Gli eventi meteorologici estremi che hanno colpito incessantemente parti dell’Africa negli ultimi tre anni hanno causato crisi di fame e sfollamenti. Le tempeste, le inondazioni e la siccità lasciano dietro di sé anche un'altra minaccia mortale: alcune delle peggiori epidemie di colera del continente.
Nell’Africa meridionale e orientale, dall’inizio di una serie di epidemie di colera alla fine del 2021, sono morte più di 6.000 persone e sono stati segnalati quasi 350.000 casi.
Malawi e Zambia hanno avuto le peggiori epidemie mai registrate. Lo Zimbabwe ha avuto più ondate. Anche Mozambico, Kenya, Etiopia e Somalia sono stati gravemente colpiti. Tutti hanno vissuto inondazioni o siccità – o entrambe.
Le autorità sanitarie, gli scienziati e le agenzie umanitarie affermano che l’ondata senza precedenti di infezioni batteriche trasmesse dall’acqua in Africa è l’esempio più recente di come le condizioni meteorologiche estreme stiano giocando un ruolo nel determinare le epidemie.
“Le epidemie stanno diventando molto più grandi perché gli eventi climatici estremi stanno diventando sempre più comuni”, ha affermato Tulio de Oliveira, uno scienziato sudafricano che studia le malattie nei paesi in via di sviluppo.
De Oliveira, che ha guidato un team che ha identificato nuove varianti di coronavirus durante la pandemia di COVID-19, ha affermato che gli ultimi focolai dell’Africa meridionale possono essere ricondotti ai cicloni e alle inondazioni che hanno colpito il Malawi tra la fine del 2021 e l’inizio del 2022, trasportando i batteri del colera nelle aree colpite. normalmente non raggiungono.
Zimbabwe e Zambia hanno visto aumentare i casi mentre lottano con una grave siccità e le persone disperate fanno affidamento su fonti d’acqua meno sicure come pozzi trivellati, pozzi poco profondi e fiumi, che possono essere tutti contaminati. Alcuni giorni dopo le inondazioni mortali che hanno colpito il Kenya e altre parti dell’Africa orientale questo mese, sono comparsi anche casi di colera.
Storicamente vulnerabile, l’Africa è ancora più a rischio poiché deve affrontare gli effetti peggiori del cambiamento climatico e del fenomeno meteorologico El Nino, dicono gli esperti sanitari.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) definisce il colera una malattia della povertà, poiché prospera dove ci sono scarse strutture igienico-sanitarie e mancanza di acqua pulita. Quest’anno l’Africa ha avuto otto volte più morti del Medio Oriente, la seconda regione più colpita.
“Non colpisce i paesi che dispongono di risorse”, afferma la dottoressa Daniela Garone, coordinatrice medica internazionale di Medici Senza Frontiere, conosciuta con la sigla francese MSF. “Quindi non porta le risorse.”
Miliardi di dollari sono stati investiti in altre malattie che colpiscono prevalentemente le persone più vulnerabili del mondo, come la poliomielite e la tubercolosi, soprattutto perché tali malattie sono altamente contagiose e potrebbero causare epidemie anche nei paesi ricchi. Ma non è il caso del colera, dove le epidemie restano contenute.
In quella che è diventata una tempesta perfetta, questo mese l’OMS ha anche affermato che esiste una “carenza critica” di vaccini orali contro il colera nelle scorte globali.
Dall’inizio del 2023, 15 paesi – i pochi disperati – hanno richiesto 82 milioni di dosi per far fronte a epidemie mortali mentre erano disponibili solo 46 milioni di dosi.
Sono rimaste solo 3,2 milioni di dosi, al di sotto dell’obiettivo di averne almeno 5 milioni di riserva.
L'alleanza per i vaccini GAVI e il fondo delle Nazioni Unite per l'infanzia UNICEF hanno dichiarato il mese scorso che l'approvazione di un nuovo vaccino contro il colera aumenterebbe le scorte. Ma il risultato della carenza è già stato misurato in morti.
Sebbene attualmente siano in corso epidemie di colera in Medio Oriente, nelle Americhe e nel Sud-Est asiatico, l’Africa è di gran lunga la regione più colpita.
