Bogotà, Colombia – A luglio, quando la Colombia annunciò che la deforestazione era scesa al livello più basso in quasi un decennio, la notizia fu salutata come una vittoria per il presidente di sinistra Gustavo Petro.
Ma gli esperti sostengono che c’è un’altra ragione per il drammatico calo: i gruppi ribelli armati si sono impegnati a vietare il disboscamento illegale.
Bram Ebus, ricercatore sulla criminalità ambientale presso l’organizzazione no-profit International Crisis Group, ha affermato che gli sforzi mirano in parte a facilitare i colloqui con il governo di Petro, che spera di raggiungere la “paz total” o “pace totale” in Colombia.
“Abbiamo visto che hanno iniziato a utilizzare le restrizioni alla deforestazione come strumento politico prima dei negoziati ‘paz total'”, ha detto Ebus ad Oltre La Linea.
I gruppi armati, ha spiegato, prevedono “di poter rafforzare la loro posizione al tavolo dei negoziati diventando attori che riducono la deforestazione in Amazzonia”.
La Colombia è intrappolata in un conflitto interno da quasi sessant’anni, con forze governative, gruppi paramilitari, reti criminali e ribelli armati che lottano per il potere.
L’Estado Mayor Central (EMC) è uno di questi gruppi armati. È emerso dopo che un accordo di pace nel 2016 ha sciolto le Forze armate rivoluzionarie della Colombia (FARC), il più grande gruppo di guerriglia dell’epoca.
Alcuni ribelli delle FARC, tuttavia, hanno rifiutato l’accordo di pace, scegliendo invece di formare una propria organizzazione, l’EMC.
Ma in assenza delle FARC, ampie porzioni delle campagne colombiane hanno sperimentato un vuoto di potere. Ne è seguita una corsa alla terra, con allevatori di bestiame locali, reti criminali, gruppi armati e gruppi industriali che si sono spinti ulteriormente nella foresta amazzonica per rivendicare il territorio.
Secondo le statistiche del governo, la deforestazione è aumentata del 44% solo nel 2016. Non solo gli allevatori hanno liberato la terra per il bestiame, ma attività illegali come l’estrazione dell’oro e il disboscamento hanno lasciato cicatrici nel paesaggio altrimenti lussureggiante.
Per fermare la devastazione, l’ex presidente Ivan Duque ha lanciato una strategia a guida militare per perseguire la deforestazione, prendendo di mira principalmente gli insediamenti illegali di agricoltori poveri nei parchi nazionali della Colombia.
Ma il presidente Petro, il primo presidente di sinistra del paese, ha adottato un nuovo approccio. Si è impegnato a limitare la deforestazione a 140.000 ettari (circa 346.000 acri) all’anno, creando alternative economiche alla deforestazione e tagliando accordi con le comunità amazzoniche.
Ha inoltre invitato le nazioni ricche a finanziare la conservazione dell’Amazzonia, la più grande foresta pluviale del mondo, contribuendo con denaro e cancellando il debito del Sud America, liberando così fondi da investire in iniziative ambientali.
Ma la campagna anti-deforestazione di Petro è stata rafforzata dagli sforzi paralleli dell’EMC, che ha ordinato il divieto di disboscamento nelle parti dell’Amazzonia sotto il loro controllo.
Nel maggio 2022, l’EMC ha annunciato sanzioni per 1 milione di pesos colombiani, ovvero 251 dollari, per ogni ettaro di foresta distrutto.
A settembre, dopo l’inaugurazione del Petro in agosto, ha imposto nuove regole che, secondo Juanita Velez, co-fondatrice della Conflict Responses Foundation, sono andate ancora oltre.
L’EMC ha ordinato che il nuovo divieto duri per i quattro anni di mandato del Petro, durante i quali il governo dovrebbe fornire “soluzioni a lungo termine” ai contadini senza terra dell’Amazzonia.
Il gruppo armato è coinvolto nei negoziati in corso con il governo Petro, nell’ambito del piano di “pace totale”. Il 3 agosto, ad esempio, l’amministrazione Petro ha avviato un cessate il fuoco di sei mesi con un altro gruppo ribelle, l’Esercito di Liberazione Nazionale (ELN).
Jose Tomas Ojeda Soleimani, portavoce di EMC, ha detto ad Oltre La Linea che la decisione del suo gruppo di vietare la deforestazione è stata motivata da preoccupazioni ambientali e di sicurezza.
Giungle ben conservate, ha spiegato, forniscono copertura dalle offensive militari e acqua pulita per i ranghi dell’EMC.
“Abbiamo vietato la deforestazione in Amazzonia perché siamo una guerriglia profondamente ambientalista”, ha affermato Ojeda. “Gli alberi ci proteggono e abbiamo bisogno di acqua per le nostre operazioni militari”.
Non ha confermato se i negoziati di pace con il governo di Petro siano stati anche un fattore motivante dietro gli sforzi di deforestazione dell’EMC. Ma ha detto che qualsiasi dialogo includerà l’agenda ambientale dell’EMC.
Questi dialoghi, tuttavia, hanno incontrato un ostacolo a maggio, quando il governo ha sospeso il cessate il fuoco con l’EMC in quattro province amazzoniche dopo che quattro minori indigeni erano stati uccisi. Presumibilmente erano stati reclutati con la forza nel gruppo e avevano tentato di scappare.
Il 30 giugno si è concluso un cessate il fuoco bilaterale di sei mesi tra il governo e l’EMC.
Ojeda ha detto che gli scontri armati sono ripresi, ma che l’EMC ha offerto “gesti di pace”, senza specificare di cosa si tratta. I colloqui tra l’EMC e il governo sono ripresi a luglio, in preparazione ai negoziati di pace.
Questi dialoghi si svolgono in un contesto di bassi tassi di deforestazione che non si vedevano dal 2013. Il Paese ha perso 123.517 ettari (circa 305.000 acri) di foresta nel 2022, in calo del 29% rispetto al 2021. E in Amazzonia, la deforestazione è diminuita del 36%. .
Dati recenti mostrano che il disboscamento illegale è diminuito in modo più drammatico nelle regioni in cui l’EMC ha un potere incontrastato, come le province di Caqueta, Meta e Guaviare. La deforestazione in quelle aree è diminuita rispettivamente del 50%, 34% e 37%.
Al contrario, nella provincia di Putumayo, dove l’EMC compete per il potere, la deforestazione è diminuita del 15%.
Ma Ebus, il ricercatore di crimini ambientali, ha affermato che fare affidamento sull’EMC per ridurre la deforestazione potrebbe rivelarsi controproducente.
“Se è solo la guerriglia a regolare la deforestazione e lo Stato non interviene per controllare queste aree abbandonate di foresta, la guerriglia può usare l’ambiente come merce di scambio e in realtà devastare l’ambiente se le cose vanno male al tavolo delle trattative”, ha detto Ebus.
Poiché la conservazione dell’Amazzonia è uno degli impegni fondamentali di Petro, la capacità dell’EMC di controllare la perdita di alberi potrebbe fungere da potente strumento per influenzare la politica.
“Possono persino minacciare il governo [with] distruzione su larga scala dell’Amazzonia se il governo non dà loro ciò che sperano”, ha detto Ebus.
Elver Medina, un leader ambientalista della provincia di Meta, ritiene che il governo dovrebbe esplorare altri percorsi per ridurre la deforestazione, separati dall’EMC. Nel contesto del dialogo in corso con il governo, anche 40 comunità amazzoniche hanno vietato la deforestazione a tempo indeterminato.
Ma affinché il divieto duri, il governo deve investire massicciamente nelle comunità rurali che sono state storicamente trascurate e fornire loro alternative economiche, ha affermato.
“Le comunità stanno rispettando la sospensione del disboscamento e degli incendi”, ha detto Medina. “Ma avremo bisogno di vedere qualche cambiamento, qualche sostegno da parte del governo”.
