È la rivalità più feroce del cricket, osservata da milioni di persone, che scatena rauchi festeggiamenti in caso di vittoria e accuse selvagge in caso di sconfitta, ma ogni volta che India e Pakistan si sono scontrati alla Coppa del mondo di cricket ICC, c’è stato un solo vincitore.
L’India ha sconfitto il Pakistan sette volte su sette nel torneo da quando si è incontrata per la prima volta a Sydney nel 1992, una serie che la squadra di Babar Azam spera di terminare quando incontrerà i padroni di casa sabato ad Ahmedabad.
È fortuna? L’India ha tratto beneficio dalla vittoria di cinque dei sette lanci? Il Pakistan è più suscettibile alle pressioni?
“Abbiamo giocato sette partite e il nostro paese vicino ci ricorda ogni secondo giorno il 7-0”, ha detto la leggenda pakistana Wasim Akram.
“Francamente non riesco a individuare un motivo per questa serie di sconfitte.”
Da Sydney a Manchester
Inzamam-ul-Haq, che è finito dalla parte dei perdenti per il Pakistan in quattro occasioni, ritiene che la pressione sia stata un fattore.
“Forse l’India ha gestito la pressione meglio di noi il giorno della partita e vincere la maggior parte dei lanci ha dato loro un vantaggio”, ha detto.
Anche quando il Pakistan vinse il sorteggio due volte, la sua fortuna non cambiò.
Sono stati superati dalla brillantezza di Sachin Tendulkar nell’inseguimento al Centurion in Sud Africa nel 2003 e da Rohit Sharma a Manchester nel 2019, quando l’India fu mandata a battere.
La sconfitta al torneo del 2019 è costata a Sarfaraz Ahmed la carica di capitano.
A causa di una stranezza del formato di gioco, Pakistan e India non si sono mai incontrate nei primi quattro Mondiali.
Entrambi erano i favoriti per incontrarsi in finale quando erano co-organizzatori nel 1987, ma caddero entrambi in semifinale.
Il primo incontro avvenne nel 1992 a Sydney, una vicenda con un punteggio basso che fu ricordata soprattutto per il pakistano Javed Miandad che saltava su e giù in un bizzarro tentativo di imitare il wicketkeeper indiano Kiran More.
Il Pakistan non è riuscito a inseguire un modesto totale di 217 punti, perdendo per 43 punti.
Tuttavia, quella sconfitta fu presto dimenticata quando la squadra di Imran Khan mise in atto una straordinaria ripresa vincendo il primo e unico titolo di Coppa del Mondo 50-over.
“È stato infernale”
Quattro anni dopo, il Pakistan perse nuovamente per 39 punti nel cortile dell’India a Bangalore.
La sconfitta provocò una reazione furiosa in patria: lo skipper Wasim Akram avrebbe addirittura simulato un infortunio.
“È stato infernale”, ricorda Akram. “Nessuno ha digerito quella sconfitta e siamo dovuti tornare a casa sotto stretta sicurezza e non potevamo uscire di casa per giorni”.
Alla Coppa del Mondo del 1999, Akram e la sua squadra furono sottoposti a un’indagine per partite truccate dopo aver perso per 47 punti contro l’India e crollato per una sconfitta scioccante contro il Bangladesh.
Sono comunque riusciti a finire secondi.
Nonostante vantasse un intimidatorio attacco su tre fronti di Akram, Waqar Younis e Shoaib Akhtar, il Pakistan ha perso l’incontro della Coppa del Mondo 2003 con sei wicket.
Una semifinale di alto profilo è andata anche all’India per 29 punti a Mohali nel 2011, una partita alla quale i rispettivi primi ministri Manmohan Singh dell’India e Yousuf Raza Gillani del Pakistan hanno assistito dagli spalti.
“Ad essere onesti, non so il motivo per cui perdevamo sempre”, ha detto Shahid Afridi, lo skipper nel 2011.
“Abbiamo giocato così bene per raggiungere le semifinali e non siamo riusciti a raggiungere Mohali. Ho sentito anche delle stupidaggini ma era una questione di rispetto e da capitano ho detto ai miei giocatori di dare il massimo”.
Una sala gremita ad Adelaide ha visto il secolo di Virat Kohli sottomettere il Pakistan di 76 punti nella Coppa del Mondo 2015.
Il Pakistan ancora una volta non è stato all’altezza nel 2019, sempre a Manchester, perdendo per 83 punti in una partita sotto la pioggia.
Quindi può essere l’ottava volta fortunata per il Pakistan quando rinnovano la loro rivalità ad Ahmedabad sabato in questa Coppa del Mondo?
“Quella sfortuna un giorno verrà spezzata e l’attuale squadra pakistana è in grado di farlo”, ha detto Akram.
“Abbiamo spezzato la sfortuna della Coppa del Mondo Twenty20 dopo cinque sconfitte nel 2021 a Dubai, quindi anche la sfortuna del 50-over può sparire”.
