Invasione velenosa: qual è la “tromba del diavolo” che danneggia i raccolti in Iraq?

Il Ministero degli Interni iracheno ha avvertito agricoltori e residenti di stare in allerta per un’invasione di piante di datura, comunemente note come stramonio, stramonio o tromba del diavolo.

Piante come la datura di solito crescono scarsamente nelle regioni desertiche, ma possono essere coltivate per le loro proprietà medicinali e farmaceutiche, e la crescita di questa sembra essere andata fuori controllo, dicono le autorità.

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In una dichiarazione ufficiale, il ministero ha affermato che la pianta rappresenta un rischio significativo per le colture agricole perché contiene composti chimici altamente tossici che colpiscono il sistema nervoso degli esseri umani, degli animali e delle piante.

Questa pianta è nota per i suoi fiori bianchi o viola a forma di tromba, i frutti verdi spinosi e le grandi foglie che emanano un odore pungente. Nonostante la sua classificazione come pianta velenosa, contiene importanti composti farmaceutici se usata in medicina in dosi molto precise.

Si tratta di alcaloidi tropanici come l’atropina, la iosciamina e la scopolamina, che vengono utilizzati per dilatare le pupille, trattare la cinetosi e per alcuni farmaci anticonvulsivanti. La pianta è stata utilizzata in medicina per 500 anni, ha detto ad Oltre La Linea Khalid Mohammed Omer, professore di chimica presso la Facoltà di Scienze dell’Università di Sulaimani.

La pianta è originaria dell’America Centrale dove veniva utilizzata dagli indigeni prima dell’arrivo dei colonizzatori europei nella medicina tradizionale, principalmente per l’anestesia e il sollievo dal dolore. Quando gli europei arrivarono nelle Americhe alla fine del XV secolo, la pianta attirò la loro attenzione a causa dei suoi potenti effetti sul sistema nervoso. È stato riportato in Europa, da dove ha raggiunto il resto dei continenti del mondo, e ora sta invadendo l’agricoltura irachena, ha detto Omer.

Salti sorprendenti

A causa dell’enorme differenza di clima tra l’habitat originale della datura e molti dei paesi in cui si trova oggi, gli scienziati sono sconcertati su come sia riuscita a prosperare.

Di solito, dicono gli scienziati, le piante invasive sono limitate ad aree che assomigliano molto ai loro habitat nativi.

Per capirlo, un team scientifico dell’Università di Siviglia in Spagna ha studiato i database che avevano registrato più di 124.000 avvistamenti della pianta in tutto il mondo. Alla fine, hanno trovato circa 7.444 luoghi documentati della specie.

In particolare, hanno scoperto che il 57% di questi luoghi sono ambienti freddi, in netto contrasto con il loro habitat originale. Ha anche sfruttato con successo ambienti compatibili con il suo habitat nativo caldo e umido, lasciando incontaminato solo l’1% delle aree idonee in tutto il mondo.

In Iraq, il terreno ricco di azoto sulle rive dei fiumi e il clima caldo e semi-arido si sono rivelati “l’ambiente ideale” per questa pianta per completare il suo piano di espansione e sfruttare il restante 1% a livello globale a sua disposizione, ha detto ad Oltre La Linea Mohamed Elhagarey, professore presso l’Egyptian Desert Research Center.

La sorpresa, dicono gli scienziati, è che la Datura non ha bisogno di centinaia di anni per adattarsi alla geografia di una nuova posizione. La pianta è dotata di una “capacità latente di adattamento immediato” nel momento in cui i suoi semi toccano il suolo.

Purtroppo, il suo rapido adattamento in Iraq è stato favorito dal declino dell’attività agricola durante i periodi di guerra e conflitto, ha spiegato Elhagarey.

Afferma che “con l’abbandono dei terreni agricoli a causa di questi disturbi e la disponibilità di terreni fertili abbandonati, questa pianta ha trovato un ambiente adatto per attecchire le sue radici”.

Mentre le autorità irachene stanno conducendo una campagna globale per combattere la pianta, attraverso il controllo biologico, l’irrorazione di pesticidi e la sensibilizzazione dell’opinione pubblica, ha detto Elhagarey, la pianta possiede ancora il potenziale per espandersi ulteriormente geograficamente ed è improbabile che si fermi ai suoi limiti attuali, soprattutto nelle zone calde che non ha ancora raggiunto.