L’invasione dell’Ucraina da parte della Russia nel febbraio 2022 avrebbe dovuto essere una faccenda rapida. Il presidente russo Vladimir Putin sembrava credere che la sua “operazione militare speciale” si sarebbe conclusa nel giro di settimane, se non giorni. Si supponeva che tutto andasse liscio, proprio come era avvenuto con la presa del potere in Crimea nel marzo 2014.
Sperava che a Kiev si instaurasse un nuovo governo favorevole a Mosca e che le forze russe occupassero ampie zone dell’Ucraina orientale e meridionale, comprese grandi città come Kharkiv, Odesa e Dnipro.
Naturalmente non è successo nulla del genere. La guerra – uno scontro armato interstatale mai visto in Europa dal 1945 – sta entrando nel suo terzo anno. È probabile che si trascinerà anche oltre quest’anno.
In questo momento, la Russia sembra essere su una curva vincente. Ha un doppio vantaggio: in munizioni e in manodopera. Il complesso militare-industriale russo lavora a pieno regime, sfornando materiale. La Russia riceve anche munizioni ed equipaggiamenti da regimi amici, come la Corea del Nord e l’Iran.
Dopo aver annunciato la mobilitazione di massa nel settembre 2022, le autorità militari sono riuscite a mettere a disposizione sufficienti forze sul campo, grazie a una serie di incentivi economici e ad alcune assunzioni straniere.
L’Ucraina, nel frattempo, è ostacolata dall’incapacità del Congresso degli Stati Uniti di approvare il pacchetto di assistenza finanziaria presentato dal presidente Joe Biden in ottobre, fondamentale per fornire armi e attrezzature alle forze di Kiev. I membri dell’UE non possono colmare il conseguente divario nelle scorte di munizioni perché non sono riusciti ad aumentare la produzione militare-industriale. Inoltre, l’Ucraina si trova ad affrontare una carenza di truppe, avendo mantenuto l’età minima di reclutamento fissata a 27 anni.
La disparità comincia a farsi vedere sul campo di battaglia. La tanto attesa controffensiva estiva e autunnale dell’esercito ucraino si è fermata, non riuscendo a sfondare le linee difensive russe nella provincia di Zaporizhia e nel Donbass.
Recentemente, gli ucraini hanno dovuto ritirarsi dalla città di Avdiivka, vicino a Donetsk, regalando una vittoria simbolica a Putin. Stanno affrontando pressioni anche in altre parti del fronte, comprese vicino a Kreminna e Kupiansk, che le forze ucraine hanno recuperato con un’offensiva lampo nell’autunno del 2022.
Anche la Russia sta subendo perdite elevate. Si stima che 16.000 furono uccisi e feriti e centinaia di veicoli militari andarono perduti nella battaglia per Avdiivka. Ma il comando militare e il Cremlino ritengono di poter prevalere in una guerra di logoramento perché i numeri favoriscono la loro parte, non quella dell’Ucraina.
Con la Russia che guadagna slancio, cominciano ad emergere voci che sostengono che l’Ucraina dovrebbe chiedere la pace. La loro argomentazione è che Kiev dovrebbe accettare le condizioni di Putin adesso perché in futuro si troverebbe in una posizione ancora più debole.
Senza dubbio il Cremlino appoggia pienamente questa linea. L’intervista rilasciata recentemente da Putin all’ex conduttore della Fox Tucker Carlson mira a raggiungere la base repubblicana negli Stati Uniti, che appare ricettiva. E, naturalmente, se Donald Trump dovesse vincere le elezioni presidenziali di novembre, l’idea che l’Ucraina debba trovare un accordo e fare concessioni a Putin potrebbe diventare la pietra angolare della politica statunitense.
Ci sono leader solidali anche all’interno dell’Unione Europea, di cui il primo ministro ungherese Viktor Orban è uno ma non l’unico esempio.
Tuttavia, le possibilità di avviare negoziati significativi sono scarse o inesistenti. La leadership russa sembra determinata a combattere fino alla fine. Non vi è alcuna indicazione che Putin e il suo entourage abbiano cambiato i loro obiettivi iniziali di sottomettere l’Ucraina.
Se Mosca ritiene che la situazione stia cambiando a suo vantaggio, che senso ha fermarsi? L’unica virtù del cessate il fuoco e dei negoziati è quella di guadagnare il tempo necessario per ricostituire le proprie forze e iniziare a spingere ancora di più.
Questo è esattamente ciò che temono gli ucraini. Qualsiasi tentativo di accogliere Putin non farebbe altro che aumentare il suo desiderio di più terra e di un maggiore controllo sull’Ucraina. Un presunto accordo potrebbe non valere la carta su cui è scritto.
Anche l’Ucraina ha delle carte da giocare. Ha decimato la flotta russa del Mar Nero, ad esempio, affondando, tra le altre, la sua nave ammiraglia, la Moskva. La flotta si è ora trasferita da Sebastopoli in Crimea a Novorossijsk, sulla costa orientale del Mar Nero. Di conseguenza, le spedizioni commerciali in partenza dal porto di Odessa hanno raggiunto volumi paragonabili a quelli del gennaio 2022, il mese prima dell’inizio dell’invasione su vasta scala.
Inoltre, l’Ucraina ha dimostrato la capacità di colpire obiettivi all’interno del territorio russo, come il terminal per l’esportazione di petrolio a Ust-Luga, non lontano da San Pietroburgo. Gli ucraini stanno lavorando instancabilmente allo sviluppo di capacità e risorse militari, come i droni a lunga distanza, che potrebbero, nel tempo, aiutare a scoraggiare i russi.
In breve, l’Ucraina può smussare il vantaggio della Russia, guadagnando tempo finché l’Europa non inizierà a fornire munizioni sufficienti per colmare il divario in prima linea.
Tutto ciò è di cattivo auspicio per le prospettive dei negoziati. Per entrambe le parti, la guerra rimane l’unica opzione disponibile. La Russia proseguirà tenacemente la sua campagna di conquista. L’Ucraina si difenderà valorosamente. A meno di una vittoria schiacciante per Mosca o Kiev nei prossimi mesi – uno scenario piuttosto improbabile – la guerra è destinata a restare.
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