La contea di Maui ha citato in giudizio la compagnia elettrica hawaiana per gli incendi che hanno devastato Lahaina, affermando che la compagnia elettrica per negligenza non è riuscita a interrompere l’elettricità nonostante i venti eccezionalmente forti e le condizioni asciutte.
La contea ha intentato causa giovedì dopo aver affermato che l’abbattimento delle linee elettriche ha provocato gli incendi che hanno distrutto la storica città di Lahaina all’inizio di questo mese, uccidendo almeno 115 persone e sfollandone altre centinaia.
I resoconti dei testimoni e i video degli incendi hanno indicato che le scintille delle linee elettriche hanno acceso gli incendi mentre i pali della luce si spezzavano nei venti, spinti da un uragano di passaggio.
Gli incendi successivi, che devastarono l’area l’8 agosto, furono i più mortali negli Stati Uniti in più di un secolo.
La causa sostiene che la società di servizi pubblici avrebbe potuto impedire la distruzione
La causa affermava che la distruzione avrebbe potuto essere evitata e che l’azienda aveva il dovere di “mantenere e riparare adeguatamente le linee di trasmissione elettrica e altre apparecchiature, compresi i pali associati alla trasmissione di elettricità, e di mantenere la vegetazione adeguatamente tagliata e mantenuta in modo da per impedire il contatto con linee elettriche aeree e altre apparecchiature elettriche”.
La società di servizi pubblici sapeva che i forti venti “avrebbero fatto cadere i pali della luce, abbattuto le linee elettriche e incendiato la vegetazione”, afferma la causa. “Gli imputati sapevano anche che se le loro apparecchiature elettriche aeree avessero acceso un incendio, questo si sarebbe diffuso a una velocità estremamente rapida.”
La contea “delusa” della società di servizi pubblici ha scelto il “percorso controverso”
Hawaiin Electric ha dichiarato in un comunicato di essere “molto delusa dal fatto che la contea di Maui abbia scelto questa strada litigiosa mentre le indagini sono ancora in corso”.
Hawaiian Electric è un’azienda pubblica a scopo di lucro, di proprietà di investitori e quotata in borsa, che serve il 95% dei clienti elettrici delle Hawaii.
Sta inoltre affrontando diverse cause legali da parte dei residenti di Lahaina e di alcuni dei suoi stessi investitori, che giovedì l’hanno accusata di frode in una causa federale, affermando che non ha rivelato che le sue misure di prevenzione e sicurezza degli incendi erano inadeguate.
La causa della contea di Maui rileva che altre società di servizi pubblici, come la società Southern California Edison, Pacific Gas & Electric e San Diego Gas & Electric, hanno procedure per interrompere l’elettricità durante forti tempeste di vento e affermano che “perdite gravi e catastrofiche… avrebbero potuto essere facilmente prevenute” se Hawaiian Electric avesse un piano di chiusura simile.
“Il nostro obiettivo principale sulla scia di questa tragedia inimmaginabile è stato quello di fare tutto il possibile per sostenere non solo la popolazione di Maui, ma anche la contea di Maui”, si legge nella dichiarazione di Hawaiian Electric.
Una combinazione mortale: siccità, venti e strade bloccate
Una siccità nella regione aveva lasciato le piante, comprese le erbe invasive, pericolosamente secche. Mentre l’uragano Dora passava a circa 500 miglia (800 chilometri) a sud delle Hawaii, forti venti hanno abbattuto almeno 30 pali elettrici a West Maui.
Un video girato da un residente di Lahaina mostra una linea elettrica abbattuta che dà fuoco all’erba secca.
I vigili del fuoco inizialmente hanno contenuto l’incendio, ma poi se ne sono andati per occuparsi di altre chiamate, e i residenti hanno detto che l’incendio si è poi riacceso e si sono precipitati verso il centro di Lahaina.
Con le linee elettriche abbattute e la polizia o gli operatori dei servizi pubblici che hanno bloccato alcune strade, il traffico si è bloccato lungo Front Street di Lahaina.
Anche la rete di allarme su tutta l’isola non è stata attivata, una decisione che si ritiene sia costata vite umane e abbia portato alle recenti dimissioni del capo dell’agenzia di gestione delle emergenze di Maui.
Molti residenti si sono gettati in acqua al largo di Maui mentre cercavano di sfuggire ai detriti in fiamme e al fumo nero surriscaldato che avvolgeva il centro di Lahaina.
Decine di ricercatori in attrezzatura da snorkeling questa settimana hanno setacciato uno specchio d’acqua di 4 miglia (6,4 km) alla ricerca di segni di qualcuno che potrebbe essere morto. Gli equipaggi stanno ancora cercando scrupolosamente i resti tra le ceneri delle attività commerciali e degli edifici residenziali a più piani distrutti.
