Langtang, Nepal -La mattina del 25 aprile 2015, Nima Chhiring Tamang, 30 anni, ha lasciato la sua casa nel villaggio del Langtang del Nepal settentrionale per trascorrere del tempo con gli amici nel vicino villaggio di Kyanjin Gompa-circa tre ore a piedi attraverso l’Himalaya, all’ombra dell’ombra di 7.234 metri (13.733-foot) Langtang.
Chhiring aveva recentemente completato la sua istruzione universitaria nella capitale, Kathmandu, una passeggiata di tre giorni combinata con un auto a otto ore di distanza e tornò a casa sua in montagna.
Chhiring stava giocando a carte con i suoi amici quando un terremoto di magnitudo 7.8 ha colpito la regione, innescando una valanga glaciale che ha inghiottito il suo villaggio sotto. Sua madre, Karmu Tamang, è stata uccisa, insieme ad altre 300 a Langtang e 9.000 in tutto il paese. La valanga portò circa 40 milioni di tonnellate di roccia e ghiaccio che portavano il villaggio, trasportando metà della forza di una bomba atomica e riducendo il villaggio alle macerie.
Rimase solo un edificio in piedi, una sola casa riparata sotto una parete di roccia.
Dieci anni dopo, Langtang è di nuovo vivace di vita, fungendo da popolare destinazione per trekking per turisti da tutto il mondo. I pascoli di Yaks salutano gli escursionisti mentre camminano sotto le corde di bandiere di preghiera, fermandosi per esaminare il memoriale del terremoto – pile di pietre incise con mantra buddiste, onorando le vite perse nella tragedia.
Il villaggio rientra nel parco nazionale di Langtang, istituito nel 1976 per proteggere la flora e la fauna rare ed endemiche della regione. Ciò portò a un picco nel turismo nella regione negli anni ’80, alterando per sempre la vita degli abitanti indigeni all’interno dei confini del parco.
Ma il villaggio mancava di strutture significative per ospitare il flusso costante di turisti.
Seguendo il terremoto, Langtang ha abbracciato lo sviluppo guidato dal turismo, con quasi tutte le case del villaggio che si trasformano in una pensione con servizi moderni, incluso WiFi per quei turisti che vogliono abbracciare il selvaggio mantenendo i comfort di casa.
Eppure alcuni residenti ora esprimono sgomento per il fatto che il villaggio sia irriconoscibile, sia esteticamente che culturalmente. I locali ansiosi temono che la ricostruzione sia arrivata a spese della coesione sociale nel villaggio e ha portato a comunità ad abbandonare le attività tradizionali, come Yak Herding e foraggiamento per le piante medicinali.
“Tutti qui si preoccupano solo di soldi e hotel ora. C’è molta competizione per i turisti. Prima che la vita fosse semplice e c’era pace”, ha detto Chhiring. Mentre Langtang aveva dato il benvenuto ai turisti prima del terremoto, l’atmosfera era più comunitaria e di supporto e le famiglie non hanno spinto a portare i turisti nelle loro pensioni, ha spiegato.
All’indomani del terremoto, gli aiuti internazionali si sono riversati in Nepal, con una serie di organizzazioni di sviluppo che hanno implementato un approccio dall’alto verso il basso e dettando il processo di ricostruzione-come, quando, dove e cosa ricostruire. La banca asiatica di sviluppo ha impegnato oltre $ 600 milioni per “ricostruire meglio”.
Ma gli aiuti venivano spesso consegnati sotto forma di prestiti con interesse e altre stringhe, lasciando il Nepal sempre più indebitato.
Eppure a Langtang, a causa del suo isolamento e della determinazione dei residenti, gli sforzi di ricostruzione erano in gran parte organizzati dagli sforzi di base, principalmente il Comitato di gestione e ricostruzione di Langtang-uno sforzo guidato dalla comunità si è formato tre mesi dopo il terremoto per facilitare la ricostruzione e aumentare i fondi. Il comitato fu formato tra i Langtangpa, il popolo della valle di Langtangpa-che contiene circa venticinque villaggi, ma con il villaggio di Langtang che portava il peso del disastro-che vivevano come rifugiati a Kathmandu e desideravano facilitare un rapido ritorno nella loro terra.
“Nelle settimane seguenti il terremoto, le autorità governative hanno affermato che forse il Langtangpa non sarebbe stato in grado di tornare”, ha spiegato Austin Lord, un antropologo che stava facendo un’escursione a Langtang al momento del terremoto e successivamente ha pubblicato una tesi alla Cornell University durante il disastro e le sue asseste. “Ciò ha suscitato un forte desiderio di auto-organizzare, che alla fine ha avuto abbastanza successo.”
Ma la gente del posto non aveva abbastanza finanziamenti per costruire case e aziende separate, quindi hanno combinato i due progetti, ha spiegato Lhakpa Tamang, segretario del comitato di ricostruzione.
Fu allora che iniziarono a sorgere problemi, suggerì.
“Con gli affari, arriva la gelosia. Chi farà meglio? Chi guadagnerà di più?” ha scherzato lhakpa. I litigi sono avvenuti per le dimensioni delle potenziali pensioni e i legami della comunità vacillarono. “Ci sono sempre due lati del turismo: buoni e cattivi. Lo sviluppo sacrifica la cultura, ma alla fine le persone hanno bisogno di soldi.”
Oggi, con quasi tutti gli edifici nel villaggio di Langtang è una pensione, le famiglie spesso dormono nella sala comune intorno a una stufa a legna durante le stagioni di punta: da marzo a maggio e da settembre a novembre. Prima del terremoto, il villaggio consisteva principalmente in case da tè sparse, costruite con materiali biologici, principalmente pietra e legname. Il paesaggio di Langtang è ora dominato da edifici in cemento con servizi moderni, alcuni in aumento di tre piani alti dalle ceneri.
Tuttavia, le pensioni hanno portato un reddito gravemente necessario a famiglie come quella di Nurchung Tamang.
Dopo aver perso tutto, Nurchung, che ora gestisce la Guest House di Chhomo Valais a Langtang, raccontava la storia di come la sua famiglia fosse evacuata a Kathmandu dopo il terremoto, ma alla fine decise di tornare alle macerie. La capitale è stata inondata da un’ondata di rifugiati in fuga dalla devastazione in tutta la campagna.
“Non avevamo soldi a Kathmandu, quindi siamo rimasti al monastero con i monaci”, ha detto Nurchung. Il popolo della valle di Langtang è emigrata dal Tibet circa mille anni fa e sono devoti buddisti in un paese a maggioranza indù, circa il 9 % della popolazione.
Dopo anni di vita in povertà a Kathmandu, le famiglie hanno iniziato a tornare nella devastata valle di Langtang. “All’inizio non era rimasto nulla, quindi abbiamo piantato orzo e patate e siamo rimasti in tende e abbiamo fatto il possibile per guadagnare entrate”, ha spiegato Nurchung.
La famiglia di Nurching ha iniziato i loro sforzi di ricostruzione con l’aiuto di volontari stranieri che in precedenza avevano visitato Langtang – che le famiglie con meno amici e connessioni internazionali hanno ricevuto meno aiuto esterno era un’altra fonte di contesa – ma ottenere materiali non era semplice. Il villaggio di Langtang è un’escursione di tre giorni dalla strada più vicina e si trova ad un’altitudine di 3.430 metri (11.253 piedi), abbastanza alta da indurre la malattia da altitudine, specialmente durante una forte attività fisica. I materiali da costruzione dovevano essere trasportati sul retro dei facchini, legato ai muli o volare con elicotteri a spese enormi.
I grandi macchinari non possono essere portati affatto, lasciando il vecchio villaggio di Langtang ancora in gran parte sepolto sotto le macerie. Invece di tentare di scavare i detriti, un nuovo villaggio fu costruito nelle vicinanze. Poiché il villaggio si trova nel parco nazionale di Langtang, il Langtangpa aveva uno spazio limitato per espandersi. I residenti furono costretti a ricostruire in un’area angusta libera da detriti da valanga e competere per lo spazio per le loro pensioni.
Prima del disastro, c’erano circa 50 famiglie nel villaggio di Langtang. Oggi rimangono meno della metà. Alcuni furono uccisi, altri si allontanarono. Il denaro era scarso e le persone erano disperate, lasciando gran parte del processo di ricostruzione per essere dettato dagli sforzi per sviluppare rapidamente le infrastrutture turistiche che generano reddito, al contrario di necessità quotidiane come le strutture sanitarie, che non sono state costruite nel villaggio 10 anni dopo. Oggi c’è una piccola clinica nel vicino Mundu, ma le strutture sono fondamentali ed è gestita solo da un paramedico.
“C’è uno sfortunato effetto di gocciolamento con l’aiuto, con questo spesso non raggiunge dove è necessario”, ha spiegato Cherie Rezen, un’infermiera americana che sta conducendo una missione sanitaria di due giorni al villaggio per l’anniversario del disastro. Rezen e il dott. Amar Raut, co-fondatori della ONG Embrace Nepal, stanno pianificando di fare proiezioni sanitarie per i residenti e trasportare con loro una varietà di attrezzature mediche pesanti, inclusa una macchina ECG. Gli anziani, in particolare, fanno affidamento su questi campi di salute per l’assistenza medica, poiché è difficile per loro lasciare la valle di Langtang.
Oggi, i turisti stranieri che intraprendono il trekking di Langtang di circa sei giorni vengono invitati a una pensione di nuova costruzione dopo la prossima. Donne tenace con lunghe trecce nere in abito tradizionale Tamang – I Tamang sono uno dei 142 gruppi etnici riconosciuti del Nepal e la maggior parte della popolazione della valle – distribuisce biglietti da visita stampati per le loro pensioni. Con vette innevate sullo sfondo, i segni di tutta la valle recitano: “Abbiamo docce calde e cibo occidentale senza costi aggiuntivi!”
“Il disastro ha sicuramente accelerato la transizione dai mezzi di sussistenza agro-pastorale a una forte dipendenza dall’economia turistica”, ha detto Lord.
I pastori Yak stanno estinguendo e la prossima generazione è più focalizzata sul guadagnare un’istruzione inaccessibile ai loro genitori e nonni, con molti giovani Langtangpa che scelgono di trasferirsi a Kathmandu o andare all’estero per studiare. Circa l’8 % della popolazione del Nepal vive fuori dal paese, scacciato da una povera economia e da una mancanza di prospettive di lavoro. Molti sono attratti da rimanere solo ritagliando un ruolo nell’industria turistica del paese.
“Langtang non aveva quasi il turismo 50 anni fa. Le nostre nonne ci hanno fatto vestiti con lana di yak. La vita era più felice prima, ma questo è il modo di vivere adesso. Quando devi andare avanti e svilupparsi, tornare indietro non è possibile”, ha spiegato Lkhapa, il segretario alla ricostruzione, che è residente nel vicino Kyanjin Gompa.
Oggi, distribuisce nuovi rotoli di cannella ai turisti con equipaggiamento alpino di lusso mentre racconta il suo ruolo negli sforzi di recupero, recuperando i corpi quando la neve finalmente si sciolse.
“Langtangpas ha fatto il meglio che potevano per ricostruire e, dopo tutta la loro sofferenza, hanno costruito una nuova versione di Langtang in base a ciò che pensavano avrebbero portato loro la sicurezza materiale. Hanno anche costruito una versione di Langtang per le generazioni future per tornare e prendere il sopravvento – la maggior parte pensa che un’economia vibrante del turismo sia il modo migliore per garantire i loro bambini.”
Il cambiamento climatico continua a minacciare la sopravvivenza del villaggio. Uno studio del 2024 ha scoperto che ha esacerbato gli impatti della valanga e il villaggio deve affrontare temperature sempre più riscaldanti e nevicate irregolari. Alla domanda perché il ritorno, Chhiring ha pensato per un momento e ha risposto: “È la nostra madrepatria, dobbiamo rispettarlo”.
