La visita di stato del presidente cinese Xi Jinping negli Stati Uniti è arrivata con tutta la coreografia: un cavalcavia B-2, panda, un brindisi dell’era Nixon. Ma per chiunque guardasse dal Sud del mondo, lo spettacolo non era il punto. Ancora più importante è stata l’enfasi posta da Pechino sulla “stabilità strategica costruttiva” nelle sue relazioni con Washington. Per le capitali da Riyadh a Nuova Delhi a Giakarta, il vertice ha offerto uno sguardo su come potrebbero gestire le relazioni con le due potenze nel resto di questo decennio.
Pechino è emersa dal vertice offrendo copertura diplomatica senza intralci militari. Washington, al contrario, è arrivata all’incontro già coinvolta nella guerra di quasi sette mesi tra Stati Uniti e Israele contro l’Iran, facendo pressione sugli alleati sul commercio, riaffermando il dominio degli Stati Uniti in America Latina e chiedendo che il Sud del mondo scegliesse da che parte stare nel suo sforzo di contenere la Cina, il tutto mentre Trump stesso brindava a Xi e salutava il vertice come un successo. Per i governi del Sud del mondo invitati a prendere le distanze da Pechino, questo contrasto non passerà inosservato.
Medio Oriente: il vantaggio della Cina
Da nessuna parte questo è più chiaro che nel Golfo. Trump vuole che la Cina, il principale partner commerciale di Teheran, aiuti a riaprire lo Stretto di Hormuz, soffocato dall’inizio della guerra USA-Israele contro l’Iran a febbraio. Xi ha sostenuto il ritorno al cessate il fuoco e eventuali colloqui di pace, ma il rapporto cinese non ha offerto dettagli sulla riapertura dello stretto e nessun impegno a fare pressione sull’Iran. Pechino sembra decisa a preservare il suo margine di manovra.
Per Riyadh, Abu Dhabi e Doha, ciò presenta evidenti vantaggi. La Cina può chiamare Teheran, rilasciare una dichiarazione alle Nazioni Unite o offrirsi di mediare, il tutto senza schierare un solo soldato o chiedere una base militare. Nel frattempo, Washington è direttamente coinvolta nella guerra, e la sua credibilità come garante della sicurezza è erosa proprio dalla crisi che ha contribuito a creare. Le capitali del Golfo si stanno già calibrando: rimanere sotto l’ombrello degli Stati Uniti per l’hardware, ma proteggersi da Pechino per la gestione della crisi diplomatica e la stabilità del mercato energetico. L’utilità della Cina, in altre parole, risiede in parte nel fatto che non sta combattendo le guerre che sta combattendo Washington.
Questo calcolo si estende a tutta la regione. Per Iraq, Egitto e Algeria, che stanno osservando l’impennata dei prezzi dell’energia e il soffocamento delle rotte marittime, la moderazione della Cina ha il suo fascino. Il Sud del mondo non ha bisogno che un’altra grande potenza si unisca alla guerra; ha bisogno di qualcuno che possa parlare a tutte le parti senza sparare. Pechino si sta posizionando per svolgere questo ruolo.
Navigare nell’imprevedibilità di Trump
Per i governi di altre parti del Sud del mondo, ciò crea una serie di scelte difficili. Sono spinti a prendere le distanze dalla Cina, anche se lo stesso Trump si impegna nuovamente. Viene chiesto loro di assorbire le tariffe e gli shock della catena di approvvigionamento, mentre Washington e Pechino estendono la propria tregua commerciale per altri due mesi. Il risultato è la crescente sensazione che ci si aspetta che altri paesi debbano sostenere i costi della rivalità tra grandi potenze mentre Washington e Pechino mantengono la libertà di negoziare tra loro.
La risposta è già visibile. L’India approfondisce il suo equilibrio multipolare, acquistando petrolio russo e corteggiando la tecnologia statunitense e gli investimenti cinesi. L’Indonesia continua la sua politica estera “libera e attiva”, firmando accordi di difesa sia con Washington che con Pechino. Sud Africa e Brasile utilizzano le piattaforme BRICS per proteggersi, non come gesto anti-occidentale ma come assicurazione contro un sistema in cui altri scrivono le regole. Il vertice non ha causato questa copertura, ma è probabile che la rafforzi.
L’intelligenza artificiale e chi scrive le regole
L’intelligenza artificiale solleva un problema diverso per il Sud del mondo: chi può stabilire le regole. L’enfasi di Xi sul “controllo umano” e la resistenza di Trump ai nuovi guardrail dell’intelligenza artificiale rappresentano due visioni concorrenti, ma nessuna delle due è stata progettata avendo al centro gli interessi dei paesi del Sud del mondo. Le due parti hanno concordato di continuare un nuovo dialogo sull’IA e stanno discutendo un meccanismo di notifica degli incidenti, ma non esistono regole vincolanti. Molti paesi rimarranno dipendenti dai sistemi di intelligenza artificiale, dalle infrastrutture e dagli standard sviluppati altrove, con poca voce in capitolo sulle norme che li governano. Il modello cinese guidato dallo Stato può sembrare più attraente dell’alternativa americana guidata dalle aziende, ma è pur sempre un’altra forma di dipendenza.
Eppure il Sud del mondo non è del tutto passivo. L’India sta costruendo grandi modelli linguistici indigeni ed esportando il suo programma di infrastrutture digitali pubbliche; gli Emirati Arabi Uniti si sono posizionati come un importante hub di intelligenza artificiale; l’Unione Africana sta promuovendo quadri di sovranità dei dati volti a dare agli stati africani un maggiore controllo sui propri dati e sulle infrastrutture digitali. Questi sforzi sono nascenti ma mostrano la determinazione ad evitare una semplice scelta tra il modello statunitense e quello cinese. Pechino ha cercato di istituzionalizzare la sua visione, lanciando un’iniziativa globale sulla governance dell’intelligenza artificiale e aiutando a creare l’Organizzazione mondiale per la cooperazione sull’intelligenza artificiale, il cui accordo costitutivo è stato firmato da 29 paesi a Shanghai a luglio. Per alcuni, ciò offre un’alternativa ai sistemi occidentali; per altri, scambia una dipendenza con un’altra. La domanda è se i paesi del Sud del mondo riusciranno a coordinarsi con sufficiente forza per definire le regole stesse.
Al di là della cerimonia, il messaggio più ampio del vertice è già chiaro. Washington si è assicurata le fotografie e una tregua tariffaria temporanea; Pechino si è assicurata qualcosa di più strategico: il riconoscimento dei termini in base ai quali vuole che venga gestita la relazione. Per i governi del Sud del mondo, l’incontro ha rafforzato un approccio che molti stanno già perseguendo: evitare di schierarsi dove possibile, mantenere i legami con entrambe le potenze e sfruttare la competizione tra loro per preservare spazio di manovra.
La rivalità tra le grandi potenze, secondo i termini di Pechino, non è pace. Ma per le capitali da Riyadh a Giakarta, lo spazio tra Washington e Pechino può anche creare opportunità per rafforzare la propria influenza e perseguire i propri interessi. La sfida è garantire che i futuri accordi tra le due potenze non lascino che tutti gli altri si limitino ad assorbirne le conseguenze.
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