Quest’anno la febbre dengue trasmessa dalle zanzare sta mettendo a dura prova le nazioni dell’Asia meridionale, mentre il Bangladesh è alle prese con morti record e il Nepal deve affrontare casi in nuove aree, con esperti di malattie che collegano il peggioramento delle epidemie agli impatti dei cambiamenti climatici.
Le autorità dei due paesi stanno cercando di contenere e curare la malattia, nota anche come “febbre spezza ossa” per i forti dolori muscolari e articolari che provoca. Entomologi ed epidemiologi affermano che l’aumento delle temperature e le stagioni dei monsoni più lunghe stanno fornendo condizioni ideali per la riproduzione delle zanzare.
La minaccia non si limita all’Asia meridionale poiché i tassi di dengue stanno aumentando a livello globale con 4,2 milioni di casi segnalati nel 2022 – otto volte rispetto al 2000 – afferma l’Organizzazione mondiale della sanità (OMS). All’inizio di quest’anno, l’OMS ha affermato che la dengue è la malattia tropicale a più rapida diffusione in tutto il mondo e rappresenta una “minaccia pandemica”.
In Bangladesh, almeno 691 persone sono morte finora nel 2023 e più di 138.000 sono state infettate, mostrano i dati ufficiali, rendendo questo l’anno più mortale dalla prima epidemia registrata nel 2000. Il precedente bilancio record era di 281 morti l’anno scorso.
La mancanza di adeguate misure di prevenzione ha consentito alla zanzara Aedes a Egypti portatrice di dengue di diffondersi in quasi tutto il Bangladesh, ha affermato Kabirul Bashar, entomologo e professore di zoologia all’Università di Jahangirnagar nella capitale Dhaka.
Ha detto che ciò ha aumentato il rischio di ulteriori infezioni che si verificano nel mese di settembre. La dengue è comune durante la stagione dei monsoni da giugno a settembre, quando le zanzare prosperano nell’acqua stagnante.
“Questo clima è favorevole alla riproduzione delle zanzare Aedes”, ha detto Bashar in un’intervista. “La dengue non è solo un problema per Dhaka, ora è un problema per l’intero Paese”.
Il Nepal vede una crescita “strana”.
Nel frattempo, secondo i funzionari, il Nepal – che ha registrato per la prima volta la dengue nel 2004 – ha avuto almeno 13 decessi e più di 21.200 casi di dengue quest’anno in 75 dei suoi 77 distretti.
Quest’anno potrebbe eguagliare il bilancio del 2022 di 88 morti e 54.000 casi, ha affermato Uttam Koirala, funzionario senior della sanità pubblica presso la divisione nazionale di epidemiologia e controllo delle malattie.
Meghnath Dhimal, ricercatore senior presso il Nepal Health Research Council (NHRC), ha affermato che l’incidenza e la diffusione della dengue sono aumentate rapidamente a livello nazionale negli ultimi anni.
L’aumento delle temperature significa che i casi hanno iniziato a verificarsi nei mesi autunnali più freddi, mentre i distretti montuosi più alti del Nepal, che non avevano mai avuto la malattia prima, ora stanno lottando per frenarne la diffusione, ha detto, descrivendo i modelli di cambiamento come “strani”.
Ad esempio, la città di Dharan, nella zona montuosa orientale, è stata colpita particolarmente duramente quest’anno – con casi di dengue in aumento così rapidamente che gli ospedali e le ambulanze sono sopraffatti dalla domanda, secondo Umesh Mehta, capo della divisione sanitaria locale.
La città di oltre 160.000 abitanti ha visto il numero di casi di dengue raggiungere il picco di 1.700 al giorno alla fine di agosto, ha detto.
Amrit Kumar Thakur, residente a Dharan, è stato uno dei quattro membri della sua famiglia ad aver contratto la dengue il mese scorso. Il 27enne ha detto che la malattia è iniziata con un lieve dolore al corpo ed è peggiorata costantemente prima di essere curato in un centro sanitario temporaneo allestito per affrontare il numero in rapida crescita di casi.
“La dengue è stata la peggiore esperienza di salute della mia vita”, ha detto Thakur, aggiungendo che lui e i suoi parenti si erano completamente ripresi.
I cambiamenti climatici creano condizioni di riproduzione
L’OMS afferma che la dengue è in aumento in parte perché il riscaldamento globale avvantaggia le zanzare, insieme ad altri fattori tra cui il movimento di persone e merci, l’urbanizzazione e i problemi igienico-sanitari.
A luglio, l’OMS ha affermato che un’insolita quantità episodica di precipitazioni in Bangladesh, insieme a temperature elevate e elevata umidità, ha aiutato la popolazione di zanzare a crescere in tutta la nazione.
Inoltre, secondo vari esperti di malattie e salute, negli ultimi anni il Bangladesh ha vissuto stagioni monsoniche più lunghe del solito, con precipitazioni irregolari nel periodo da marzo a ottobre e nuovi terreni fertili per le zanzare.
Il numero di potenziali siti di riproduzione identificati nel 2023 è il più alto degli ultimi cinque anni, ha affermato Nazmul Islam, direttore del dipartimento di controllo delle malattie del dipartimento sanitario del Bangladesh.
Le violente inondazioni alimentate da forti piogge e dallo scioglimento dei ghiacciai – guidate dai cambiamenti climatici – sono un altro fattore importante dietro la diffusione della dengue, ha affermato Mohammad Mushtuq Husain, consulente presso l’Istituto di epidemiologia, controllo e ricerca sulle malattie.
Il governo del Bangladesh ha anche citato il cambiamento climatico come causa del peggioramento dell’epidemia di dengue nel paese.
Saber Hossain Chowdhury, inviato speciale del primo ministro sul cambiamento climatico, ha dichiarato il mese scorso sulla piattaforma di messaggistica X, precedentemente nota come Twitter, che i casi record di dengue nella nazione sono “un chiaro esempio di [the] nesso tra salute e cambiamento climatico”.
Il Bangladesh deve pensare a un piano nazionale per adattare il proprio sistema sanitario per evitare che malattie come la dengue si trasformino in gravi disastri, ha detto Chowdhury in un’intervista.
“Tutti dovrebbero essere consapevoli”
Poiché la dengue non ha una cura specifica, gli esperti sanitari affermano che la malattia deve essere tenuta a bada attraverso il controllo della riproduzione delle zanzare, il coinvolgimento del pubblico e la gestione dei sintomi.
A Dhaka, i funzionari vanno in giro per la città spruzzando insetticidi per uccidere le zanzare e imponendo multe alle persone se vengono trovati siti di riproduzione delle larve.
Atiqul Islam, sindaco della Dhaka North City Corporation, ha affermato che le autorità dovranno continuare a informare i residenti dei rischi e monitorare la situazione durante tutto l’anno.
“Non è il momento di attribuire colpe, piuttosto tutti dovrebbero farsi avanti per affrontare la situazione della dengue, per il loro amore per questa città dove nasciamo, viviamo e moriamo”, ha detto Islam.
In Nepal, Dhimal dell’NHRC ha affermato che nessuna autorità da sola potrebbe fermare la dengue poiché le zanzare si trovano ovunque, dai garage agli angoli delle case che sono fuori dalla portata del governo.
“Tutti dovrebbero essere consapevoli e proattivi e contribuire dalla loro parte per controllare la diffusione del vettore”, ha aggiunto.
Anche la società civile e le organizzazioni per lo sviluppo stanno contribuendo ad affrontare la malattia.
Sanjeev Kafley, capo della delegazione del Bangladesh per la Croce Rossa Internazionale, ha affermato che l’iniziativa sta contribuendo a sensibilizzare l’opinione pubblica, procurando kit di test e aumentando la disponibilità delle piastrine utilizzate nelle trasfusioni di sangue per curare alcuni pazienti.
Tuttavia, quando si tratta di cure in generale, le famiglie comuni devono affrontare costi elevati. I ricercatori dell’Istituto di economia sanitaria dell’Università di Dhaka hanno avvertito che le spese mediche totali per i pazienti affetti da dengue potrebbero superare i 10 miliardi di taka (91 milioni di dollari) quest’anno, rispetto ai 4,5 miliardi di taka (41 milioni di dollari) del 2019.
Akhtar Hossain, residente a Dhaka, ha speso 60.000 taka (546 dollari) per le cure ospedaliere private di sua figlia, Ayesha Tabassum Taqwa, morta di dengue il mese scorso all’età di 10 anni.
Hossain pianse mentre parlava dell’amore di Taqwa per l’apprendimento.
“I suoi libri, i suoi quaderni… sono tutti ancora sul tavolo da lettura. [She] non sistemerà mai nuovi libri”, ha detto. “[But] chi possiamo incolpare e che senso ha parlarne?
