Questo fine settimana è scoppiata una tempesta culturale attorno alle osservazioni che Jann Wenner, co-fondatore della rivista Rolling Stone Magazine e della Rock & Roll Hall of Fame Foundation, ha fatto durante un’intervista con lo scrittore del New York Times David Marchese.
L’intervista si è concentrata principalmente sul libro di Wenner di prossima pubblicazione intitolato The Masters. Un compendio di interviste che l’autore ha condotto nel corso degli anni con sette musicisti, The Masters, incarna la visione personale di Wenner di una filosofia della musica rock. Il libro è problematico nella sua essenza in quanto rappresenta uno sforzo per canonizzare un insieme specifico di voci artistiche, tutte bianche e maschili, come il pantheon del rock. Marchese lo ha riconosciuto pienamente nella sua intervista e ha chiesto direttamente a Wenner perché non avesse incluso il punto di vista di nessun musicista nero o donna nel suo libro.
Wenner ha detto che la selezione era basata sul suo interesse personale per il lavoro degli artisti e ha aggiunto che “per quanto riguarda le donne, nessuna di loro era abbastanza articolata a questo livello intellettuale”.
I commenti innescarono l’immediata rovina della reputazione di Wenner e fecero precipitare il suo licenziamento dal consiglio di amministrazione della Rock & Roll Hall of Fame.
Wenner si è presto scusato per le sue osservazioni “infiammatorie” e Rolling Stone ha rilasciato una dichiarazione su X, ex Twitter, prendendo le distanze dalle opinioni del suo fondatore.
La loro disperazione nel nascondere la deprimente verità mi ha ricordato la scena iconica del Mago di Oz, in cui viene rivelata la vera identità del mago titolare. Il cane di Dorothy tira indietro una tenda ed espone l’uomo semplice che tira i fili della macchina che credevano fosse l’onnipotente sovrano della fantastica terra di Oz. Il mago cerca di ordinare a Dorothy e ai suoi amici di “non prestare attenzione all’uomo dietro le quinte”. Ma si rifiutano di ignorare ciò che hanno visto e sentito.
In molti modi, anche a noi viene chiesto di non prestare attenzione all’uomo che è rimasto dietro le quinte: Jann Wenner. Ci viene detto di ignorare i commenti che, implicano, non sono altro che le riflessioni confuse e irrilevanti di un anziano baby boomer sulla musica che è stata la colonna sonora della sua stessa vita.
Ma non si tratta solo di Wenner. I suoi controversi commenti al New York Times sollevano anche una serie di domande riguardo all’obiettività e all’integrità delle entità che hanno definito la sua eredità e il suo contributo alla cultura musicale: Rolling Stone Magazine e Rock & Roll Hall of Fame.
Per un certo numero di giornalisti, addetti ai lavori e storici che hanno seguito da vicino Wenner e le organizzazioni che ha contribuito a fondare, le sue giustificazioni per escludere le voci nere e femminili da The Masters, sono state la conferma di ciò che sospettavano da molto tempo: Jann Wenner è un custode culturale e da decenni si impegna nella cancellazione culturale attraverso potenti organizzazioni su cui ha influenza.
Questa è una conclusione ragionevole, data la facilità con cui Wenner ha rivelato il suo disprezzo e la sua mancanza di rispetto per le voci nere e femminili della musica rock, e il modo in cui Rolling Stone Magazine ha cercato di minimizzare l’impatto, e a volte completamente ignorato, dei contributi al genere che arrivano al di fuori del gruppo demografico preferito di Wenner.
In molti modi, Rolling Stone Magazine ha contribuito a plasmare il giornalismo musicale e la storia della musica popolare negli ultimi 60 e più anni. Fondato nel 1967 da Wenner e dal critico jazz Ralph J Gleason, è stato visto fin dall’inizio come rivoluzionario e radicale, ma anche come il principale detentore del record della cultura musicale. Dal suo stile e portata giornalistica alla sua iconografia, la rivista è stata, per molto tempo, lo standard di riferimento a cui altri operatori del settore guardavano.
Tuttavia, negli ultimi decenni del 20° secolo, quando il punk, la Black Rock Coalition, il grunge e l’hip-hop emersero e divennero importanti, la rivista li ignorò del tutto. Il divario giornalistico creato da questa indifferenza è stato rapidamente colmato da pubblicazioni come Spin, Vibe e The Source. L’avversione di Rolling Stone per questi generi, tuttavia, è stata debitamente notata.
L’ampia valuta sociale della rivista e la posizione consolidata di Wenner nel settore hanno permesso ad entrambi di evitare qualsiasi critica e di continuare a gettare un’ombra sul giornalismo musicale per molti anni. Il Rolling Stone Magazine non ha mai veramente fatto i conti con le opinioni del suo fondatore sulla cultura musicale, e ha doverosamente continuato a consentire a Wenner di promuovere la sua narrativa incentrata sui bianchi e sugli uomini sulla musica rock sulle sue pagine fino a tempi molto recenti.
Non ho ancora visto né letto The Masters, ma da quello che ne ho sentito finora, mi è chiaro che questa raccolta di interviste è semplicemente un’estensione di questa stessa narrativa miope e dannosa.
Il modo in cui Wenner ha cercato di difendere il contenuto e la struttura del suo ultimo libro era indicativo delle fondamenta traballanti della sua filosofia musicale. Respingendo tutte le voci nere e femminili nella musica rock in quanto inadeguate e inarticolate, ha chiarito che la sua visione filosofica del rock non è costruita sul riconoscimento delle profonde connessioni tra pratica culturale, comunità musicale, repertorio e genealogia sonora che sottolinea molto della storia del genere.
L’esclusione da parte di Wenner delle voci musicali nere e femminili dalla sua lista apparentemente definitiva di “Maestri” è una semplice cancellazione culturale, e non è poi così diversa dai pregiudizi che dominano i consigli di amministrazione aziendali, gli spazi accademici, i country club e i club sociali.
Il suo scopo è mantenere l’omogeneità e una specifica dinamica di potere nel mondo della musica rock.
Ciò che l’intervista del New York Times ha confermato è che per oltre 50 anni, Wenner ha intenzionalmente sceneggiato, promosso e ingraziato un mondo fantastico in cui il rock era definito e dominato dalla mascolinità bianca, e ha utilizzato Rolling Stone Magazine e Rock & Roll Hall. of Fame per promuovere e rafforzare questa realtà alternativa.
Ha scelto attentamente alcuni aspetti del nostro passato musicale e culturale per adattarli alla sua interpretazione mitologica della musica rock. Il suo licenziamento dei musicisti neri e delle donne attraverso la caratterizzazione secondo cui mancano dell’intelligenza e della capacità di articolare la pratica musicale è un’articolazione familiare di razzismo e sessismo che affonda le sue radici nel lontano 19° secolo.
L’ironia in tutto ciò sta nel fatto che il successo degli artisti divinizzati da Wenner in The Masters è stato in gran parte costruito su una lunga ed esasperante storia di cultura nera feticizzata, appropriata e rimodellata come forma rivoluzionaria di espressione bianca.
Una volta che la tempesta causata dalla sua ultima intervista si sarà calmata, Wenner probabilmente continuerà a cercare di negare il contributo dei musicisti neri e delle donne al progresso della musica rock, e il mondo del rock – guidato da artisti del calibro di Rolling Stone Magazine – probabilmente chiudere un occhio sui suoi sforzi. Per fortuna, però, l’eccellente giornalismo di artisti del calibro di Danyel Smith, Touré o Joe Hagan, e libri come quelli di Gillian Gaar, She’s A Rebel: The History of Women in Rock & Roll, Maureen Mahon, Right to Rock: The Black Rock Coalition and the Cultural Politics of Race e Black Diamond Queens: African American Women and Rock and Roll continueranno a essere al servizio di coloro che vogliono davvero comprendere la vera ricchezza della storia del Rock.
Le opinioni espresse in questo articolo appartengono all’autore e non riflettono necessariamente la posizione editoriale di Oltre La Linea.
