Giovedì la Cina ha rafforzato i controlli sulle esportazioni di metalli essenziali delle terre rare.
Le nuove restrizioni sono state annunciate dal Ministero del Commercio cinese e arrivano prima di un incontro previsto tra il presidente cinese Xi Jinping e il presidente degli Stati Uniti Donald Trump alla fine di questo mese.
Le due maggiori economie del mondo sono state bloccate in negoziati commerciali volti a calmare le tensioni, dopo aver aumentato le tariffe l’una contro l’altra all’inizio di quest’anno, prima di accettare di ritirare alcune di quelle imposte.
I metalli delle terre rare sono una delle principali leve di influenza della Cina sugli Stati Uniti.
Cosa ha annunciato la Cina?
Nell’“annuncio numero 61 del 2025”, la Cina ha affermato che sta aumentando i controlli sulle esportazioni di cinque metalli delle terre rare oltre ai sette annunciati nell’aprile di quest’anno.
I cinque metalli aggiunti all’elenco sono olmio, erbio, tulio, europio e itterbio.
I sette minerali sui quali la Cina ha imposto restrizioni all’esportazione all’inizio di quest’anno sono samario, gadolinio, terbio, disprosio, lutezio, scandio e ittrio.
Ci sono 17 metalli delle terre rare in totale: i 15 lantanidi (elementi metallici) sulla tavola periodica; scandio; e ittrio. La Cina ora ha restrizioni all’esportazione su 12 di essi.
Inoltre, giovedì la Cina ha imposto restrizioni anche all’esportazione di attrezzature tecnologiche specializzate utilizzate per raffinare i metalli delle terre rare. La maggior parte di queste restrizioni entreranno in vigore dal 1° dicembre.
L’annuncio significa che le aziende straniere dovranno ottenere approvazioni speciali da Pechino se desiderano esportare magneti di terre rare e alcuni materiali semiconduttori che contengono almeno lo 0,1% di metalli pesanti di terre rare dalla Cina.
Per ottenere la licenza, le aziende straniere devono spiegare l’uso previsto del prodotto che desiderano realizzare con i metalli delle terre rare cinesi.
Perché la Cina ha rafforzato il controllo sulle terre rare?
La Cina ha citato gli interessi di sicurezza nazionale come motivo di queste nuove restrizioni.
“Gli oggetti legati alle terre rare hanno proprietà a duplice uso sia per applicazioni civili che militari. L’implementazione dei controlli sulle esportazioni su di essi è una pratica internazionale”, ha detto giovedì ai giornalisti un portavoce del Ministero del Commercio cinese.
Il portavoce ha aggiunto che “alcune” organizzazioni e individui stranieri hanno trasferito direttamente – o elaborato e poi trasferito – materiali di terre rare controllati provenienti dalla Cina a “organizzazioni e individui rilevanti, direttamente o indirettamente, per applicazioni militari e altre applicazioni sensibili”.
“Ciò ha causato danni significativi o posto potenziali minacce alla sicurezza nazionale e agli interessi della Cina, ha influenzato negativamente la pace e la stabilità internazionale e ha ostacolato gli sforzi globali di non proliferazione”.
I metalli delle terre rare sono essenziali per la produzione di apparecchiature tecnologiche come auto elettriche, batterie agli ioni di litio, televisori LED e obiettivi fotografici.
I metalli sono cruciali per l’industria della difesa statunitense. Secondo il think tank del Center for Strategic and International Studies (CSIS), le terre rare vengono utilizzate per produrre aerei da combattimento F-35, sottomarini di classe Virginia e Columbia, missili Tomahawk, sistemi radar, veicoli aerei senza pilota Predator e la serie di bombe intelligenti Joint Direct Attack Munition.
Inoltre, le terre rare vengono utilizzate per creare semiconduttori, utilizzati nella tecnologia dell’intelligenza artificiale (AI).
Perché è importante adesso?
Si tratta di una mossa strategica da parte della Cina, dicono gli analisti.
La Cina è il più grande produttore di questi metalli delle terre rare. Estrae almeno il 60% e lavora circa il 90% dei metalli delle terre rare del mondo, ha riferito CSIS nel 2024.
Le nuove restrizioni sono state annunciate appena tre settimane prima della visita di Trump in Corea del Sud per partecipare al vertice della Cooperazione economica Asia-Pacifico (APEC) di fine ottobre.
Durante la sua visita, Trump dovrebbe incontrare Xi. I leader si sono incontrati di persona l’ultima volta nel 2019.
All’inizio di quest’anno, Trump ha imposto tariffe del 145% sulle importazioni cinesi negli Stati Uniti. La Cina ha reagito con tariffe del 125%. Dopo aver ridotto le tariffe rispettivamente al 30% e al 10% a maggio, le due parti hanno raggiunto una tregua in agosto, concordando una pausa di 90 giorni per dare tempo ai colloqui commerciali. Da allora quella pausa è stata rinnovata due volte mentre i colloqui continuano – la più recente tra funzionari statunitensi e cinesi in Spagna il mese scorso.
Le nuove restrizioni della Cina sui metalli delle terre rare, che Trump è noto a desiderare fortemente, danno maggiore influenza a questi colloqui.
Gracelin Baskaran, direttrice del CSIS Critical Minerals Security Program, ha spiegato che l’industria della difesa di Washington si trova ad affrontare sfide significative causate dalla sua limitata capacità produttiva di soddisfare le crescenti esigenze di tecnologia di difesa. Limitando le esportazioni, la Cina potrebbe essere in grado di accelerare l’espansione della sua forza militare a un ritmo più rapido rispetto agli Stati Uniti.
“Le nuove restrizioni non faranno altro che approfondire queste vulnerabilità, ampliando ulteriormente il divario di capacità”, ha affermato Baskaran.
“La mossa rafforza l’influenza di Pechino nei prossimi colloqui e allo stesso tempo indebolisce gli sforzi degli Stati Uniti per rafforzare la propria base industriale in un momento in cui la tensione nell’area indo-pacifica sta aumentando”, ha affermato.
“Maggior parte [restrictions] non entreranno in vigore fino al 1° dicembre 2025, lasciando quasi 2,5 mesi per questi negoziati”.
Il portavoce del Ministero del Commercio cinese ha dichiarato giovedì ai giornalisti: “La Cina è disposta a rafforzare la comunicazione e la cooperazione attraverso meccanismi di dialogo bilaterali e multilaterali sul controllo delle esportazioni, a promuovere un commercio conforme e a garantire la sicurezza e la stabilità delle catene industriali e di approvvigionamento globali”.
Chi influenzeranno maggiormente questi nuovi controlli?
Gli Stati Uniti saranno particolarmente colpiti. Nel 2023, secondo l’Osservatorio della complessità economica (OEC), è stato il più grande importatore di minerali e prodotti cinesi delle terre rare, importando prodotti delle terre rare dalla Cina per un valore di 22,8 milioni di dollari. In totale, quell’anno la Cina ha esportato 117 milioni di dollari in metalli e prodotti delle terre rare.
Secondo un rapporto dell’US Geological Survey, gli Stati Uniti hanno importato il 70% delle terre rare e dei metalli dalla Cina tra il 2020 e il 2023.
Anche Hong Kong (12,1 milioni di dollari), Russia (12,2 milioni di dollari) e Giappone (9,42 milioni di dollari) importano quantità significative.
Gli Stati Uniti hanno limitato l’accesso della Cina ai suoi semiconduttori nel 2022 sotto l’amministrazione dell’ex presidente democratico Joe Biden. Alcuni legislatori statunitensi hanno spinto per restrizioni ancora maggiori, avvertendo che la Cina potrebbe effettuare il reverse engineering o sviluppare in modo indipendente tecnologie avanzate di semiconduttori, superando gli Stati Uniti nel settore e assicurandosi un vantaggio militare.
Ci saranno eccezioni alle restrizioni?
SÌ.
Il portavoce del Ministero del Commercio ha affermato che le esportazioni relative alle esigenze mediche di emergenza, in risposta alle emergenze sanitarie pubbliche o ai soccorsi in caso di calamità, saranno esentate dalle restrizioni.
