Il mio Paese, il Ruanda, gode da tempo della reputazione di nazione impegnata nella promozione dei diritti delle donne e nella protezione delle famiglie. Questo impegno, tuttavia, è profondamente selettivo. I critici del governo, come me, vengono regolarmente privati impunemente di tali diritti e tutele.
La Costituzione del Ruanda sancisce esplicitamente la responsabilità dello Stato nel proteggere le famiglie e nel creare le condizioni necessarie affinché possano prosperare. Questo impegno è istituzionalizzato attraverso il Ministero del Genere e della Famiglia, che ospita la Direzione Generale della Promozione della Famiglia e della Protezione dell'Infanzia. Questa direzione ha il compito di elaborare politiche globali volte a sradicare la violenza di genere e a salvaguardare donne e bambini dagli abusi domestici e da altre forme di violenza. Alcune delle politiche sviluppate da questa direzione sono state determinanti nello sviluppo della reputazione del Ruanda come paladino delle donne e delle famiglie.
Tuttavia, esiste una netta disparità tra questo quadro politico idealistico e la realtà affrontata dai critici del governo come me.
Le mie esperienze come dissidente politico in Ruanda negli ultimi 14 anni dipingono un quadro cupo dell’applicazione selettiva di questi diritti.
Trent’anni fa, quando in Ruanda ebbe luogo il genocidio dei tutsi, ero studente nei Paesi Bassi. Mentre osservavo con orrore le notizie di sconvolgimenti politici, sofferenza e morte provenienti dalla mia amata patria, ho deciso di agire e di fondare un partito politico chiamato Le Forze Democratiche Unite del Ruanda (FDU-Inkingi).
Dopo un lungo periodo di attivismo politico nella diaspora, sono tornato in Ruanda nel gennaio 2010 per registrare il mio partito e candidarmi alla presidenza contro l’attuale Paul Kagame. Ho salutato mio marito e i miei tre figli all’aeroporto di Amsterdam Schiphol, per quella che allora credevo sarebbe stata una separazione molto breve.
Purtroppo, circa 14 anni dopo, rimaniamo separati.
Le mie critiche alle politiche del governo ruandese e le mie aperte aspirazioni politiche hanno portato a violazioni sistematiche dei miei diritti civili, compreso il mio diritto a una vita familiare.
Nel marzo 2010, due mesi dopo il mio arrivo in Ruanda, volevo tornare nei Paesi Bassi per l'ottavo compleanno di mio figlio. Avevo promesso di festeggiare con lui ed ero ansioso di mantenere la parola data. Ma la polizia mi ha fermato all’aeroporto, dicendomi che non mi era permesso lasciare il paese a causa di un’imminente convocazione da parte del Dipartimento investigativo criminale (CID), che da allora è stato sostituito dall’Ufficio investigativo ruandese. Questa è stata la prima di una lunga serie di restrizioni mirate volte a limitare le mie libertà, a seguito del mio dissenso politico.
La situazione si è aggravata quando, nell'aprile 2010, ho chiesto formalmente al procuratore generale il permesso di recarsi nei Paesi Bassi per la prima comunione di mio figlio, un evento familiare significativo. Ho fornito alle autorità competenti date di viaggio specifiche. Il CID ha risposto convocandomi per i colloqui in quelle date esatte, impedendomi di fatto di viaggiare e di partecipare alla cerimonia.
Alla fine del 2010, questa persecuzione politica si è intensificata e sono stato arrestato con accuse inventate tra cui “cospirazione contro il governo mediante l’uso della guerra e del terrorismo” e “negazione del genocidio”. Sono stato sottoposto a queste accuse infondate per aver osato partecipare alla democrazia ruandese come candidato presidenziale e per aver tenuto un discorso al Memoriale del genocidio di Kigali a Gisozi sollecitando l’unità e la riconciliazione.
Nel 2012, a seguito di un processo politicamente motivato, la Corte Suprema del Ruanda mi ha condannato a 15 anni di carcere, una decisione che ha portato a ulteriori violazioni dei miei diritti umani. Ho dovuto sopportare lunghi periodi di isolamento che non rientravano nella mia pena. Inoltre, mi sono state concesse solo poche visite limitate da parte dei miei parenti, il che ha limitato il mio accesso alle reti di sostegno sociale – tutte pratiche che sono in netto contrasto con il presunto impegno del Ruanda a proteggere le famiglie e promuovere i diritti delle donne.
Nel 2014 ho portato il mio caso davanti alla Corte africana dei diritti umani e dei popoli (AfCHPR). Dopo tre anni di deliberazioni, la corte ha deciso in mio favore e ha riconosciuto la violazione dei miei diritti. La sentenza del 2017 della corte africana ha confermato che il governo ruandese aveva violato i suoi obblighi internazionali. La corte ha inoltre stabilito che il governo ruandese dovrebbe risarcire me e la mia famiglia per il pregiudizio morale che abbiamo subito durante questa dura prova. Il governo ruandese fino ad oggi ha rifiutato di riconoscere la sentenza dell’AfCHPR. In seguito alla sentenza del tribunale africano, e nonostante avessi i requisiti per il rilascio, sono stato tenuto in prigione in condizioni rigorose per un ulteriore anno. Alla fine sono stato rilasciato sotto determinate condizioni, attraverso la grazia presidenziale, nel 2018.
La mia sofferenza e quella della mia famiglia, però, non sono finite con la mia scarcerazione. Dopo essere stato liberato, sono stato oggetto di un’incessante campagna diffamatoria sui social media. Molti funzionari ruandesi di alto rango – tra cui ministri, portavoce del governo, consiglieri presidenziali, ambasciatori e membri del parlamento – mi hanno accusato pubblicamente di promuovere una “ideologia genocida”, di “incitare al genocidio” e di dichiarare guerra al Ruanda e al suo popolo. Sebbene palesemente false, queste accuse mi hanno messo un bersaglio sulla schiena e mi hanno fatto temere per la mia sicurezza, così come per quella delle persone a me più vicine. Questi timori non erano infondati, poiché durante questo periodo molti dei miei più stretti sostenitori, che avevano sostenuto la mia richiesta di instaurare una vera democrazia e uno stato di diritto in Ruanda, furono fatti sparire con la forza, uccisi e arrestati arbitrariamente. Sebbene non avessi alcun rapporto patrimoniale con nessuno di loro, ognuna di queste persone è per me una famiglia e rimango addolorato per essere stato separato da loro. Anche i bambini, le mogli, i genitori e gli altri familiari dei miei sostenitori che sono stati uccisi, scomparsi o messi in prigione per aver osato chiedere un Ruanda più democratico vivono in un dolore infinito. Anche a loro è stato arbitrariamente negato il diritto ad una vita familiare nello Stato che aveva promesso di proteggerli.
La grazia presidenziale che mi è stata concessa nel 2018 prevede che io possa lasciare il Ruanda con il permesso del Ministero della Giustizia. Tuttavia, le mie ripetute richieste di visitare la mia famiglia nei Paesi Bassi finora sono state accolte solo con silenzio. Nel corso degli anni ho ricevuto qualche “conferma di ricevimento” delle mie richieste, ma mai una risposta effettiva. Ho perso numerose pietre miliari della mia famiglia, compresi i matrimoni dei miei figli e la nascita dei miei nipoti.
Nel 2023, ho fatto appello direttamente al presidente del Ruanda Paul Kagame per motivi umanitari e ho chiesto il permesso di visitare mio marito gravemente malato che non vedevo da più di un decennio. Ancora una volta, la mia richiesta rimase senza risposta. Da allora, ho tentato ancora una volta di ripristinare i miei diritti civili, compreso il diritto alla libera circolazione, attraverso i tribunali ruandesi, ma la mia richiesta è stata respinta.
Oggi, mentre le nazioni di tutto il mondo celebrano la Giornata Mondiale dei Genitori, io rimango separato dai miei figli. La mia storia, e quella dei miei sostenitori che sono stati presi di mira in vari modi per aver chiesto un’autentica democrazia e uno stato di diritto in Ruanda, parla del danno che i genitori e i loro figli subiscono quando i meccanismi statali vengono utilizzati per mettere a tacere, intimidire e punire il governo. critici e attivisti per i diritti umani.
Oggi non solo mi viene negato il diritto alla vita familiare, ma mi viene anche impedito di partecipare alle elezioni del mio paese. Ciò significa che non mi è consentito partecipare alle elezioni presidenziali del luglio 2024 e difendere la mia causa a favore della vera democrazia, dei diritti umani e dello stato di diritto in Ruanda, come candidato.
Il rifiuto dello Stato di riabilitare i miei diritti politici, così come le sue ripetute violazioni dei miei diritti umani fondamentali, compreso il diritto a una vita familiare, violano gli impegni del Ruanda ai sensi del Trattato sulla Comunità dell’Africa Orientale, che impone l’adesione ai principi fondamentali della democrazia, il Stato di diritto e rispetto dei diritti umani.
Per questo motivo ho presentato ricorso alla Corte di giustizia dell’Africa orientale. Il mio obiettivo non era solo quello di garantire misure provvisorie che mi permettessero di partecipare alle imminenti elezioni presidenziali, ma anche di contestare la mia ingiusta e straziante separazione dalla mia famiglia. Questa azione legale non riguarda solo i miei diritti; si tratta di affermare i diritti di tutti gli individui che sono stati vittime dello stesso tipo. E nella speranza di poter celebrare la prossima Giornata Mondiale dei Genitori circondato dai miei figli.
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