Pubblicato il 10 giugno 2026
I procuratori federali degli Stati Uniti hanno accusato il 29enne Jonathan Rinderknecht di aver deliberatamente appiccato l’incendio di Palisades, che è diventato uno dei più distruttivi nella storia di Los Angeles, California.
Le dichiarazioni di apertura sono state presentate mercoledì nel processo federale di Rinderknecht, dove è accusato di aver distrutto proprietà mediante incendi, di aver commesso incendi dolosi che hanno colpito il commercio interstatale e di aver dato fuoco a legname.
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Rinderknecht si è dichiarato non colpevole di aver appiccato l’incendio nel gennaio 2025.
Mentre i pubblici ministeri lo hanno descritto come un piromane che ha premeditato il suo crimine, gli avvocati della difesa hanno sostenuto che non c’erano prove che fosse stato lui ad appiccare l’incendio. Semmai, dissero, Rinderknecht aveva cercato di fermarli.
“Quando tutte le prove saranno raccolte, mancherà una cosa: la prova che Jonathan Rinderknecht ha appiccato l’incendio il 1° gennaio”, ha detto ai giurati l’avvocato Steve Haney.
L’incendio di Palisades alla fine uccise 12 persone e lasciò irriconoscibili aree della costa a nord di Los Angeles dopo aver investito comunità come Pacific Palisades.
Se condannato, Rinderknecht rischierebbe almeno cinque anni di carcere, con una pena massima di 45 anni.
I pubblici ministeri affermano che l’incendio di Palisades è iniziato il 1 gennaio 2025, bruciando nei sistemi radicali prima di divampare in un incendio significativo il 7 gennaio.
Sostengono che le prove collocano Rinderknecht sulla cima della collina dove sarebbe scoppiato l’incendio.
“Le prove dimostreranno che l’imputato ha acceso questo fuoco il 1° gennaio e che lo ha fatto apposta”, ha detto ai giurati l’assistente procuratore americano Mark Williams in un tribunale nel centro di Los Angeles.
“E le prove dimostreranno che l’incendio appiccato dall’imputato il 1 gennaio era lo stesso incendio che causò tutta quella distruzione il 7 gennaio.”
Rinderknecht avrebbe chiamato i servizi di emergenza 16 volte il 1 gennaio, e i suoi dati cellulari lo collocano vicino alla collina dove si è verificato l’incendio, secondo i pubblici ministeri.
Indicano anche che Rinderknecht è entrato tempestivamente in ChatGPT, un modello di intelligenza artificiale, nei mesi precedenti l’incendio. Descriveva una “foresta in fiamme” e “persone che scappavano”.
“Voleva vendetta – vendetta contro la società, perché incolpava la società per tutti i suoi problemi”, ha detto il pubblico ministero Matt O’Brien.
Ma la difesa di Rinderknecht ha sostenuto che il 29enne stava cercando di aiutare a spegnere l’incendio, chiamando i vigili del fuoco e guidandoli sul luogo dell’incendio iniziale.
Haney ha riprodotto segmenti delle chiamate ai servizi di emergenza di Rinderknecht come prova. “È la voce e le azioni di un uomo che stava cercando di fermare l’incendio”, ha detto Haney.
Ha inoltre consigliato ai giurati di non leggere come Rinderknecht “usa il suo computer” per le ricerche ChatGPT.
I vigili del fuoco inizialmente sono intervenuti alla segnalazione di un incendio avvenuto il 1° gennaio, ma successivamente l’incendio si è riacceso, provocando evacuazioni e diffusa distruzione di proprietà.
Fattori come la siccità estrema, aggravata dal cambiamento climatico, e l’aumento degli insediamenti residenziali nelle aree selvagge hanno esacerbato la letalità degli incendi in California negli ultimi anni.
Le fiamme del Palisades Fire sono state spinte dai forti venti di Santa Ana e dalle condizioni asciutte, che hanno contribuito ad alimentare l’incendio.
Secondo l’agenzia statale antincendio Cal Fire, l’incendio ha raggiunto un picco di oltre 23.000 acri (9.300 ettari).
L’incendio di Palisades è diventato il nono più mortale nella storia dello stato e il terzo più distruttivo in termini di numero di strutture distrutte. Dei 10 più grandi incendi nella storia della California, tutti tranne uno si sono verificati negli ultimi dieci anni.
