Nel 1986, Sue Dobson, una giovane donna bianca di Pretoria, fu reclutata dal Congresso nazionale africano (ANC) per essere una spia all’interno del regime dell’apartheid sudafricano.
Come parte della sua missione, è stata trasportata a Mosca per l’addestramento specializzato.
“È stato un corso di formazione molto intenso”, ha detto Dobson, che ora è in pensione e vive in Inghilterra. “[It] coperto come raccogliere la sorveglianza, cose come la scrittura segreta, la fotografia, le strategie per essere in giro. C’erano diversi esercizi di strada in cui uscivo e avrei dovuto identificare sei o otto persone che mi seguivano, a piedi o in macchina, un tram o in una carrozza del treno, qualcosa del genere. “
Non ha avuto molto tempo libero, ma è riuscita a trascorrere alcuni giorni a Leningrado, ora di nome St Petersburg.
“Deve essere stato l’inverno 1986 e tutto era coperto di neve”, ha ricordato. “È stato assolutamente bellissimo.”
Quando tornò in Sudafrica l’anno successivo, fu assunta come giornalista nell’Ufficio di informazione, l’ala di propaganda del regime dell’apartheid. Il lavoro le ha dato accesso a ministri e altre informazioni di alto profilo. Ma nel 1989, le autorità hanno scoperto le connessioni della sua famiglia con l’ANC e la sua copertura è stata soffiata.
“Mi è stato detto di rimanere dove ero e che sarei stato accompagnato a Pretoria su un aereo con qualcuno degli affari esteri, che era un eufemismo per il dipartimento dell’intelligence, e ho deciso che non avrei rimasto in giro”, ha detto Dobson, il cui memoriale è intitolato Burned: The Spy South Africa non ha mai catturato.
“Il gioco era scaduto e ho fatto scappare durante la notte … Ho dovuto dirigermi in Botswana, e i diplomatici sovietici lì mi hanno aiutato e mi hanno messo su un aereo per il Regno Unito.”
Dobson ha detto che non sapeva abbastanza delle “sfumature e delle sottigliezze della situazione” per commentare l’attuale invasione su vasta scala della Russia in Ucraina.
Mentre le potenze occidentali hanno ampiamente condannato l’assalto della Russia moderna sul suo vicino, la simpatia per il Cremlino è venuta da un trimestre forse inaspettato: l’Africa.
Solo la metà dei governi africani ha condannato la Russia alle Nazioni Unite nel 2022, l’anno in cui il presidente russo Vladimir Putin ha lanciato la guerra.
Gli esperti affermano che questa tendenza risiede nella storica difesa di Mosca delle cause antimperialiste.
Il respingimento della Russia contro l’influenza occidentale in Africa risale al XIX secolo. Mentre altri poteri europei saccheggiavano e dividevano il continente durante lo scramble per l’Africa, l’Impero russo si schiantò la parte dei loro compagni cristiani ortodossi in Etiopia nel 1895-96 la guerra italio-etiope, fornendo armi e altri sostegno.
Tuttavia, secondo Oleksandr Polianichev, storico ucraino dell’Impero russo, il coinvolgimento russo è stato molto esagerato.
“Gran parte di questa narrativa risale a Nikolai Leontiev, un avventuriero russo che arrivò in Etiopia all’inizio del 1895 e si fece strada nella cerchia interna di [Ethiopian Emperor] Menelik II “, ha detto Polianichev ad Oltre La Linea.
“Nel suo resoconto della resistenza etiope in Italia, Leontiev descrisse generosamente il ruolo cruciale che sosteneva di aver giocato sul campo di battaglia, ritrandosi come uno degli architetti della vittoria nella battaglia di Adwa. Tuttavia, era una finzione egoistica.”
A Leontiev viene spesso attribuita la consegna di una spedizione di armi e munizioni che hanno aiutato l’Etiopia a respingere i coloni italiani.
“Mentre il governo russo ha effettivamente inviato queste armi su richiesta di Leontiev – i vecchi fucili di Berdan non necessari più per l’esercito russo, che stava adottando i nuovi fucili Mosin – non hanno mai raggiunto l’Etiopia in tempo”, ha aggiunto Polianichev. “La nave a vapore che li trasportava fu detenuta dagli italiani e la spedizione non arrivò in Etiopia fino alla fine della guerra.”
Sebbene le capacità navali della Russia significassero colonizzare l’Africa per se stessi non è mai stata una prospettiva realistica, che non ha fermato Nikolai Ashinov, leader di una banda di cosacchi, di sbarcare sulle rive di Djibouti nel 1889 e proclamandola terra russa. I francesi, tuttavia, avevano già istituito una colonia e decimato rapidamente l’insediamento di Ashinov bombardandolo con navi da guerra.
Più tardi, durante la guerra fredda, i sovietici aiutarono i governi amichevoli in Angola, Mozambico e Congo in conflitti contro le fazioni sostenute dalle potenze occidentali, sebbene non sempre con successo.
L’URSS era anche un alleato dell’Egitto sotto il generale Gamal Abdel Nasser, offrendo accordi di armi e assistenza infrastrutturale.
“L’Unione Sovietica aveva motivi ideologici e pratici per sostenere i movimenti anticoloniali e la decolonizzazione nel Sud globale”, ha spiegato Kimberly St Julian-Varnon, uno storico americano dell’URSS.
“Da un lato, stava combattendo gli Stati Uniti e l’Europa occidentale per dimostrare che il socialismo offriva la migliore forma di società e governo. Il socialismo in stile sovietico doveva essere un progetto per creare le economie e i governi dei nuovi stati dopo la fine dell’impero.
“D’altra parte, l’Unione Sovietica ha beneficiato di accordi commerciali che hanno rafforzato la sua esportazione di merci nei paesi alleati e ha dato all’URSS una serie di risorse naturali dal sud globale che importava ben al di sotto dei prezzi del mercato. I progetti infrastrutturali sovietici in Africa erano reciprocamente vantaggiosi in quanto l’unione sovietica sarebbe stata ricondizionata dallo stato del destinatario.”
Come parte della sua sensibilizzazione alle nazioni africane, la Patrice Lumumba University, dal nome del leader congolese, fu aperta a Mosca, dove dagli anni ’60 circa 500 borse di studio furono concesse ogni anno agli studenti africani.
Ma alcuni hanno detto di aver sperimentato il razzismo. Nel 1963, Edmund Assare-Addo, uno studente ghanese, è stato picchiato a morte per una presunta relazione interrazziale, spingendo una rara protesta sulla piazza rossa.
“Questa è stata una evidente contraddizione con la propaganda sovietica nei loro paesi di origine, che ha promosso il paese come antitesi delle potenze coloniali europee”, ha affermato St Julian-Varnon.
“Occasionalmente, i rapporti sul razzismo nell’Unione Sovietica sono arrivati ai media occidentali e hanno minato gli attacchi sovietici al razzismo anti-nero americano. Tuttavia, gli studenti africani hanno continuato a studiare nell’Unione Sovietica e nella Federazione russa nonostante il razzismo a causa delle opportunità che credevano tale educazione offerta.”
Mentre l’apartheid Propaganda ha ritratto l’URSS come ambita risorse del Sudafrica, i sovietici sostennero l’ANC e la sua ala armata, Umkhonto Wesizwe (MK), dagli anni ’60, armando e addestrando agenti come Sue Dobson.
“Certamente, penso che l’ANC non dimenticherebbe il ruolo che l’Unione Sovietica ha svolto nel consentire all’ANC di salire al potere”, ha detto Dobson.
“Penso che sia qualcosa che è abbastanza rispettato e onorato. Ci sono significativi legami storici tra l’ANC e l’URSS, tornando ai primi membri dell’ANC che ha visitato Mosca molto presto e ha preso una foglia dal libro dei bolscevichi riguardo alla rivoluzione e al movimento di liberazione.”
L’ANC è attualmente il partito al potere del Sudafrica e, sebbene mantenendo una posizione neutrale, il governo ha evitato di condannare la Russia, forse riflettendo simpatie persistenti come molti membri dell’ANC senior o si sono formati o studiati nell’URSS, di cui la Russia è vista come lo stato successore.
“Il fascino della narrativa anticoloniale della Russia”
Un supporto filo-russo più palese è visibile a livello di base.
A febbraio, una piccola manifestazione di ucraini sudafricani a Durban è stata interrotta da controprotesteri che agitano le bandiere russe e suonano il meme Sigma Boy, un successo pop virale scritto da un compositore russo.
Le bandiere russe non sono uno spettacolo sconosciuto altrove nel continente.
Mosca ha perdonato i debiti di diversi paesi africani e ha fornito stivali sul campo per affrontare le preoccupazioni di sicurezza in paesi come il Mali e la Repubblica dell’Africa centrale, dove i leader locali hanno accolto con favore il sostegno nonostante le accuse di atrocità da parte dei mercenari russi.
“Il fascino della narrazione” anticoloniale “della Russia sta nella sua utilità per le società e le élite al potere in tutta l’Eurasia e oltre, che sono disposte ad accettarla o addirittura ad abbracciarlo fintanto che si allinea con le proprie sensibilità politiche”, ha detto lo storico Polianichev.
“Non è dato per scontato perché la Russia era veramente” antimperialista “in passato, ma perché si oppone attivamente all’Occidente nel presente. Se il cambiamento climatico politico, se gli scheletri nell’armadio della Russia saranno altrettanto facilmente portati alla luce”.
