Aida, Cisgiordania occupata – Le torri di guardia militari israeliane incombono sul campo da calcio del Lajee Celtic, mentre gran parte del campo profughi di Aida vicino a Betlemme è circondato dal muro di separazione israeliano grigio e coperto di graffiti.
In tempi di relativa normalità, il campo sarebbe pieno di calciatori palestinesi che giocano sotto lo sguardo dell’occupazione israeliana.
Ma dal 7 ottobre, quando è iniziata l’ultima guerra di Israele contro Gaza in risposta agli attacchi mortali di Hamas, tutte le attività del club sono state interrotte poiché la violenza è aumentata vertiginosamente anche nella Cisgiordania occupata.
La squadra di calcio Lajee Celtic, informalmente conosciuta come Aida Celtic, è stata fondata nel 2016 da uno sforzo congiunto tra il Lajee Centre di Aida e i membri della Green Brigade, un gruppo di tifosi di sinistra del Glasgow Celtic che ha spesso espresso solidarietà con la Palestina.
Per Mohammad Azzeh, direttore del centro culturale Lajee, la squadra di calcio ha un significato più grande del semplice sport: ha un ruolo nella resistenza all’occupazione israeliana.
“Più importante di una semplice squadra di calcio, la squadra offre la possibilità di costruire unità e relazioni tra i palestinesi”, ha detto ad Oltre La Linea.
“Qualcosa che ci manca a causa dell’occupazione.”
“Quell’eredità era Aida Celtic”
Gran parte dei tifosi del Celtic ha una forte identità nazionalista irlandese e molti tifosi hanno espresso da tempo solidarietà con la difficile situazione palestinese.
Nel 2016 i tifosi del Celtic hanno esposto centinaia di bandiere palestinesi quando hanno affrontato il club israeliano Hapoel Be’er Sheva in una partita di UEFA Champions League a Glasgow – per la quale la UEFA ha multato il club scozzese di circa 8.600 sterline (10.800 dollari).
In risposta, la Brigata Verde ha lanciato una campagna di raccolta fondi chiamata “Match the Fine for Palestine”.
“La campagna è stata ideata principalmente per sfidare il razzismo della UEFA nei confronti della Palestina e promuovere il nostro messaggio di solidarietà”, ha detto ad Oltre La Linea un membro della Brigata Verde.
Hanno superato notevolmente le aspettative, raccogliendo alla fine 176.076 sterline (221.486 dollari).
Dopo aver pagato la multa, il club ha donato il resto del denaro all’organizzazione benefica Medical Aid for Palestines e al Lajee Center. Dal 2010 il Lajee Centre e la Green Brigade organizzano diverse attività sportive e culturali, tra cui l’invito a una squadra di giovani giocatori dell’Aida a giocare in un torneo di calcio a Belfast.
“IL [2016] la campagna e l’esposizione globale sono diventate così significative che abbiamo voluto creare un’eredità duratura; qualcosa per consolidare e sostenere il rapporto tra Celtic e Palestina negli anni a venire”, afferma un membro delle Brigate Verdi, coinvolto nella creazione della squadra, che preferisce non essere identificato.
“Quell’eredità era Aida Celtic.”
La squadra professionistica del Lajee Celtic sta cercando di registrarsi per competere come squadra professionistica nella Premier League palestinese la prossima stagione, ma il processo è stato bloccato prima dalla burocrazia e ora dalla guerra.
Lajee Celtic vuole anche viaggiare all’estero per portare il messaggio di lotta palestinese a livello internazionale attraverso il calcio.
Oltre ad una squadra senior, l’accademia del Lajee Celtic ha una squadra giovanile e un programma che coinvolge circa 80 ragazzi di Aida, al-Azza, Dheisheh, Betlemme e villaggi circostanti.
“Parte del motivo per cui abbiamo cambiato il nome da Aida a Lajee Celtic è per renderlo aperto a tutti, a chiunque di Betlemme voglia far parte della squadra”, ha detto Azzeh.
Azzeh, 33 anni, ha vissuto tutta la sua vita nel campo ed è coinvolto nel Lajee Center da quando aveva 10 anni. È diventato direttore del Lajee Center nel 2021.
Prima di allora, aveva lavorato come giornalista freelance – coprendo una delle incursioni dell’esercito israeliano nel campo di Aida, gli avevano sparato in faccia nel 2013. Ricorda anche quella volta in cui la luce rossa di un cecchino israeliano gli brillò sul petto mentre hanno attraversato la scultura di una chiave all’ingresso del campo che simboleggia il diritto al ritorno dei rifugiati palestinesi.
Prima del 7 ottobre, Lajee Celtic ha dovuto affrontare problemi ben noti a tutti i residenti del campo di Aida; I raid militari israeliani nel campo e il lancio indiscriminato di gas lacrimogeni, proiettili di gomma e persino munizioni vere vicino al campo spesso li hanno costretti a cancellare l’addestramento.
Ma la violenza da parte dell’esercito israeliano e dei coloni contro i palestinesi nella Cisgiordania occupata è aumentata vertiginosamente da quando è iniziata la guerra a Gaza, con almeno 266 palestinesi uccisi nel territorio e più di 3.600 arrestati – incluso un pullman del Lajee Celtic, che è tenuto sotto custodia. “detenzione amministrativa” senza accusa né processo.
Molte delle partite di calcio professionistiche in programma dal 7 ottobre sono state interrotte, anche se la Premier League israeliana ha ripreso a giocare il mese scorso, anche se senza tifosi nello stadio a guardare.
Azzeh dice che la decisione che ha preso di fermare le attività del Lajee Celtic e dell’accademia è stata dura ma necessaria; sente di dover proteggere i bambini e il personale da possibili attacchi delle forze israeliane al campo di Aida. Anche gli attacchi dei coloni e le restrizioni militari israeliane ai movimenti dei palestinesi nella Cisgiordania occupata significano che viaggiare è sempre più pericoloso.
E giocare a calcio in un momento come questo sembra sbagliato, dice.
“Nel momento in cui vedi i bambini di Gaza che vengono uccisi, non hai la voglia di continuare a portare avanti i normali progetti e le attività perché non sta succedendo nulla”, ha detto. “[Although] non possiamo paragonare ciò che sta accadendo in Cisgiordania con Gaza: ci sentiamo inutili per le nostre famiglie e i nostri amici a Gaza”.
Ma si è lamentato del costo emotivo che la decisione di non giocare stava comportando.
Mejd Hameda, un giovane giocatore di 14 anni del Lajee Celtic che vive a Beit Jala, ha detto ad Oltre La Linea che era devastato dal non poter giocare a calcio, anche se comprendeva la decisione.
“Dal 7 ottobre, niente nella mia vita è più normale come prima: le scuole sono chiuse per la maggior parte del tempo, non posso uscire con gli amici e per Lajee Celtic, da quel momento, non abbiamo più avuto alcun allenamento ,” Egli ha detto.
Anche al personale manca il progetto. Nahar Shamroukh, un 34enne che vive nel campo profughi di Dheisheh vicino a Betlemme, è un allenatore di giovani giocatori e bambini dai 5 ai 17 anni, oltre a giocare nella squadra senior.
“Lajee Celtic è la mia seconda casa, la squadra è la mia seconda famiglia, mi prendo cura dei giovani come se fossero i miei figli o fratelli”, ha detto.
Ma mentre la guerra contro Gaza e l’accresciuta violenza e repressione delle forze israeliane nella Cisgiordania occupata entrano nel terzo mese, il club potrebbe non essere in grado di giocare di nuovo nel prossimo futuro.
“Il sostegno ci dà la forza”
I tifosi del Celtic, nel frattempo, hanno continuato a mostrare solidarietà ai palestinesi, sfidando il consiglio direttivo del loro club e la UEFA a mostrare bandiere e striscioni palestinesi durante le partite. A centinaia di membri delle Brigate Verdi è stato successivamente vietato di assistere alle partite del club.
La Brigata Verde continua a fornire sostegno a Lajee Celtic raccogliendo fondi attraverso la vendita di magliette e donazioni di Lajee Celtic. Il gruppo di tifosi resta inoltre in contatto con Lajee Celtic per supportare e consigliare la direzione e le attività del club.
Mejd ritiene che il sostegno dei tifosi del Celtic aiuti a dissipare l’immagine che alcuni europei hanno dei palestinesi come “terroristi”, e porti ad una migliore comprensione della resistenza palestinese.
“Avere una squadra e persone dall’Europa che ci sostengono, ci danno la forza per fare di più e continuare a resistere con tutti i nostri mezzi per ottenere la nostra libertà”, dice Mejd.
Nonostante tutte le difficoltà attuali, continua a sognare un futuro da calciatore.
“Niente qui è normale, ma amiamo la vita e resistiamo all’occupazione per poter vivere la vita”, ha detto.
“Mi auguro di poter tornare in campo, di poter incontrare lì i miei compagni e giocare di nuovo a calcio insieme. Per il futuro so che potremo essere una grande squadra qui in Palestina”.
