Le vignette politiche in Kenya non sono mai state prive di rischi. I fumettisti hanno affrontato licenziamenti e censure pianificati dallo stato, azioni legali da parte di politici arrabbiati insoddisfatti della loro rappresentazione e persino occasionali minacce telefoniche. Tuttavia, fino a questa settimana, non avevano mai dovuto subire detenzioni arbitrarie.
Anche durante i giorni peggiori della dittatura di Daniel arap Moi, durata 24 anni, l’“Errore Nyayo” che ha devastato il paese dal 1978 al 2002, i fumettisti non sono stati presi di mira direttamente dallo Stato. Gli editori di giornali hanno visto le loro macchine da stampa devastate e redattori e scrittori – inclusi autori satirici come Wahome Mutahi – sono stati detenuti per lunghi periodi senza processo. I vignettisti furono comunque risparmiati dai peggiori eccessi del regime.
La situazione è cambiata con il rapimento di Gideon Kibet, meglio conosciuto come Kibet Bull, un giovane fumettista diventato famoso su Internet per il suo uso audace di sagome per ridicolizzare l’amministrazione del presidente William Ruto, che ha preso una svolta sempre più autoritaria dopo che la sua legittimità è stata smentita. messo in dubbio dalle proteste di strada guidate dai giovani in tutto il paese.
Il regime ha risposto con una brutale repressione che ha ucciso decine di persone e con una campagna di rapimenti di attivisti di spicco che è continuata fino ad oggi. Secondo la Commissione nazionale per i diritti umani del Kenya, negli ultimi sette mesi sono state catturate almeno 82 persone e quasi un terzo di loro risultano disperse. Kibet e suo fratello, Ronnie Kiplagat, sono scomparsi nella capitale, Nairobi, la vigilia di Natale dopo aver incontrato il deputato dell’opposizione Okiya Omtatah.
Che dietro la scomparsa dei due ci sia la polizia è in parte confermato dalle notizie secondo cui gli agenti avevano precedentemente fatto irruzione nella sua casa a Nakuru, a circa 150 km dalla capitale, nel vano tentativo di catturarlo. Inoltre, la polizia è stata implicata in precedenti rapimenti, compreso il rapimento del giornalista veterano, Macharia Gaitho, che era stato rapito dal recinto di una stazione di polizia dove aveva cercato rifugio.
Nel perseguire Kibet, il regime di Ruto ha dimostrato la sua fragilità. Secondo una teoria, la vignetta dipende dal sistema politico. Mentre nei regimi totalitari l’artista è costretto a lodare il sistema e denunciare i suoi nemici e in quelli democratici il fumettista è un cane da guardia, mantenendo i detentori del potere onesti e responsabili, nei regimi autoritari è consentito un certo dissenso, e quando i regimi diventano fragili, i fumettisti smascherano senza pietà la loro rigida follia.
Per sessant’anni il Kenya è stata un’aspirante democrazia, con la popolazione costantemente costretta a respingere le tendenze autoritarie dei propri governanti. Ruto, che è stato eletto con appena un terzo dei voti nel 2022, è stato particolarmente insicuro riguardo alla sua posizione, cercando inizialmente di crearsi un posto sulla scena internazionale per coprire la sua mancanza di legittimità nazionale. Le proteste di metà anno, che lo hanno costretto a ritirare misure fiscali impopolari, a rimescolare il suo gabinetto e a lanciare un movimento giovanile incentrato sulla sua deposizione, hanno anche potenziato le sue tendenze autoritarie, che erano state coltivate nientemeno che dallo stesso Moi.
Attraverso le sue vignette, Kibet Bull ha smascherato senza pietà la rigida stupidità di Ruto, attirando l’attenzione e l’ira del regime, oltre a conquistare l’ammirazione di milioni di keniani sia online che offline. Ora si unisce alle decine di giovani scomparsi dal regime di Ruto, alcuni dei quali hanno denunciato di essere stati torturati e altri di essere stati uccisi. Che i rapimenti siano opera di agenti statali non è un serio dubbio e ha attirato la condanna di un’ampia sezione trasversale della società keniana e dei gruppi per i diritti umani.
Nei giorni scorsi Ruto ha promesso di porre fine ai rapimenti che molti keniani hanno interpretato come un’ammissione di complicità. Nel suo messaggio di Capodanno al paese, ha riconosciuto “casi di azioni eccessive ed extragiudiziali da parte di membri dei servizi di sicurezza”, ma sembra suggerire che il vero problema non è il cattivo comportamento della polizia, ma piuttosto i cittadini che avanzano “radicali, individualisti e interpretazioni egocentriche dei diritti e delle libertà”.
Ruto, che in passato ha mostrato disprezzo per l’insegnamento della storia nelle scuole keniane, sostenendo che i keniani hanno bisogno di concentrarsi su discipline più “vendibili”, in realtà farebbe bene a documentarsi sul recente passato del Kenya. Nel corso degli ultimi settant’anni, i governanti del Kenya – dai colonialisti britannici ai suoi predecessori come presidente, compreso Uhuru Kenyatta, anch’egli imputato per crimini contro l’umanità presso la Corte penale internazionale – hanno tutti imparato la stessa dolorosa lezione: la mancanza di legittimità è letali per i loro regimi e la loro brutalità non li salverà.
Ruto è in assoluto il più debole di tutti e lo sa. Appena a metà del suo mandato, sta già progettando di cambiare le regole sul passaggio di potere per avere più controllo sul processo, anche se alle prossime elezioni mancano più di due anni e mezzo. Mentre si agita, ha avuto diversi importanti rimpasti di governo e ha persino architettato l’impeachment, la rimozione e la sostituzione del suo vice. Avendo condotto con successo una campagna populista per la presidenza contro le “dinastie” – le famiglie politiche che hanno dominato la politica del Kenya dall’indipendenza – si è ridotto a ingoiare le sue parole e a corteggiare il loro sostegno.
Ma sono proprio questa debolezza, insicurezza, paura e disperazione a rendere Ruto così pericoloso. È questo che lo porta a prendere di mira i giovani il cui unico crimine è pretendere la vita migliore che ha promesso loro. È questo che fa tremare il suo regime davanti al ridicolo e vede i cartoni animati online come una minaccia esistenziale. Ed è questo che lo rende una minaccia per la nazione e il suo ordine costituzionale – una minaccia a cui tutti i keniani devono essere consapevoli.
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