La keniana Ruth Chepngetich ha messo in scena una prestazione che dura da secoli cancellando il record mondiale della maratona femminile a Chicago, prendendo quasi due minuti dal migliore precedente e vincendo in due ore, nove minuti e 56 secondi.
Chepngetich ha abbandonato la competizione a metà percorso e ha corso tra un coro di applausi durante il rettilineo finale mentre domenica ha conquistato il suo terzo titolo a Chicago.
La trentenne, che è diventata la prima tre volte vincitrice femminile della gara di Chicago, ha battuto il precedente record mondiale di 2:11:53 stabilito dall’etiope Tigst Assefa lo scorso anno a Berlino.
L’etiope Sutume Kebede ha tagliato il traguardo sette minuti e 36 secondi dopo, mentre la keniana Irine Cheptai (2:17:51) era terza.
“Questo è il mio sogno che si è avverato”, ha detto Chepngetich.
Chepngetich, che ha vinto anche a Chicago nel 2021 e nel 2022, ha dedicato la sua ultima vittoria a Kelvin Kiptum, che ha stabilito il record del mondo maschile nella gara dello scorso anno appena quattro mesi prima di morire in un incidente stradale all’età di 24 anni.
“Il record del mondo è tornato in Kenya e lo dedico a Kelvin Kiptum”, ha detto Chepngetich.
“Ho lottato molto, pensando al record del mondo e l’ho raggiunto.”
I corridori ricordano Kiptum
I corridori hanno osservato un momento di silenzio sulla linea di partenza in onore di Kiptum. Gli organizzatori hanno inoltre distribuito adesivi con il tempo record di Kiptum di 2:00:35 affinché i 50.000 partecipanti potessero indossarli sui pettorali di gara.
In assenza del campione olimpico Sifan Hassan, vincitore di Chicago nel 2023, Chepngetich ha stabilito un ritmo incredibile e ha raggiunto la metà del percorso in 1:04:16, il quinto tempo più veloce nella storia per una mezza maratona per una donna.
“Il tempo era perfetto ed ero ben preparato. Il record del mondo era nella mia mente”, ha detto ai giornalisti dopo la gara Chepngetich, che era arrivato secondo dietro ad Hassan 12 mesi fa.
Chepngetich ha corso i primi 5 km (3,1 miglia) in 15 minuti netti e a metà percorso aveva costruito un margine di 14 secondi tra sé e Kebede.
I commentatori televisivi sono rimasti sbalorditi mentre percorreva il percorso, paragonando il suo tentativo di una maratona sotto i 2:10 allo sbarco sulla Luna, e sembrava guadagnare slancio solo mentre correva attraverso le ultime 2 miglia (3,2 km).
Chepngetich, il campione del mondo 2019, si è piegato completamente esausto dopo aver rotto il nastro, ma in seguito ha detto: “Chicago è come casa”.
Il suo connazionale John Korir ha vinto tra gli uomini in 2:02:44.
Il 27enne Korir ha preceduto l’etiope Mohamed Esa (2:04:39) e un altro keniano, Amos Kipruto (2:04:50).
Korir faceva parte di un gruppo di sette uomini in testa al percorso di 30 km (18,6 miglia) prima di premere l’acceleratore e liberarsi dei suoi rivali dopo una partenza relativamente conservativa.
Quattro dei primi cinque erano keniani, con Vincent Ngetich e Daniel Ebenyo che hanno terminato sul podio.
“È stato davvero bello ottenere il mio record personale e vincere a Chicago”, ha detto Korir, aggiungendo che anche lui ha usato il ricordo di Kiptum come fonte di motivazione.
“Oggi stavo pensando a Kiptum e ho detto: ‘L’anno scorso se lui poteva correre sotto i 2:01, perché non io?’ Quindi ho dovuto credere in me stesso e cercare di fare del mio meglio”.
Il tempo di Korir è stato il secondo più veloce di sempre a Chicago.