Bangalore, India – A marzo, prima di una partita di test India-Australia allo stadio Narendra Modi di Ahmedabad, così chiamato in onore dell’attuale primo ministro indiano, è stato allestito un palco per una cerimonia pre-partita che celebrava i 75 anni di cricket India-Australia.
Modi e il suo omologo australiano Anthony Albanese hanno fatto per primi un giro dello stadio, salutando gli spettatori su un carrello da golf modificato per sembrare un carro dorato. Si sono poi recati sul palco per ascoltare i discorsi e assistere a uno spettacolo prima che il test potesse iniziare. Come parte delle cerimonie, a Modi è stata presentata una sua foto nello stadio Modi.
È stato un assaggio della politica che probabilmente servirà la Coppa del mondo dell’International Cricket Council (ICC) del 2023 ospitata in India.
Il vantaggio di casa, una squadra di grande talento e l’enorme peso finanziario del consiglio di cricket indiano hanno reso i padroni di casa i favoriti per vincere il torneo di 46 giorni, che inizierà giovedì.
Una vittoria scatenerebbe festeggiamenti sfrenati tra i fan, soprattutto perché, nonostante l’organo dirigente indiano del cricket abbia le tasche più profonde nel gioco e il successo della Indian Premier League (IPL), la lega di franchising T20 più redditizia e popolare del cricket, sono passati 12 anni dall’ultima volta che l’India ha vinto una Coppa del Mondo.
Dalla denominazione degli stadi alla scelta delle sedi, fino alla demonizzazione del Pakistan e dei musulmani in generale, alcuni osservatori affermano che il partito nazionalista indù Bharatiya Janata Party (BJP) di Modi sta utilizzando il torneo come trampolino di lancio per un terzo mandato.
Alcuni addirittura ipotizzano che, se l’India vincesse, Modi potrebbe addirittura indire le elezioni circa sei mesi prima della fine del mandato del BJP, nel giugno 2024.
Lo storico, romanziere e appassionato di cricket Mukul Kesavan afferma che questa Coppa del Mondo è “più politicizzata” che mai.
“È ospitato da un paese il cui governo trasforma ogni evento in una celebrazione di se stesso con un occhio alle elezioni imminenti”, ha detto Kesavan ad Oltre La Linea.
“Dal suo punto di vista, la Coppa del Mondo è un G20 di cricket”, ha aggiunto, riferendosi all’incontro di settembre dei leader politici mondiali a Nuova Delhi, promosso come un trionfo della presunta crescente capacità di governo globale di Modi.
Scrivendo sul quotidiano The Hindu la scorsa settimana, l’editorialista e autore Suresh Menon ha affermato che la Coppa del Mondo servirà “come una campagna elettorale estesa”.
Riferendosi ai fuoriclasse, ha addirittura pronosticato che “probabilmente sarà ricordata non tanto come la Coppa del Mondo di Kohli o di Stokes o di Bumrah quanto piuttosto come la Coppa del Mondo del BJP”.
Nell’India pazza per il cricket, lo sport è sempre stato legato alla politica.
Nell’era precedente ai social media, il collegamento principale tra i politici e il cricket indiano era l’incontro di ogni squadra vittoriosa da parte del primo ministro e/o del presidente di turno nelle loro residenze ufficiali. Le cattive prestazioni hanno portato a interrogazioni in parlamento.
Se qualche dignitario politico veniva a una partita, incontrava i giocatori all’inizio della partita o durante una pausa, con rapide strette di mano lungo la fila prima di dirigersi verso la tribuna di osservazione. Nel frattempo, politici di spicco di vari partiti sono stati a capo del Board of Control for Cricket in India (BCCI).
Ma il BJP ha portato il nesso a un nuovo livello; in modo più significativo attraverso il suo ampio controllo sulla BCCI.
Il filo diretto del BJP con la BCCI e con l’organizzazione della Coppa del Mondo avviene attraverso il suo segretario Jay Shah, 35 anni, figlio di Amit Shah – potente ministro degli Interni indiano e braccio destro di Modi – così come altri funzionari a tutti i livelli, in particolare il Associazioni di cricket degli stati membri della BCCI.
Kirti Azad, ex giocatore di cricket indiano e vincitore della Coppa del mondo, che è stato anche membro del parlamento del BJP prima di lasciare il partito per unirsi al Trinamool Congress dell’opposizione, afferma: “Non c’è niente di sbagliato nell’avere un politico [in cricket administration]ma il problema è quando iniziano a usare il gioco come strumento per i propri mezzi.”
Sebbene l’ICC sia l’organizzatore ufficiale della Coppa del Mondo e la BCCI non abbia fatto alcun annuncio formale sul direttore del torneo, Shah è stata la voce, il volto e il portavoce principale dell’evento.
Ogni decisione della BCCI sulla Coppa del Mondo – il programma, la scelta delle sedi, l’opacità sui biglietti per la vendita al pubblico – viene vista, in modo giusto o ingiusto, attraverso la lente della politica. La BCCI non ha risposto a una richiesta di commento.
La decisione della BCCI di non organizzare partite nella città di Mohali, che ha ospitato memorabili partite della Coppa del Mondo nel 1996 e nel 2011, è vista da alcuni come un affronto nei confronti dello stato del Punjab, che ha votato per uno dei rivali politici del BJP al potere nel paese. elezioni statali dello scorso anno.
Nel frattempo, l’espressione più fisica della fusione tra cricket indiano e politica contemporanea è arrivata attraverso la costruzione del più grande stadio di cricket del mondo nella città di Ahmedabad, nell’India occidentale, la capitale del Gujarat, stato natale del Primo Ministro Modi.
La sua costruzione è iniziata nel 2015, un anno dopo che Modi è diventato primo ministro. Lo stadio può ospitare fino a 132.000 spettatori e il suo primo evento è stato una manifestazione politica per Donald Trump nel 2020. Nel 2021 è stato chiamato Stadio Narendra Modi.
La maggior parte degli impianti sportivi indiani prende il nome da politici, in particolare dai leader del rivale del BJP, l’Indian National Congress, ma era la prima volta che un politico premiato era ancora in carica.
Alla Coppa del Mondo del 2023, lo stadio Modi ospiterà la partita di apertura e la finale, oltre ad altre tre partite tra cui, il 14 ottobre, la più importante partita di cricket: India vs Pakistan.
L’autore e scrittore senior di cricket Pradeep Magazine suggerisce che, oltre alle preoccupazioni commerciali e di capacità, la decisione di organizzare la partita in città – presa dalla BCCI così come dal governo e dalla sicurezza locale e nazionale – ha una dimensione politica convincendo il Pakistan a suonare nella “capitale dello Stato che è il laboratorio Hindutva del BJP. In cui hanno utilizzato con successo la politica delle rivolte indù-musulmane per arrivare al potere”.
Modi è stato primo ministro del Gujarat dal 2001 al 2014 e ha negato le accuse di gruppi per i diritti umani secondo cui avrebbe tacitamente sostenuto le rivolte del 2002 nello stato in cui furono uccise dozzine di musulmani.
Sotto Modi, i musulmani indiani sono stati sempre più demonizzati e discriminati.
“Non c’è mai stato un governo indiano come questo del BJP – che non è solo anti-Pakistan, ma anti-musulmano”, ha detto Magazine.
Il governo indiano ha anche ritardato il rilascio dei visti per la squadra pakistana, imponendo loro di annullare i piani per un campo di addestramento di due giorni a Dubai. Poi la loro prima partita di riscaldamento a Hyderabad il 29 settembre si è svolta a porte chiuse.
Secondo l’Indian Express, la polizia di Hyderabad non è stata in grado di garantire la sicurezza a causa dell’organizzazione di due festival che “culminano il 28 settembre”. Le due feste, una indù e una musulmana, si sono infatti svolte il giorno prima della partita.
Nel frattempo, sotto il governo di Modi, i principali media indiani hanno sempre più trasformato il cricket e l’enorme talento e la vista della squadra indiana in un simbolo dell’accresciuto nazionalismo indù e dello sciovinismo della “nuova India” del BJP.
La copertura televisiva e la pubblicità attorno a ogni evento multinazionale di cricket si concentrano sul dominio dell’India sui rivali e sulla derisione dell’opposizione, in particolare del Pakistan per la sconfitta in Coppa del Mondo contro l’India. Poco dopo lo sbarco del Pakistan a Hyderabad, i mezzi d’informazione televisivi hanno fatto gran parte della loro incapacità di trovare carne di manzo nei menu degli hotel: il culto della mucca è uno dei principali assi politici del BJP.
Tuttavia, questi sforzi sono stati in qualche modo smentiti dalla calorosa accoglienza che la squadra pakistana ha ricevuto al suo primo arrivo sul suolo indiano dopo sette anni, alla fine del mese scorso.
Nel frattempo, al di fuori dei social media, ci sono state pochissime critiche nei media mainstream sulla gestione della Coppa del Mondo da parte della BCCI – sia per la confusione sulla programmazione, sia per i problemi logistici per i tifosi in viaggio, sia per le difficoltà nell’acquisto dei biglietti.
Kesavan definisce il cricket indiano un “paradosso”, e la vigilia della Coppa del Mondo è la prova di come “un’operazione commerciale di enorme successo non riesca a vendere in modo trasparente i biglietti per il più grande evento di cricket”.
Ma ogni critica alla BCCI e alla Coppa del Mondo indiana è ora vista come una critica a Jay Shah e, per estensione, al ministro degli Interni e al governo al potere, e quindi è meglio evitarla.
Lo stesso Modi non è coinvolto in alcuna pubblicità o marketing per la Coppa del mondo di cricket, ma il suo feed sui social media presenta costantemente il cricket e dovrebbe essere presente alla partita India-Pakistan. Gli addetti ai lavori del partito BJP affermano che se l’India dovesse ottenere ottimi risultati, gli inviti andrebbero ai capi di stato di altre nazioni per prendere parte alle partite chiave.
Jayaditya Gupta, consulente editoriale di ESPN India, ha minimizzato la politicizzazione della Coppa del Mondo del 2023 dicendo che non è così diversa da quella di altri eventi sportivi globali di cui ha riferito, come la Coppa del mondo di calcio.
“I grandi eventi sportivi sono stati a lungo utilizzati per fare dichiarazioni”, ha detto. “Penso che non sia eccezionale per i politici associarsi al successo sociale o culturale [try and] prendere le distanze quando le cose vanno male.
Tuttavia, con una posta in gioco così politica in un torneo, c’è sempre la possibilità di insidie; soprattutto se la squadra indiana inciampa, contro il Pakistan o all’ultimo ostacolo.
“Mi chiedo solo se il Pakistan vincesse quella partita ad Ahmedabad, cosa accadrebbe?” ha chiesto la rivista. “Come sarebbe [the BJP] reagirebbero e come reagirebbe il loro stesso popolo? Quindi stanno correndo un rischio ospitandolo lì?
