Le temperature oceaniche nella Grande Barriera Corallina hanno raggiunto il livello più alto degli ultimi 400 anni nell’ultimo decennio, affermano i ricercatori, avvertendo che il più grande ecosistema vivente sulla Terra probabilmente non sopravviverà se non si fermerà il riscaldamento planetario.
Lo studio pubblicato giovedì da un gruppo di scienziati provenienti da tutta l’Australia afferma che le temperature attorno allo spettacolare sistema corallino lungo 2.400 km (1.500 miglia) sono rimaste stabili per centinaia di anni, ma si sono notevolmente riscaldate negli ultimi decenni a causa dell’influenza umana.
Secondo uno studio pubblicato sulla rivista scientifica Nature, le temperature dell’oceano attorno alla barriera corallina sono aumentate ogni anno dal 1960, ma sono state particolarmente elevate durante i recenti eventi di sbiancamento di massa dei coralli, quando ampie sezioni della barriera corallina sono diventate bianche a causa dello stress termico.
“Il mondo sta perdendo una delle sue icone”, ha detto Benjamin Henley, accademico presso l’Università di Melbourne e uno dei coautori dello studio. “Penso che sia una tragedia assoluta. È difficile capire come ciò possa accadere sotto i nostri occhi durante la nostra vita. Quindi è molto, molto triste”.
La coautrice Helen McGregor ha affermato di essere “estremamente preoccupata” per la barriera corallina, descrivendo l’aumento della temperatura come “senza precedenti”.
“Questi sono coralli che hanno vissuto per 400 anni e queste sono le temperature più calde che stanno sperimentando. Questi sono gli alberi di sequoia della barriera corallina”, ha detto all’agenzia di stampa AFP.
Dal 2016, la barriera corallina famosa in tutto il mondo ha subito cinque cicli di massiccio sbiancamento dei coralli a causa delle temperature elevate, una tendenza letale che si sta verificando nelle barriere coralline di tutto il mondo. Questi eventi di sbiancamento si sono verificati durante cinque dei sei anni più caldi degli ultimi quattro secoli, ha dimostrato lo studio.
Gli scienziati hanno condotto lo studio utilizzando dati provenienti da navi e satelliti e perforando i coralli per analizzare campioni che li hanno aiutati a comprendere i cambiamenti nella temperatura dell’oceano a partire dall’anno 1618.
Le temperature hanno iniziato a salire all’inizio del XX secolo e sono aumentate in media di circa 0,12 gradi Celsius (0,22 gradi Fahrenheit) da gennaio a marzo, dal 1960 al 2024.
La barriera corallina ospita un’ampia varietà di vita naturale, con 600 tipi di corallo e 1.625 specie di pesci da sola. È anche una manna dal cielo per il turismo australiano, contribuendo con circa 4,2 miliardi di dollari all’economia del paese ogni anno.
Le Nazioni Unite hanno raccomandato di aggiungere la Grande Barriera Corallina all’elenco dei siti a rischio patrimonio dell’umanità, ma l’Australia ha respinto tale proposta perché teme che ciò possa danneggiare l’attrattiva turistica della barriera corallina.
