Pune, India – Mentre l’Afghanistan si allenava e si preparava per la Coppa del Mondo, il suo allenatore ha ripetutamente inculcato un’idea nella loro coscienza collettiva: non sei in India per fare numero, sei qui per battere le altre squadre, indipendentemente dalla loro reputazione.
Il mantra di Jonathan Trott per la sua squadra può sembrare semplice, ma i progressi dell’Afghanistan nel torneo, vincendo quattro partite dopo aver perso le prime due partite contro Bangladesh e India, sono tanto il prodotto dell’interiorizzazione di questa convinzione da parte dei giocatori quanto un riflesso delle loro abilità nel cricket. .
Ora, con le vittorie su Inghilterra, Pakistan, Sri Lanka e Olanda, l’Afghanistan è a caccia di un posto in semifinale e, martedì a Mumbai, affronterà una squadra australiana con una sicurezza che in precedenza sarebbe sembrata fantasiosa.
“Ovviamente, l’Australia sarà la favorita e l’Afghanistan, finché non sarà stato più costante e non avrà vinto molte più serie bilaterali, sarà sempre sfavorito e va bene”, ha detto Trott ad Oltre La Linea.
“Penso che i giocatori in realtà lo preferiscano, ma ultimamente hanno una sorta di durezza interiore in loro. È emozionante. Ora hanno fiducia, come se avessimo battuto l’Inghilterra. Abbiamo battuto il Pakistan. Abbiamo battuto lo Sri Lanka. Hanno già vinto la Coppa del Mondo. Perché non possiamo battere l’Australia che ha vinto più volte?”
Ma c’è un enigma politico di fondo che circonda la partita dell’Afghanistan contro l’Australia, il cui organo di governo ha cancellato gli incontri bilaterali tra la squadra maschile due volte negli ultimi due anni, citando le politiche del governo talebano sulle donne.
Un test una tantum da organizzare a Hobart è stato rinviato a tempo indeterminato nel 2021, subito dopo la presa del potere da parte dei talebani, e all’inizio di quest’anno, Cricket Australia (CA) si è ritirato da una serie ODI di tre partite programmata per essere giocata negli Emirati Arabi Uniti .
In entrambe le occasioni, CA si è consultata con il governo australiano prima di prendere la decisione di ritirarsi.
CA ha anche consultato diverse giocatrici di cricket afghane fuggite in Australia dopo la presa del potere dei talebani prima di prendere la decisione di ritirarsi. CA sottolinea che la situazione è complessa per questi giocatori, che bilanciano l’orgoglio per i risultati della squadra maschile con le proprie speranze e ambizioni.
Mentre le serie bilaterali non hanno alcuna influenza sulla qualificazione ai tornei mondiali, le partite della Coppa del Mondo hanno conseguenze evidenti e l’Australia non ha adottato la stessa posizione quando ha affrontato l’Afghanistan nei tornei ICC.
Le due squadre si sono incontrate ad Adelaide durante la Coppa del Mondo T20 dello scorso anno, dove l’Australia ha ottenuto una vittoria di misura, e la partita di martedì sarà la loro quarta partita di Coppa del Mondo. Hanno giocato solo una partita bilaterale, nel 2012, vinta dall’Australia con 66 punti di scarto.
“C’è una distinzione tra giocare in serie bilaterali contro l’Afghanistan che cade direttamente sotto il controllo della CA rispetto al giocare in un torneo di Coppa del Mondo che è un evento ICC e soggetto ai loro regolamenti”, ha detto un portavoce della CA ad Oltre La Linea.
“CA ha deciso di non procedere con le tre partite ODI contro l’Afghanistan a marzo in seguito all’annuncio da parte dei talebani di ulteriori restrizioni ai diritti delle donne, comprese le opportunità di istruzione e lavoro e l’accesso a parchi e palestre.
“Questa decisione è stata presa dopo un’ampia consultazione e presa indipendentemente dall’ICC e dalle altre nazioni che giocano a cricket.”
L’Afghanistan Cricket Board (ACB) è entrato a far parte dell’ICC come membro affiliato nel 2001 e ha ottenuto la piena adesione nel 2017 insieme all’Irlanda, offrendo alla squadra maschile maggiori finanziamenti e l’opportunità di giocare a Test cricket.
Ma le politiche dei talebani nei confronti delle donne hanno creato una sfida delicata e difficile per l’organo di governo internazionale, che si affretta a strombazzare la crescita della professionalità nel gioco femminile.
Quando l’Afghanistan ha ricevuto la piena adesione, non c’erano tempistiche entro le quali l’ACB avrebbe formato una squadra nazionale o un percorso femminile e gli obiettivi erano alquanto vaghi, basati su “circostanze” non specificate.
“A quel tempo, le sfide sociali, religiose e culturali legate allo sviluppo del cricket femminile erano riconosciute e accettate, insieme all’impegno dell’ACB di sviluppare il cricket femminile non appena le circostanze lo avessero consentito”, ha detto ad Oltre La Linea un portavoce dell’ICC.
“L’ACB stava sviluppando un programma di cricket femminile e, sebbene la squadra nazionale non avesse gareggiato nel cricket bilaterale o partecipato ad alcun evento ICC, l’ACB aveva annunciato un elenco di giocatrici a cui avrebbero dovuto essere offerti contratti.
“Il nuovo regime salito al potere nel 2021 ha introdotto leggi che vietavano alle donne di praticare sport, il che significa che il programma di cricket femminile è stato interrotto.
“Il Consiglio dell’ICC ha discusso la situazione in Afghanistan in diverse occasioni, e la posizione dell’ICC, come quella di altre importanti organizzazioni sportive, è che continua a sostenere il suo membro (l’ACB) nei suoi sforzi per promuovere il cricket nel paese e non non credo che sia appropriato sanzionare l’ACB per aver obbedito alle leggi del suo paese”.
Ambasciatori del gioco
La storia del cricket in Afghanistan ha catturato l’immaginazione e attirato fan in tutto il mondo del cricket.
La popolarità del gioco è aumentata in modo esponenziale quando è stato riportato in Afghanistan dai rifugiati che avevano imparato a giocare nei campi profughi in Pakistan. È il primo e unico paese ad aver abbracciato organicamente il cricket come sport nazionale senza l’influenza storica del colonialismo britannico.
In un momento in cui lo sport cerca di espandersi oltre i suoi mercati tradizionali, attraverso meccanismi come l’inclusione nelle Olimpiadi e l’emergere del torneo Major League Cricket T20 negli Stati Uniti, la storia dell’Afghanistan ha un valore simbolico significativo.
Ma senza obiettivi chiari o scadenze precise per ripristinare un programma a favore delle donne, è difficile immaginare come si possano ottenere progressi, a meno che i talebani non allentino le loro politiche o non vi sia un cambiamento nel governo.
La linea d’azione più drastica implicherebbe la sospensione del tipo imposto al Sud Africa dal 1970 al 1991 per le politiche di apartheid del suo governo, ma sembra esserci scarso sostegno per una tale misura.
La CPI ha temporaneamente sospeso l’appartenenza ai consigli di amministrazione quando ha riscontrato un’influenza indebita da parte dei governi o una grave cattiva gestione finanziaria. Recentemente, nel 2022, l’ICC ha sospeso i fondi all’USA Cricket a causa delle preoccupazioni sulle sue finanze.
Un’altra opzione è che la Corte penale internazionale trattenga e blocchi una parte dei finanziamenti afghani per il cricket femminile in futuro. Alcuni sostengono che ci sia un chiaro doppio standard in Irlanda e Afghanistan che ricevono una somma di denaro simile per gestire sia il cricket maschile che quello femminile quando, a differenza dell’Irlanda, l’ACB non ha una squadra nazionale femminile o una competizione nazionale in atto.
L’ICC e l’AC sottolineano che le discussioni sulla situazione dell’Afghanistan sono in corso, ma trovare una soluzione che faccia avanzare lo status del cricket femminile senza penalizzare la squadra maschile non è semplice.
E, nell’attuale stato di cambiamento, la partita allo stadio Wankhede e tutte quelle che seguiranno nei prossimi tornei ICC saranno probabilmente le uniche occasioni in cui Afghanistan e Australia si incontreranno sul campo di gioco.
Trott ha detto di non voler commentare la politica o le convinzioni dietro le decisioni dell’Australia.
“Ma quello che direi è che i nostri ragazzi si sono trovati molto bene con tutte le squadre contro cui abbiamo giocato e rispettiamo ogni avversario. Rispettiamo il gioco del cricket”, ha detto.
“Il nostro compito è essere buoni ambasciatori del calcio e del Paese. E i nostri giocatori sicuramente portano molti sorrisi a molte persone in Afghanistan e nel mondo e, qui in India, il sostegno all’Afghanistan è stato straordinario”.
