa una crisi economica vertiginosa, il costo della vita è alle stelle.
Per anni il Ghana si è posizionato come un’economia stabile e una terra di opportunità per tutti. Dal 2019, si è anche commercializzato come casa per gli africani della diaspora, prendendo di mira loro una campagna di fraternità e festività panafricane, i cui momenti salienti di fine anno i locali ora chiamano “Detty December”.
Ma i dati dicono il contrario.
Un rapporto della Banca Mondiale dello scorso giugno ha rivelato che 850.000 ghanesi sono stati spinti nella povertà, unendosi ai sei milioni che già rientrano in quella categoria. Tra gennaio e dicembre 2022, l’inflazione su base annua è aumentata dal 14 al 54%, raggiungendo livelli mai visti dall’inizio degli anni 2000. La moneta, il cedi, ha perso più della metà del suo valore rispetto al dollaro.
Molte famiglie a basso reddito spendono oggi più della metà dei loro guadagni in cibo. Nei trotros, i furgoni che servono come mezzo di trasporto popolare, passeggeri e compagni di guida ora litigano per l’improvviso aumento delle tariffe.
Il Kenkey Index, un progetto che monitora la variazione del prezzo e delle dimensioni dei kenkey (ravioli), un alimento base ricco di carboidrati, ha scoperto che i prezzi aumentavano man mano che le dimensioni si riducevano. Il prezzo più comune ora è 4 cedi ($ 0,34), rispetto a 3 cedi (0,26) di un anno fa.
Quindi Comfort Asamoah, che ha venduto dentifricio, rotoli di carta igienica e altri articoli da toeletta negli ultimi 30 anni da un marciapiede ai margini del mercato della Stazione Tema di Accra, non può più permettersi di mangiare kenkey e pesce.
Adesso invece mangia un pasto quotidiano a base di banku (pasta bollita) e zuppa. “Devo convincermi mentalmente di essere soddisfatto [with my food choice],” lei disse. “Sì, c’era una certa distribuzione di cibo da parte del governo”, ha detto, “ma il costo del trasporto per arrivare lì, rispetto a quanto si riceveva, non ne valeva la pena”.
Asamoah è grata al programma governativo gratuito per le scuole superiori, che ha ridotto i costi per l’istruzione dei suoi figli. Tuttavia, aveva bisogno di circa 4.000 cedi (345 dollari) per le provviste e la paghetta per le sue due figlie. Le difficoltà dell’era COVID-19 hanno esaurito i suoi risparmi, quindi ha dovuto far restare a casa una figlia.
Lo scorso maggio, l’amministrazione del presidente Nana Akufo-Addo ha chiesto un prestito al Fondo monetario internazionale – per la 17esima volta nella storia del paese.
Nessuna rete di sicurezza
Dorcas Ansah, coordinatrice ad Accra dell’organizzazione no-profit WIEGO (Donne nell’occupazione informale: globalizzazione e organizzazione) ritiene che siano state portate alla povertà più persone di quante ne siano state contabilizzate.
WIEGO lavora con lavoratori domestici, commercianti di mercato, venditori ambulanti e altri soggetti che svolgono lavori informali che costituiscono la metà di tutti i dipendenti nell’area della Grande Accra.
Anche l’occupazione informale rappresenta l’89% dell’occupazione a livello nazionale. Ma questi lavoratori generalmente non sono coperti dalle pensioni, non ricevono trasferimenti di denaro e non beneficiano di programmi di riduzione della povertà. “Anche i lavoratori informali sono lavoratori essenziali”, ha affermato Ansah, “durante il COVID-19, i mercati in tutto il paese dovevano essere aperti e i loro lavoratori messi a rischio”. Nonostante ciò, hanno ricevuto poco sostegno.
Nel 2021, uno studio WIEGO ha rilevato che solo il 5% dei lavoratori aveva ricevuto aiuti alimentari dal governo. Più della metà dei lavoratori ha generalmente riferito di saltare un pasto o di mangiare una minore varietà di cibi.
Il governo afferma che la pandemia di COVID-19 e la guerra in Ucraina – che ha fatto lievitare i prezzi di cibo, fertilizzanti e carburante – sono state le cause principali dei problemi economici. Tuttavia, il rapporto della Banca Mondiale ha evidenziato che l’economia “è entrata in una vera e propria crisi nel 2022, dopo essersi ripresa dal rallentamento del Covid-19 nel 2021”. Le autorità, osserva il rapporto, “non sono riuscite ad attuare le riforme significative e sostenibili che sarebbero state necessarie per ripristinare il debito e la sostenibilità fiscale”.
La maggior parte dei ghanesi ha attribuito la crisi alla corruzione del governo.
Secondo i sondaggi dell’Afrobarometro, l’83% delle persone ritiene che ci sia stato un furto di fondi legati alla pandemia. Indicano il rapporto del revisore generale che rivela che 80 milioni di dollari sono stati spesi per vaccini che non sono mai arrivati e i funzionari del Ministero dell’Informazione che si sono pagati indennità di rischio non approvate, come conferma.
Anche la Banca Mondiale, nel suo rapporto, ha osservato che il governo “non è stato in grado di imporre ampi tagli generali alla spesa”.
Tutto ciò è avvenuto in concomitanza con investimenti insufficienti nell’aiutare i poveri a resistere agli shock economici. La spesa del Ghana per il servizio del debito è quattro volte quella che spende per l’istruzione, otto volte più della spesa sanitaria e 14 volte più dei finanziamenti per la protezione sociale.
Dopo una visita nel 2018, Philip Alston, relatore speciale delle Nazioni Unite sulla povertà estrema, ha osservato che il Ghana investiva solo l’1,4% del prodotto interno lordo in protezioni sociali, rispetto ai suoi omologhi della regione che spendevano il 50% in più. Alston ha affermato che i programmi esistenti “probabilmente andranno a beneficio di chi… ha buoni collegamenti molto più di chi vive in povertà”.
Ad esempio, dal 2014, il governo ha speso per il programma del sistema di assicurazione sanitaria nazionale meno dei finanziamenti ad esso assegnati. Nel 2021, l’Autorità nazionale di assicurazione sanitaria ha stanziato 1,9 miliardi di cedi (164 milioni di dollari), ma ne sono stati rilasciati solo 1,39 miliardi (120 milioni di dollari).
Ayittey, il venditore di “Kofi Brokeman”, visita spesso l’ospedale universitario Korle Bu per il trattamento del diabete. Nonostante abbia un’assicurazione, ha detto ad Oltre La Linea che spende 100 cedi (8,60 dollari) per ogni visita. “La medicina è coperta, ma ti vengono addebitate le attrezzature utilizzate, i laboratori e altri servizi.”
Gli anziani e le persone con disabilità hanno detto ad Alston che i soldi ricevuti da un altro programma, il Livelihood Empowerment Against Poverty (LEAP) – 64 cedi (5,50 dollari) all’epoca, ma aumentati a 128 cedi (11 dollari) quest’anno – li coprivano solo per un le migliori due settimane su un ciclo retributivo di otto settimane”.
Nuove priorità
Anche le classi lavoratrici e medie hanno sentito il colpo. Anche se negli anni precedenti la crisi del Covid-19 c’è stata una crescita economica, gran parte dei guadagni sono andati ai ricchi, per cui il Ghana ha uno dei tassi di disuguaglianza in più rapida crescita in Africa.
Secondo il Servizio statistico del Ghana, quattro dipendenti del settore pubblico su cinque guadagnano meno di 3.000 cedi ghanesi (260 dollari) al mese. Un sondaggio online (rivolto verso uomini single con istruzione universitaria sotto i 35 anni) condotto dall’analista finanziario Jerome Kuseh ha anche rilevato che più della metà degli intervistati guadagna meno di 5.000 cedi al mese (440 dollari). Almeno la metà degli intervistati aveva meno di 10.000 cedi (860 dollari) come risparmi totali di una vita.
“La rete di sicurezza del Ghana consiste in un sistema di assicurazione sanitaria sottofinanziato, un’istruzione superiore gratuita con disparità nella qualità delle infrastrutture”, ha detto Kuseh ad Oltre La Linea.
“Questi programmi sociali sono necessari, ma sono inadeguati per affrontare le ricorrenti crisi economiche che provocano un forte aumento del costo della vita ogni pochi anni”.
Gli analisti affermano che il governo deve cambiare la sua linea di condotta e attuare politiche a favore dei cittadini più vulnerabili.
“Per troppo tempo, gli interessi dei pochi ricchi hanno definito, guidato e diretto la politica pubblica che avrebbe potuto affrontare questo problema”, ha detto ad Oltre La Linea Kwesi Obeng, responsabile della governance di Oxfam Africa. “Arginare l’ondata di austerità e affrontare la povertà dovrebbe essere la massima priorità per il governo”.
