Taipei, Taiwan – Ozempic è un grande business in Cina.
L'anno scorso, il colosso farmaceutico danese Novo Nordisk ha raddoppiato le vendite del farmaco per il diabete nel paese portandole a quasi 700 milioni di dollari, ovvero il 5% delle vendite globali di Ozempic.
Ozempic è stato approvato in Cina per il trattamento del diabete nel 2021, ma è stato il suo ingrediente anti-obesità, il semaglutide, ad alimentare la domanda per quello che molti cinesi chiamano il “farmaco dimagrante delle celebrità di Internet”.
Influencer e vlogger cinesi hanno promosso l'uso di Ozempic sui social media cinesi.
Le stesse piattaforme sono anche il luogo di nascita di una serie di “sfide di bellezza” che hanno preso piede nel corso degli anni e in cui la maggior parte delle giovani donne mostra la propria magrezza.
“Nel complesso, la 'magrezza' è lo standard di bellezza per le donne in Cina, e alcune sono addirittura disposte a dimostrarlo e a perseguirlo a scapito della propria salute”, Pan Wang, docente senior di studi cinesi e asiatici presso l'Università australiana di New York. Il Galles del Sud, ha detto ad Oltre La Linea.
Per Wang, la crescente domanda di Ozempic non è una sorpresa.
“Molte persone in Cina sono disposte a provare tutti i tipi di metodi e integratori per perdere peso”, ha detto.
Coloro che cercano disperatamente di perdere peso quasi ad ogni costo non si limitano alle donne giovani e attente alla bellezza sui social media.
La Cina ha il maggior numero di persone in sovrappeso o obese al mondo, con circa la metà della popolazione che è in sovrappeso.
L’aumento dei tassi di obesità, combinato con esigenti ideali di bellezza, rendono il mercato cinese una prospettiva allettante per i produttori di farmaci come Ozempic, ha detto Wang.
“C'è il potenziale per guadagnare molti soldi.”
Le aziende farmaceutiche non sono rimaste con le mani in mano.
Novo Nordisk ha fatto domanda all'autorità cinese di regolamentazione dei farmaci per espandere l'uso di Ozempic tra le speculazioni che spera di ottenere l'approvazione per commercializzare il farmaco specifico per la perdita di peso.
L'azienda prevede che quest'anno verrà approvata la vendita in Cina del suo farmaco Wegovy, espressamente destinato alla perdita di peso.
A maggio, la società farmaceutica Eli Lilly, con sede a Indianapolis, nell’Indiana, ha ricevuto l’approvazione dalle autorità di regolamentazione cinesi per il suo rivale ozempico, Tirzepatide.
La cinese Hangzhou Jiuyuan Gene Engineering, di proprietà del colosso farmaceutico Huadong Medicine, all'inizio di quest'anno ha chiesto l'approvazione per vendere il primo rivale locale a Ozempic.
Nonostante questi sviluppi, la domanda di farmaci dimagranti ha superato l’offerta, ed Eli Lilly prevede che la domanda supererà l’offerta anche nel 2024.
Sulle piattaforme di e-commerce cinesi come Taobao, il prezzo di Ozempic è salito fino a 1.000 yuan (138 dollari), il doppio del costo dello stesso farmaco in un ospedale pubblico.
Mentre le aziende affermate collaborano con le autorità sanitarie cinesi per aumentare l’offerta, la vendita di versioni contraffatte dei prodotti a base di semaglutide è aumentata su Internet cinese.
“Il mercato grigio dei farmaci dimagranti è in forte espansione in Cina”, ha detto ad Oltre La Linea Allan Von Mehren, capo analista ed economista cinese presso Danske Bank.
“I farmaci dimagranti rientrano in un mercato con un enorme potenziale di crescita in Cina”.
Von Mehren ha affermato che la crescente domanda significa che la concorrenza tra i fornitori non costituirà un grosso ostacolo nei prossimi anni.
“Invece, il limite in questo momento è la capacità”, ha detto.
“Chiunque riuscirà a investire in capacità e a dominare la capacità sarà probabilmente quello che alla fine otterrà la fetta più grande del mercato”.
Von Mehren ha affermato che l’intervento e la regolamentazione statale saranno decisivi nel determinare chi costruirà capacità e chi sarà escluso dal mercato nel prossimo futuro.
“Fino a poco tempo fa, il mercato era come il selvaggio West”, ha detto.
Le persone in Cina sono state in grado di acquistare Ozempic senza prescrizione medica, con il crescente utilizzo off-label del farmaco che ne limita la disponibilità per i diabetici.
Ma dallo scorso anno sono intervenute le autorità cinesi.
Nel febbraio dello scorso anno, la censura ha rimosso più di 5.000 post dalla piattaforma di social media Xiaohongshu sulle esperienze di perdita di peso attribuite a Ozempic.
Nel marzo dello scorso anno, le indagini della polizia sullo sviluppo e sulla vendita di prodotti a base di semaglutide non regolamentati si sono concluse con una serie di arresti e condanne.
Il mese scorso, sei persone sono state processate per aver venduto cioccolatini dimagranti contenenti sostanze vietate dopo che un bambino che ne aveva consumato alcuni è finito in ospedale.
“Man mano che nuovi farmaci verranno approvati per il mercato cinese, probabilmente vedremo le autorità cinesi aumentare il loro coinvolgimento rispetto a quando Ozempic è stato inizialmente rilasciato”, ha detto Von Mehren.
Sebbene attualmente i prodotti occidentali dominino il mercato dei farmaci dimagranti in Cina, un maggiore intervento statale potrebbe cambiare la situazione.
Novo Nordisk è già impegnata in una controversia sui brevetti avviata da Huadong Medicine, il colosso farmaceutico che cerca di lanciare un rivale cinese di Ozempic.
Nel 2021, Huadong Medicine ha presentato domanda all'Ufficio statale cinese per la proprietà intellettuale sostenendo che il brevetto di Novo Nordisk per semaglutide in Cina, valido fino al 2026, avrebbe dovuto essere invalidato.
Il brevetto è stato invalidato l'anno successivo, ma Novo ha presentato ricorso contro la decisione e l'ufficio brevetti deve ancora prendere una decisione definitiva.
“A meno che il tribunale competente non decida definitivamente che questo brevetto non è valido, non saremo in grado di commercializzare JY29-2 [the drug similar to Ozempic] prima della scadenza del brevetto”, ha detto a gennaio l'affiliata di Huadong Medicine.
Se il brevetto di Novo venisse invalidato, potrebbe aumentare l’offerta di farmaci dimagranti in Cina poiché sempre più aziende cinesi cercheranno di lanciare i propri equivalenti Ozempic.
D’altro canto, le aziende straniere hanno espresso da tempo preoccupazione per il fatto che le aziende cinesi godano di un trattamento preferenziale nel loro mercato interno.
Al World Economic Forum di Davos di gennaio, il premier cinese Li Qiang ha cercato di placare tali preoccupazioni, affermando che “la Cina è aperta agli affari” e che esiste un ampio “potenziale per gli investimenti esteri”.
“Preferiscono ancora principalmente le proprie aziende? Oppure sono disposti a livellare le condizioni per accogliere le aziende straniere?” Ha detto Von Mehren.
“La controversia sui brevetti e il coinvolgimento delle autorità cinesi nel mercato della perdita di peso possono esserne una piccola prova.”
