Il Senato degli Stati Uniti ha approvato a larga maggioranza una legge volta a proteggere i bambini dai contenuti pericolosi online, portando avanti quello che sarebbe il primo grande sforzo del Congresso in decenni per ritenere le aziende tecnologiche maggiormente responsabili dei danni che causano.
Il disegno di legge, approvato martedì con 91 voti favorevoli e 3 contrari, è stato promosso dai genitori di bambini che si sono suicidati a seguito di bullismo online o che sono stati danneggiati in altri modi da contenuti online. Costringerebbe le aziende ad adottare misure ragionevoli per prevenire danni sulle piattaforme online utilizzate di frequente dai minori, richiedendo loro di esercitare un “dovere di diligenza” e di garantire che in genere utilizzino le impostazioni più sicure possibili.
La Camera dei rappresentanti non ha ancora agito sul disegno di legge. Il presidente Mike Johnson, un repubblicano della Louisiana, ha detto di essere “impegnato a lavorare per trovare un consenso”, ma non ha indicato se porterà il disegno di legge in aula per una votazione. I sostenitori sperano che il forte voto del Senato spinga la Camera ad agire prima della fine della sessione congressuale di gennaio.
Il presidente Joe Biden ha incoraggiato la Camera a inviare la legislazione alla sua scrivania “senza indugio”.
“Oggi i nostri figli sono sottoposti a un Far West online e le nostre attuali leggi e normative non sono sufficienti per impedirlo”, ha affermato Biden. “È giunto il momento di agire”.
La legge riguarda la possibilità per bambini, adolescenti e genitori di “riprendere il controllo delle loro vite online”, ha affermato il senatore democratico Richard Blumenthal del Connecticut, che ha scritto il disegno di legge con la senatrice repubblicana Marsha Blackburn del Tennessee. Ha affermato che il messaggio alle grandi aziende tecnologiche è che “non ci fidiamo più di voi per prendere decisioni per noi”.
Pressione sulle aziende tecnologiche
Il disegno di legge sarebbe il primo importante pacchetto di regolamentazione tecnologica ad essere approvato da anni e potrebbe aprire la strada ad altre proposte di legge che rafforzerebbero le leggi sulla privacy online o stabilirebbero parametri per il crescente utilizzo dell’intelligenza artificiale, tra le altre cose.
Sebbene ci sia da tempo un sostegno bipartisan all’idea che le più grandi aziende tecnologiche debbano affrontare un maggiore controllo governativo, c’è stato poco consenso su come ciò dovrebbe essere fatto. Il Congresso ha approvato una legge all’inizio di quest’anno che costringerebbe la società di social media cinese TikTok a vendere o a subire un divieto, ma quella legge prende di mira solo un’azienda.
“Questo è un buon primo passo, ma c’è ancora molto da fare”, ha affermato il leader della maggioranza al Senato Chuck Schumer, un democratico di New York.
Se il disegno di legge sulla sicurezza dei minori diventasse legge, le aziende sarebbero tenute a ridurre i danni ai minori, tra cui bullismo e violenza, promozione del suicidio, disturbi alimentari, abuso di sostanze, sfruttamento sessuale e pubblicità di prodotti illegali come stupefacenti, tabacco o alcol.
Per fare ciò, le piattaforme di social media dovrebbero fornire ai minori opzioni per proteggere le proprie informazioni, disattivare le funzionalità di prodotti che creano dipendenza e rinunciare alle raccomandazioni algoritmiche personalizzate. Dovrebbero anche impedire ad altri utenti di comunicare con i bambini e limitare le funzionalità che “aumentano, sostengono o estendono l’uso” della piattaforma, come la riproduzione automatica dei video o le ricompense della piattaforma.
L’idea, affermano Blumenthal e Blackburn, è che le piattaforme siano “sicure fin dalla progettazione”.
“Il messaggio che stiamo inviando alle Big Tech è che i bambini non sono il vostro prodotto”, ha detto Blackburn in una conferenza stampa mentre il Senato approvava la legge. “I bambini non sono la vostra fonte di profitto”.
“I rischi restano irrisolti”
Diverse aziende tecnologiche, tra cui Microsoft, X e Snap, hanno sostenuto la legislazione. Ma ci sono state anche critiche che hanno segnalato una potenziale campagna di lobbying rivolta alla Camera.
Carl Szabo, vicepresidente e consulente di NetChoice, un gruppo del settore tecnologico che rappresenta X e Snap, insieme a Google, TikTok e Meta Platforms, ha affermato in una dichiarazione che i “rischi per la sicurezza informatica, la censura e la costituzione” della legge restano irrisolti. Non ha fornito ulteriori dettagli.
Meta Platforms, proprietaria di Facebook e Instagram, ha dichiarato in una nota di supportare lo sviluppo di standard, ma che preferirebbe che la legge imponesse agli app store di ottenere l’approvazione dei genitori quando gli adolescenti scaricano app.
Blumenthal e Blackburn hanno affermato di voler mettere l’onere sulle aziende, non sui genitori. Hanno anche lavorato per trovare un equilibrio tra l’obbligo per le aziende di diventare più responsabili di ciò che i bambini vedono online e l’obbligo per il Congresso di non andare troppo oltre nel regolamentare ciò che gli individui pubblicano, uno sforzo per prevenire potenziali sfide legali sulla libertà di espressione.
Ma alcuni critici affermano che il disegno di legge va ancora troppo oltre. L’American Civil Liberties Union (ACLU) ha affermato che il disegno di legge potrebbe minacciare la privacy degli utenti e lo ha paragonato alle “leggi sui divieti di lettura e sulla censura in classe”.
“La Camera deve bloccare questa pericolosa proposta di legge prima che sia troppo tardi”, ha affermato Jenna Leventoff, consulente politico senior presso l’ACLU.
Alcuni gruppi di difesa dei diritti hanno anche espresso preoccupazioni sul fatto che il disegno di legge potrebbe danneggiare i bambini che non sarebbero in grado di accedere alle informazioni sulle questioni LGBTQ o sui diritti riproduttivi, sebbene il disegno di legge sia stato rivisto per affrontare alcune di queste critiche e i principali gruppi LGBTQ non si oppongano alla legislazione.
Il senatore dell’Oregon Ron Wyden, un convinto e storico sostenitore della libertà di parola online, ha dichiarato di aver votato contro il disegno di legge a causa delle preoccupazioni relative alla censura delle informazioni sanitarie per gli adolescenti LGBTQ e al rischio di possibili cause legali contro i servizi di crittografia che aiutano i giovani a proteggersi dai predatori.
Il disegno di legge include anche un aggiornamento delle leggi sulla privacy dei minori che proibiscono alle aziende online di raccogliere informazioni personali da utenti di età inferiore ai 13 anni, portando tale età a 17 anni. Vieterebbe anche la pubblicità mirata agli adolescenti e fornirebbe quello che i legislatori chiamano un “pulsante gomma” per eliminare le informazioni personali di un minore.
Il senatore del Massachusetts Ed Markey ha sponsorizzato la legislazione originale nel 1998, l’ultima volta che il Congresso ha approvato una legge sulla sicurezza online dei bambini, e ha lavorato con il senatore repubblicano Bill Cassidy della Louisiana per l’aggiornamento. Markey ha affermato che lo spazio online “ha fatto molta strada” dalla prima legge e che sono necessari nuovi strumenti per i genitori, poiché gli adolescenti hanno lottato con la salute mentale.
Mentre il loro disegno di legge era in stallo da diversi mesi, Blumenthal e Blackburn hanno lavorato a stretto contatto con i genitori dei bambini che erano stati danneggiati dai social media, sia a causa del cyberbullismo che di contestazioni sui social media, tentativi di estorsione, disturbi alimentari, spaccio di droga o altri potenziali pericoli.
Maurine Molak, madre di un sedicenne morto suicida dopo “mesi di cyberbullismo incessante e minaccioso”, ha affermato di credere che il disegno di legge possa salvare vite. Ha esortato tutti i senatori a votarlo.
“Chiunque creda che il benessere e la sicurezza dei bambini debbano venire prima dell’avidità delle grandi aziende tecnologiche dovrebbe mettere il suo marchio su questa legislazione storica”, ha affermato Molak.
Se tu o qualcuno che conosci è a rischio suicidio, queste organizzazioni potrebbero essere in grado di aiutarti.
