In Pakistan Internet è diventato un campo di battaglia. Non si è combattuto con carri armati e missili, ma con larghezza di banda limitata e arresti mirati.
A meno di due mesi dall’inizio del 2024, i 128 milioni di utenti Internet del Pakistan sono stati ripetutamente sprofondati nell’oscurità digitale, affrontando interruzioni delle reti mobili e delle piattaforme di social media. In almeno tre casi a gennaio, le piattaforme di social media come Facebook, YouTube e Instagram sono rimaste fuori portata. Ora, molti utenti sono stati disconnessi da X (ex Twitter) per più di 72 ore, segnando il più lungo tali disagi si sono verificati durante il periodo elettorale di quest’anno e sono continuati anche dopo la votazione dell’8 febbraio.
Ciò non è senza precedenti. Il Pakistan ha una lunga storia di interruzioni di Internet, in particolare durante periodi di disordini politici. Il paese è stato testimone di un blackout di quattro giorni dopo l’arresto dell’ex primo ministro Imran Khan nel 2023, e l’accesso alle applicazioni dei social media sarebbe stato bloccato in più di sei occasioni solo nell’ultimo anno. Il Pakistan è al terzo posto nel mondo per aver imposto restrizioni a livello nazionale. In modo allarmante, ogni misura è stata attuata senza un sussurro di avvertimento o spiegazione da parte dell’Autorità per le telecomunicazioni del Pakistan, l’ente regolatore delle telecomunicazioni e di Internet, gettando seri dubbi sullo stato di diritto e sull’ambizione del Pakistan di espandere la propria economia digitale.
Le conseguenze di tali azioni sono di vasta portata. La censura di Internet non solo viola i diritti fondamentali alla libertà di espressione e all’accesso alle informazioni, ma ostacola anche l’attività economica e interrompe i servizi essenziali. Secondo il Pakistan Institute of Development Economics, una sospensione dei servizi Internet per 24 ore comporta un danno finanziario di 1,3 miliardi di rupie (15,6 milioni di dollari), equivalente a un notevole 0,57% del prodotto interno lordo medio giornaliero della nazione. Essendo la terza più grande base di lavoratori freelance nel mondo, le frequenti interruzioni possono fermare anni di progresso e far precipitare i clienti stranieri in un mare di dubbi. Nel mondo interconnesso di oggi, l’accesso digitale non è più un lusso ma una necessità, e la sua deliberata riduzione soffoca l’innovazione e il progresso. Forse la cosa più preoccupante è l’impatto di tali sconvolgimenti sulla democrazia stessa. Ad esempio, è profondamente preoccupante che i cittadini che hanno votato alle prime elezioni digitali del Paese non siano stati in grado di confermare i propri seggi elettorali a causa della mancanza di connettività mobile.
I governi autoritari hanno sempre più cercato di utilizzare le interruzioni e i blocchi di Internet come armi per reprimere il dissenso. Negli ultimi cinque anni, almeno 46 governi hanno imposto restrizioni sui social media e sulle app di messaggistica. La Global Network Initiative si è costantemente opposta a tali restrizioni intenzionali, che quasi sempre violano i principi di proporzionalità e necessità. Ironicamente, i precedenti hanno dimostrato che le interruzioni di solito non raggiungono i loro scopi poiché le persone spesso trovano modi per accedere alle applicazioni attraverso canali meno sicuri quando si trovano ad affrontare restrizioni. Secondo 10VPN, la domanda di servizi VPN in Pakistan è più che raddoppiata il 18 febbraio rispetto alla media giornaliera dei 28 giorni precedenti, quando X ha iniziato a dover affrontare restrizioni nel paese.
Tra i pakistani, la crescente indignazione online ha contribuito ad alimentare ondate successive di protesta contro i presunti brogli elettorali, culminate in manifestazioni a livello nazionale che mettono in discussione la legittimità del processo. Mentre l’autorità delle telecomunicazioni ha definito la recente interruzione un “problema tecnico”, gli embarghi apparentemente mirati sui social media in concomitanza con queste proteste alimentano i sospetti tra i partner internazionali che lo vedono come un passo preoccupante verso l’autoritarismo digitale.
In assenza di una base giuridica precisa e trasparente per le restrizioni, l’erosione sistematica dei principi democratici lascia il Paese su un pericoloso percorso all’indietro sia per i diritti fondamentali che per il progresso economico.
Il futuro della democrazia non si decide più solo nelle urne. Dalle soluzioni di crowdsourcing alla denuncia della corruzione, Internet e i social media sono diventati potenti strumenti per promuovere la governance partecipativa nelle democrazie. Consentono ai cittadini di connettersi direttamente con i loro rappresentanti, di responsabilizzarli e di consentire il godimento dei diritti umani fondamentali in una società democratica.
Mentre il Pakistan si trova ad affrontare una transizione nella leadership, deve considerare come andare oltre questo approccio di un passo avanti e due passi indietro e persuadere il mondo e i suoi cittadini che può promuovere un’Internet, un’economia e una democrazia pacifiche e stabili.
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