Nuova Delhi, India – A metà del suo discorso agli elettori, nel caldo torrido dell'India centrale alla fine di aprile, il ministro dei trasporti stradali e delle autostrade Nitin Gadkari è svenuto ed è crollato sul palco. Quando è stato rianimato pochi minuti dopo, Gadkari è tornato sul podio, accusando il clima opprimente per l'attacco di incoscienza.
Gadkari è solo uno di una serie di politici, funzionari elettorali e responsabili di campagne elettorali che sono svenuti o si sono ammalati negli ultimi giorni, poiché la temperatura in alcune parti dell’India ha raggiunto i 45 gradi Celsius (113 gradi Fahrenheit). Una conduttrice televisiva è crollata in onda a causa di un colpo di calore, mentre stava leggendo gli aggiornamenti su un'ondata di caldo.
Mentre le gigantesche elezioni nazionali in sette fasi dell'India si avviano verso il traguardo, i 970 milioni di elettori, i 15 milioni di funzionari elettorali e migliaia di candidati del Paese sono alle prese con un'estate torrida che sta costringendo le campagne ad adattarsi.
Con gli elettori riluttanti a partecipare a eventi politici all’aperto durante il giorno, i leader stanno riprogrammando gli sforzi di sensibilizzazione della campagna al mattino presto e alla sera tardi. Nello stato orientale del Bengala Occidentale, il Primo Ministro Mamata Banerjee ha consigliato agli attivisti del suo partito Trinamool Congress (TMC) di portare con sé ombrelli, cappelli e acqua potabile durante le visite porta a porta. Altri stanno cercando di mantenersi freschi con l'acqua di cocco.
“Fa un caldo insopportabile. È diventato estremamente difficile fare campagna elettorale sotto un sole cocente”, ha affermato Rabindra Narayan Behera, candidato del Bharatiya Janata Party (BJP) per la circoscrizione elettorale di Jajpur in Odisha. Il BJP è al potere a livello nazionale e il Primo Ministro Narendra Modi punta a un terzo mandato consecutivo.
“Ma la campagna non può essere fermata. Lo stiamo facendo con tutte le precauzioni, come usare cappelli e bere abbastanza acqua di cocco. Altrimenti c'è il rischio di essere colpiti dai colpi di sole.''
Intanto gli effetti del caldo cominciano già a farsi vedere. L’affluenza alle urne in ciascuna delle quattro fasi elettorali finora è stata inferiore rispetto al 2019, con alcuni politici, come il ministro della Difesa Rajnath Singh, che in parte hanno attribuito la colpa alla temperatura.
Le alte temperature possono anche influenzare i sentimenti degli elettori, mostra la ricerca.
Un'estate particolarmente dura
Il caldo torrido ha spazzato gran parte del paese con temperature che hanno raggiunto i 45°C (113°F) in alcune parti dell’Odisha, del Bengala Occidentale, del Chhattisgarh, del Madhya Pradesh e dell’Andhra Pradesh. Secondo il Dipartimento meteorologico indiano, è probabile che una nuova ondata di caldo inizi sulla regione nordoccidentale, tra cui Punjab, Uttar Pradesh e Haryana, a partire dal 16 maggio.
L'Haryana vota nella penultima fase delle elezioni, il 25 maggio, e il Punjab nella fase finale, il 1 giugno. Diverse parti dell'Uttar Pradesh, lo stato più popoloso dell'India, votano il 20 maggio, 25 maggio e 1 giugno.
Dal 2004, in India tutte le elezioni parlamentari si sono svolte nei mesi di aprile e maggio. Ma il dipartimento meteorologico ha previsto temperature più calde del solito e più giorni di ondate di caldo quest’estate.
Il 22 aprile, la Commissione elettorale indiana ha istituito una task force per esaminare l’impatto delle ondate di caldo e di umidità sulle elezioni.
“Dati questi rischi, prepararsi a gestire la salute pubblica durante le elezioni è fondamentale. Le autorità elettorali dovrebbero adottare misure proattive per ridurre al minimo l’esposizione al caldo estremo”, ha affermato Aditi Madan, ricercatore post-dottorato presso l’Istituto per lo sviluppo umano con sede a Nuova Delhi.
“Oltre agli avvisi emessi per i lavoratori e gli elettori su come proteggersi, le autorità potrebbero includere la riprogrammazione degli eventi nelle ore più fresche della giornata, fornendo servizi come acqua e ombra durante gli eventi o persino spostando più attività della campagna online o in luoghi al chiuso .”
La prima e la più ampia delle settime fasi elettorali del 19 aprile ha visto gli elettori scegliere i loro rappresentanti per 102 seggi parlamentari in un momento in cui il caldo aveva attanagliato alcune parti del Paese. L’affluenza alle urne del 66% è stata decisamente inferiore rispetto al 70% del 2019 e, sebbene sia difficile individuare un motivo, alcuni analisti hanno citato il caldo come uno dei numerosi fattori che avrebbero potuto avere un ruolo.
Ma il caldo non influisce solo sul processo elettorale. Ha anche aumentato il rischio di carenza idrica, danni ai raccolti e un picco nella domanda di energia che porta a carenze di energia.
E tutto ciò, dicono gli esperti, potrebbe influenzare il modo in cui votano gli indiani.
Alta temperatura, alta affluenza alle urne
In generale, l’esposizione alle alte temperature nell’anno prima delle elezioni aumenta effettivamente l’affluenza alle urne nelle circoscrizioni elettorali rurali, insieme al sostegno degli elettori alle politiche agricole, come i prestiti, e un migliore accesso all’irrigazione e all’elettrificazione. Questo è quanto emerge da uno studio sulle elezioni statali indiane condotto da Amrit Amirapu, professore associato presso l'Università del Kent, e dai ricercatori Irma Clots-Figueras e Juan Pablo Rud. Gli agricoltori vanno a votare in numero maggiore del solito quando le alte temperature danneggiano i raccolti, danneggiando i loro redditi, afferma la ricerca.
Nell’attuale contesto dell’ondata di caldo, gli agricoltori hanno meno probabilità di votare per il presidente in carica e più probabilità di eleggere un politico con un’occupazione o un background agricolo, ha detto Amirapu ad Oltre La Linea.
“Non penso che ciò porterà ad un grande cambiamento nei risultati elettorali, anche se è possibile che i politici in carica perderanno alcuni voti a causa di ciò,” ha detto Amirapu.
I politici e i partiti che si sono allineati con successo alle questioni degli agricoltori, in particolare alle questioni legate al clima, alla disponibilità di acqua o al sostegno finanziario, probabilmente otterranno il loro sostegno, ha affermato.
Il caos dell’ondata di caldo
Come il resto del mondo, l’India è testimone con crescente frequenza di eventi meteorologici estremi come inondazioni, cicloni, siccità e ondate di caldo.
L’anno scorso, il 2023, è stato il secondo anno più caldo per l’India dal 1901. L’anno più caldo mai registrato è stato il 2016.
Almeno 13 persone sono morte a causa di un colpo di calore nello stato occidentale del Maharashtra nell'aprile dello scorso anno dopo aver partecipato a una cerimonia di premiazione statale, alla quale era ospite il ministro degli Interni Amit Shah. Complessivamente, secondo le statistiche del Ministero della Salute presentate al parlamento, circa 264 persone sono morte a causa delle ondate di caldo nel 2023, anche se gli esperti ritengono che questa cifra sia probabilmente sottostimata.
Gli scienziati stimano che i cambiamenti climatici indotti dall’uomo abbiano reso le ondate di caldo 30 volte più probabili in India. La Banca Mondiale afferma che la nazione più popolosa del mondo potrebbe presto diventare uno dei primi posti a sperimentare ondate di caldo che superano il limite di sopravvivenza umana.
L'esercizio di voto in India continuerà fino al 4 giugno, quando verrà effettuato il conteggio dei voti.
Manca l’azione per il clima come promessa del sondaggio
Eppure, nonostante le sfide quotidiane della campagna elettorale, le preoccupazioni ambientali non sono emerse come questioni elettorali scottanti per i politici indiani.
A dire il vero, i principali partiti politici hanno fatto promesse elettorali incentrate sulla crisi climatica.
Il BJP nel suo manifesto ha menzionato il raggiungimento dell’obiettivo di zero emissioni nette entro il 2070, la transizione verso fonti energetiche non fossili, il miglioramento della salute dei fiumi, il raggiungimento degli standard nazionali di qualità dell’aria in 60 città entro il 2029 e l’aumento della resilienza ai disastri.
Il principale partito d’opposizione del Congresso ha promesso di costituire un’Autorità indipendente per la protezione dell’ambiente e i cambiamenti climatici per applicare le politiche sui cambiamenti climatici, lanciare un programma di investimenti del Green New Deal per concentrarsi sulle energie rinnovabili e istituire fondi per la transizione verde e per raggiungere l’obiettivo della rete zero entro il 2070.
Ma riguardo alla campagna, i viaggi, la sicurezza dell’aria pulita e dell’acqua raramente compaiono nei discorsi.
“La questione più ampia del cambiamento climatico in genere riceve meno attenzione durante le elezioni, poiché le questioni economiche o sociali più immediate che hanno una risonanza più diretta con la vita quotidiana degli elettori hanno la precedenza”, ha affermato Madan.
Questa mancanza di attenzione alla campagna deve cambiare, ha detto.
“Mentre gli eventi legati al clima, come le ondate di caldo, diventano più frequenti e gravi, c'è una crescente necessità di rendere questa preoccupazione una questione elettorale più urgente e di elevare il discorso sul cambiamento climatico e incoraggiare azioni e impegni più concreti a livello politico,” Madan disse.
