Eventi sportivi globali come la Coppa del Mondo FIFA sono spesso proposti per ospitare le città come jackpot economico. È una promessa alimentata da un afflusso di turisti, alberghi gremiti, nuovi posti di lavoro e miliardi di spesa.
Ma con l’avvicinarsi dei giochi, i prezzi dei biglietti alle stelle, le prenotazioni alberghiere inferiori alle attese e una più ampia incertezza economica sollevano interrogativi sul fatto che l’evento porterà la manna attesa da molte città.
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Per i viaggiatori internazionali, l’agenda sull’immigrazione del presidente degli Stati Uniti Donald Trump è diventata un deterrente. Ad aprile, gruppi tra cui l’American Civil Liberties Union (ACLU) hanno emesso avvertimenti per i visitatori stranieri diretti negli Stati Uniti per assistere alla Coppa del Mondo.
“Il crescente autoritarismo e la crescente violenza dell’amministrazione Trump rappresentano un serio rischio per tutti”, hanno affermato, aggiungendo che i visitatori dovrebbero “prestare cautela e avere un piano di emergenza quando viaggiano verso e all’interno degli Stati Uniti”.
I tifosi si trovano anche di fronte a confusione riguardo ai visti. L’amministrazione ha rinunciato al suo programma di visti obbligazionari che richiede ai visitatori provenienti da 50 paesi di pagare un deposito cauzionale di 15.000 dollari. A maggio ha eliminato l’obbligo per coloro che avevano i biglietti per una partita della Coppa del Mondo. Tuttavia, a causa dei ritardi segnalati nell’elaborazione dei visti, i viaggiatori potrebbero non arrivare in tempo o potrebbe comunque essere loro impedito di entrare nel paese.
Anche i viaggiatori nazionali si sentono schiacciati. Le pressioni economiche, guidate da un mercato del lavoro stagnante e dai prezzi più alti di beni di prima necessità come la benzina, stanno pesando sulla spesa discrezionale. Secondo l’American Automobile Association (AAA), i prezzi della benzina ora ammontano a 4,16 dollari al gallone (3,78 litri), rispetto ai 2,98 dollari al gallone del 28 febbraio, quando Stati Uniti e Israele colpirono per la prima volta l’Iran.
Insieme, queste pressioni stanno frenando la domanda di viaggi legati alla Coppa del Mondo FIFA, minacciando di minare il boom economico che gli organizzatori e le città ospitanti un tempo si aspettavano.
“C’è meno voglia di viaggiare e pagare prezzi alti per i biglietti. Penso che ci siano anche alcune questioni geopolitiche che stanno sicuramente rendendo le persone più diffidenti nei confronti dei viaggi negli Stati Uniti e nello spendere soldi negli Stati Uniti,” ha detto ad Oltre La Linea Mike Edwards, professore di gestione dello sport alla North Carolina State University.
Crisi del turismo?
A pochi giorni dall’inizio, l’80% delle prenotazioni alberghiere sono al di sotto delle aspettative, con ben il 70% degli intervistati che cita le barriere per i visti e le turbolenze geopolitiche come una delle ragioni principali della debolezza della domanda di viaggi, secondo l’American Hotel and Lodging Association.
Nella città di New York, che ospiterà la finale, le prenotazioni sono circa il 65% di quanto si aspettavano gli intervistati. A Seattle, Washington, l’80% degli hotel è in ritardo rispetto ai livelli di prenotazione estivi tipici. Senza contare il boom turistico promesso dalla FIFA.
Non sono solo le città ospitanti degli Stati Uniti a vedere una domanda più debole. Oltre confine con il Canada, anche le prenotazioni a Vancouver, nella Columbia Britannica, sono state inferiori alle aspettative.
“Nonostante il suo profilo globale, la FIFA non ha generato l’ampia domanda alberghiera che molti si aspettavano”, ha affermato il mese scorso la British Columbia Hotel Association.
Tuttavia, alcuni funzionari comunali e imprenditori non sono eccessivamente preoccupati che il rallentamento sarà così grave come suggerivano le prime previsioni. I funzionari di New York City hanno detto ad Oltre La Linea che si aspettano che le prenotazioni tornino a livelli estivi quasi normali prima dell’inizio del torneo. Business as usual, tuttavia, non è ciò che promette un evento sportivo globale.
Alcuni dei più grandi attori del settore dell’ospitalità si aspettano ancora una domanda in linea con altri grandi eventi sportivi. Il CEO di Airbnb Brian Chesky ha assunto un tono ottimista durante la conferenza sugli utili del primo trimestre della società del 7 maggio, affermando che Airbnb si aspetta più prenotazioni per il torneo che per qualsiasi altro evento nei quasi 18 anni di storia della società.
Oltre La Linea ha trovato annunci vicino allo stadio di Dallas intorno alla partita del 14 giugno che costavano quasi $ 700 nella fascia bassa per un soggiorno di due notti. Gli annunci a Filadelfia prima della partita del 19 giugno avevano un prezzo di quasi $ 300 nella fascia bassa per due notti. In vista della finale del 19 luglio nell’area metropolitana di New York, vicino al MetLife Stadium di East Rutherford, nel New Jersey, gli Airbnb nelle vicinanze sono stati quotati per più di 5.600 dollari.
“Le prenotazioni stanno aumentando a causa dei tempi di consegna più brevi se le persone arrivano a livello nazionale. Le compagnie aeree sembrano andare bene, ma penso che i mercati trainanti saranno enormi anche qui”, ha detto ad Oltre La Linea Allison O’Connor, vicepresidente delle comunicazioni della United States Travel Association.
Anche i viaggi aerei mostrano un modello di aumento della domanda, nonostante l’aumento dei prezzi del carburante e la riduzione dei voli per le principali compagnie aeree statunitensi. Secondo la società di analisi di mercato Sojern, le prenotazioni per Houston – un hub per United Airlines e Southwest Airlines – e Dallas – un hub per American Airlines e Southwest – sono aumentate rispettivamente del 38% e del 42% rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso. Entrambe le città ospiteranno alcune partite.
Secondo i dati Sojern, i viaggiatori nazionali rappresentano quasi il 70% di tutte le prenotazioni di voli. I viaggiatori provenienti da paesi stranieri seguono molto indietro, con il Canada che rappresenta poco più del 6% delle prenotazioni e il Regno Unito che rappresenta il 4,8%.
“È del tutto possibile che l’occasione mancata provenga dal business inbound internazionale”, ha detto O’Connor.
Ciò danneggerà la spesa perché i turisti nazionali in genere spendono meno dei loro omologhi internazionali. In vista della Coppa del Mondo, la US Travel Association suggerisce che i viaggiatori globali spenderanno più del solito, raggiungendo una media di oltre 5.000 dollari a persona, ovvero oltre 200 dollari in più rispetto ai viaggiatori nazionali.
Prezzi dei biglietti in continuo cambiamento
Tutto questo avviene nonostante l’aumento dei prezzi dei biglietti che i tifosi di tutto il mondo hanno giudicato proibitivi per i tifosi più devoti di questo sport. A dicembre, Football Supporters Europe – un’organizzazione per i tifosi – ha definito “esorbitante” e un “tradimento monumentale” l’aumento dei prezzi, che all’epoca era almeno sette volte superiore ai prezzi per le partite del 2022 in Qatar.
I prezzi sono rimasti alti. I prezzi medi per i biglietti per la sezione sangue dal naso per le prime partite a Dallas, ad esempio, sono ben oltre gli 800 dollari nella fascia bassa. I biglietti per la finale del 19 luglio “non sono disponibili”, secondo il sito web della FIFA. Tuttavia, gli elenchi di Ticketmaster mostravano prezzi che partivano da circa 9.200 dollari per biglietto e arrivavano fino a 43.553 dollari.
Il prezzo più alto è il risultato di una tariffazione dinamica, in cui i prezzi aumentano in base alla domanda.
Il presidente della FIFA Gianni Infantino ha difeso la strategia alla conferenza del Milken Institute all’inizio di quest’anno.
“Siamo nel mercato in cui l’intrattenimento è il più sviluppato al mondo, quindi dobbiamo applicare i tassi di mercato”, disse allora.
Sul mercato di rivendita, i prezzi sono scesi dell’11% nell’ultimo mese, secondo TicketData, che tiene traccia dei prezzi dei biglietti di rivendita.
Alla fine del mese scorso, i procuratori generali sia di New York che del New Jersey hanno annunciato indagini sui prezzi dei biglietti FIFA e sulla strategia dei prezzi.
“Nessuno dovrebbe essere manipolato per pagare prezzi altissimi per i posti, e i fan dovrebbero poter avere fiducia che i biglietti che acquisteranno saranno gli stessi che riceveranno”, ha detto il procuratore generale di New York Letitia James in una dichiarazione che annuncia la citazione.
Gente del posto ondeggiante
A maggio, Zohran Mamdani ha annunciato che la città avrebbe offerto biglietti da 50 dollari a 1.000 newyorkesi attraverso un sistema di lotteria. La città afferma che i biglietti saranno equamente distribuiti tra i residenti dei cinque distretti. I biglietti a disposizione dei newyorkesi non saranno per la finale, ma per le fasi precedenti.
Tuttavia, l’accordo è una goccia nel mare. Il MetLife Stadium può contenere 82.500 spettatori.
Per molti newyorkesi, i biglietti rimangono fuori portata – parte della denuncia delineata nel mandato di comparizione dell’ufficio del procuratore generale dello stato.
“I newyorkesi aspettano da anni che la Coppa del Mondo arrivasse nel loro cortile e meritano una buona possibilità di acquistare biglietti a prezzi accessibili”, ha detto James.
Lunedì il sindaco Mamdani e il governatore di New York Kathy Hochul hanno annunciato uno sforzo congiunto in collaborazione con il gruppo Global Citizen per organizzare un watch party a Central Park per 50.000 persone per la finale del 19 luglio.
“Non dovresti spendere decine di migliaia di dollari per partecipare alla Coppa del Mondo. Sotto la nostra amministrazione, non è necessario”, ha detto il sindaco in un comunicato che annuncia la festa.
In città come Atlanta, in Georgia, le organizzazioni no-profit stanno cercando di creare entusiasmo attorno alla Coppa del Mondo. Ad aprile, Play Fair ATL, un’organizzazione no-profit locale che sostiene l’equità nei principali eventi ospitati in città, ha organizzato prima del torneo quella che ha chiamato “The People’s Cup”. L’obiettivo era quello di offrire a persone che altrimenti non avrebbero accesso a biglietti costosi l’opportunità di impegnarsi con questo sport.
Altre città hanno utilizzato il torneo per finanziare progetti infrastrutturali nuovi o in corso.
“In molti casi, ospitare un mega evento aiuta a far sì che ciò accada. Altrimenti, tali progetti potrebbero essere realizzati in un periodo di tempo molto più lungo o essere del tutto sviati”, ha affermato Edwards.
A Houston, in Texas, la città ha lanciato quello che chiama il Corridoio Verde, collegando una rete di sentieri escursionistici e ciclabili e percorsi di trasporto pubblico – comprese diverse linee del sistema di metropolitana leggera della città – in tutto il nucleo urbano.
Non è la prima volta che la quarta città più grande d’America utilizza un grande evento sportivo come catalizzatore per lo sviluppo delle infrastrutture. Houston ha lanciato ufficialmente il suo sistema di metropolitana leggera in concomitanza con il Super Bowl del 2004. A quel tempo, la linea correva dallo stadio di calcio della città a sud attraverso diversi corridoi densi, incluso il centro e il complesso del Texas Medical Center.
Allo stesso modo, Kansas City ha apportato miglioramenti ai trasporti su scala minore prima dei giochi. Sebbene la città disponesse già di un sistema di tram, il 18 maggio ha aperto un’estensione lunga quasi un miglio.
La città sta inoltre potenziando i servizi di autobus durante la Coppa del Mondo noleggiando 215 autobus per aumentare la frequenza per un periodo di 32 giorni. Il sindaco spera che gli aggiornamenti contribuiscano a promuovere miglioramenti a lungo termine nell’accesso al trasporto pubblico.
“Penso che avremo un buon banco di prova per come possiamo farlo”, ha detto ad Oltre La Linea il sindaco di Kansas City Quinton Lucas.
“Come si ottengono finanziamenti sostenibili a lungo termine? Passiamo da una domanda da diverse centinaia di milioni di dollari a una domanda da molti miliardi di dollari che coinvolge giurisdizioni che non necessariamente gestisco. Mi piacerebbe se i sobborghi, ad esempio, e lo stato del Kansas dicessero domani di aver deciso di investire una certa somma nel trasporto pubblico fisso in tutta la comunità a lungo termine. Non l’hanno fatto.”
I piani di Kansas City, tuttavia, hanno suscitato polemiche. L’anno scorso, la città ha avanzato una proposta che includeva l’apertura di una prigione come parte di uno sforzo più ampio per costruire una struttura di detenzione più grande e permanente che le organizzazioni che difendono i diritti delle persone senza casa hanno suggerito sarà utilizzata per tenere lontani dalla vista la popolazione senzatetto della città, un’accusa che Lucus ha messo in dubbio.
“Non è qualcosa che è saltato fuori non appena abbiamo vinto il premio della Coppa del Mondo. Penso che quello che stai vedendo è il fatto che continuiamo a governare. Continuiamo ad avere una città dinamica”, ha detto Lucas.
