Ad agosto, una sentenza della Corte Suprema ha costretto il governo del Sud Africa a rendere pubblici i contratti segreti di fornitura di vaccini stipulati con le grandi aziende farmaceutiche al culmine della pandemia di COVID-19.
I documenti hanno confermato ciò che molti sospettavano da tempo: quando vendeva i suoi vaccini COVID ai paesi del Sud del mondo, la priorità di Big Pharma non era aiutarli a tenere sotto controllo una pandemia mortale, ma massimizzare i profitti.
Ogni singolo contratto – ne sono stati rivelati quattro in totale, con Johnson & Johnson (J&J), Pfizer, la Global Alliance for Vaccines and Immunization (Gavi) e il Serum Institute of India – si è rivelato a favore in modo schiacciante di Big Pharma e chiedere al Sudafrica di pagare molto di più rispetto ai suoi omologhi più potenti per proteggere i suoi cittadini dalla fase peggiore del Covid.
Un’analisi dei contratti da parte della Health Justice Initiative (HJI), l’organizzazione no-profit sudafricana per l’uguaglianza sanitaria che ha lanciato un’offerta legale per ottenere il rilascio dei contratti, ha rivelato che J&J ha addebitato al Sudafrica il 15% in più per dose del suo vaccino COVID rispetto a quanto avrebbe fatto. ha addebitato all’Unione Europea, mentre Pfizer-BioNTech ha addebitato al Paese quasi il 33% in più rispetto a quanto riferito avrebbe addebitato all’Unione Africana. Il più grande ricarico evidente pagato dal Sud Africa è stato al Serum Institute of India, produttore del vaccino Oxford AstraZeneca. Il Sudafrica ha pagato 5,35 dollari per dose, rispetto al prezzo dell’UE di 2,15 dollari.
Ciò che abbiamo trovato in questi contratti è stato scioccante – anzi, esasperante – ma per nulla sorprendente. Chiunque presti un po’ di attenzione al mercato farmaceutico globale sa già che le grandi aziende farmaceutiche hanno esercitato pressioni sui paesi del Sud del mondo affinché acquistassero i loro medicinali e vaccini essenziali a prezzi esorbitanti e in condizioni di sfruttamento da molto prima dell’inizio della pandemia di COVID-19.
Tuttavia, riuscire a leggere questi contratti nella loro interezza è stata comunque una grande vittoria per i sostenitori dell’uguaglianza sanitaria in Africa e oltre. Tutte le aziende Big Pharma impiegano grandi team di avvocati di alta qualità per mantenere segreti i loro contratti non etici e ingiusti, e anche i governi costretti a firmare tali contratti fanno del loro meglio per tenerli nascosti al pubblico. Quindi, anche se abbiamo sempre saputo che Big Pharma sta sfruttando i governi del Sud del mondo, non sapevamo fino a che punto finché non abbiamo visto i vergognosi contratti firmati dal Sud Africa.
Inoltre, la rivelazione che il Serum Institute, un produttore di vaccini con sede nel Sud del mondo, e Gavi, che si suppone sia stato creato per migliorare l’accesso equo ai vaccini in tutto il mondo, si sono uniti nella costrizione del Sud Africa colpito da COVID a firmare contratti sfavorevoli. . Secondo il contratto reso pubblico, Gavi non ha dato garanzie al Sudafrica sul numero di dosi che avrebbe ricevuto, né sulla data di consegna, ma il Sudafrica è rimasto tenuto a pagare tutto ciò che ha ordinato, rendendo ovvio che le nazioni più piccole del Sud del mondo non possono dipendere su chiunque altro tranne loro stessi quando si tratta di fornire tempestivamente vaccini e medicinali salvavita ai propri cittadini.
Ora che conosciamo la gravità del problema, dobbiamo agire. Dobbiamo considerare ciò che abbiamo appreso sul trattamento del Sud Africa da parte di Big Pharma come un campanello d’allarme e assicurarci che nessun governo del Sud del mondo si trovi in una situazione altrettanto impotente quando la prossima pandemia busserà inevitabilmente alla nostra porta.
Ciò che deve essere fatto è chiaro: le nazioni del Sud del mondo dovrebbero dare priorità alla ricerca e allo sviluppo farmaceutico, costruire catene di approvvigionamento affidabili per i materiali di base, espandere le proprie capacità produttive e lavorare per liberarsi veramente dalle grinfie di Big Pharma. Questa è una necessità particolarmente urgente in Africa, dove, secondo la International Finance Corporation, dal 70 al 90 per cento di tutti i medicinali prescritti vengono importati dall’estero.
Molte nazioni africane dispongono già delle infrastrutture di base per liberarsi dalle grinfie di Big Pharma – se non immediatamente oggi, in un futuro non troppo lontano.
Il Sudafrica, ad esempio, ospita Biovac, un produttore di vaccini in parte di proprietà statale, pronto e desideroso di aiutare il paese a iniziare il suo viaggio verso la sovranità farmaceutica.
I governi del Sud del mondo dovrebbero concentrarsi sugli investimenti quanto più possibile in tali iniziative e fare della localizzazione farmaceutica una delle loro priorità a lungo termine.
Purtroppo, non tutti i governi del Sud del mondo sembrano aver previsto i numerosi vantaggi futuri derivanti dalla produzione localizzata di medicinali e vaccini.
In Sud Africa, ad esempio, una recente gara d’appalto per le vaccinazioni antipneumococciche, che Biovac produce localmente, è stata aggiudicata a un fornitore indiano che si è offerto di fornire un’alternativa più economica. Tali iniziative – chiaramente intraprese tenendo presente le preoccupazioni di bilancio a breve termine – ostacolano gravemente gli sforzi per l’indipendenza farmaceutica in questi paesi.
“L’India è un grande fornitore di vaccini per la comunità globale in generale e per l’Africa in particolare”, mi ha detto l’amministratore delegato di Biovac Morena Makhoana. “La pandemia di Covid-19, tuttavia, ha dimostrato che la produzione concentrata di vaccini può rappresentare un rischio: abbiamo visto l’India chiudere i suoi confini e limitare l’esportazione dei suoi vaccini Covid-19”.
È quindi importante che i governi del Sud del mondo si astengano dal togliere contratti ai produttori locali per assegnarli ad attori più grandi all’estero per risparmi a breve termine.
“È importante che l’Africa diventi [pharmaceutically] autosufficiente”, ha detto Makhoana. “Questo può essere raggiunto solo se le aziende [like Biovac] sono sostenuti dai loro governi”.
I contratti per il vaccino anti-COVID del Sud Africa offrono la prova innegabile che Big Pharma sta danneggiando le popolazioni del Sud del mondo dando priorità al profitto piuttosto che alla vita. È giunto il momento che i governi del Sud del mondo prendano posizione contro gli abusi di Big Pharma e si liberino dalle grinfie di questi predatori.
L’indipendenza farmaceutica, che richiede immensi investimenti finanziari e umani, non arriverà da un giorno all’altro. Tuttavia, i governi possono avviare i propri paesi sulla strada della libertà semplicemente sostenendo gli sforzi di produzione locale di aziende come Biovac.
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