La leggenda del calcio indiano Sunil Chhetri tornerà alla squadra nazionale di 40 anni con un’inversione inaspettata della sua decisione di appendere gli stivali l’anno scorso.
L’ex capitano, il quarto più alto marcatore internazionale maschile di tutti i tempi, ha giocato la sua ultima partita per l’India nel giugno 2024 in una qualifica di Coppa del Mondo.
Chhetri ha detto l’anno scorso che “istinto” gli ha detto che la partita contro il Kuwait dovrebbe essere la sua ultima e si è inchinato di fronte a quasi 59.000 fan a Calcutta.
Ma giovedì, il capo allenatore dell’India Manolo Marquez ha annunciato il ritorno del giocatore più inquilino dell’India per la finestra internazionale di marzo.
L’India è di qualifica per la Coppa del Mondo 2026 e ora sta prendendo di mira la Coppa asiatica nel 2027.
“La qualifica per la coppa asiatica è molto cruciale per noi. Data l’importanza del torneo e delle partite in vista, ho discusso con Sunil Chhetri su come ritorno per rafforzare la squadra nazionale “, ha detto Marquez in una dichiarazione della Federazione calcistica di All India.
“Ha accettato, e quindi lo abbiamo incluso nella squadra.”
L’India gioca un’amichevole contro le Maldive il 19 marzo, in preparazione per un qualificatore della Coppa Asian contro il Bangladesh il 25 marzo.
Il calcio ha lottato per trovare i suoi piedi tra gli 1,4 miliardi di persone dell’India, dove lo sport è sminuito dall’ossessione di cricket di lunga data della nazione.
L’ex presidente della FIFA Sepp Blatter una volta definiva l’India un “gigante addormentato” del calcio.
Chhetri è un’icona sportiva nell’India Mad di cricket.
L’attaccante minuscolo, alto 1,7 metri (5 piedi 7 pollici), ha fatto il suo debutto contro i feroci rivali del Pakistan nel 2005 e ha segnato l’unico gol dell’India.
Chhetri ha avuto due brevi ma senza successo in Portogallo e negli Stati Uniti, ma ha trascorso gran parte della sua carriera in India.
Nel 2009 gli è stato offerto un contratto dal London Club Queens Park Rangers, nel secondo livello dell’Inghilterra, ma non ha potuto ottenere un permesso di lavoro.
