Il tiro alla fune politico di Stati Uniti e Australia contro l’Iran per il destino di sette membri della squadra di calcio femminile iraniana sembra essersi concluso con il ritorno a casa della squadra impoverita, senza i due giocatori che hanno disertato la scorsa settimana.
I critici ora dicono che la politica ha prevalso sulla preoccupazione per gli interessi delle donne mentre il dramma si svolgeva. La prova è che sette donne iraniane che inizialmente avevano accettato asilo in Australia, cinque hanno cambiato idea nel giro di pochi giorni e sono tornate nel loro Paese per ragioni sconosciute.
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I critici sostengono che il risultato avrebbe potuto essere diverso se alle donne fosse stata fornita prima una consulenza legale indipendente e il processo non fosse stato così affrettato.
“Abbiamo ottenuto un risultato che è certamente tutt’altro che ideale”, ha affermato Graham Thom, coordinatore del Refugee Council of Australia, un’organizzazione no-profit che rappresenta i richiedenti asilo.
“Speriamo che i due rimasti ottengano la protezione di cui hanno bisogno, ma speriamo solo che anche coloro che sono tornati siano al sicuro”, ha aggiunto.
L’Iran ha rivendicato la vittoria nella straordinaria battaglia di pubbliche relazioni iniziata da quando il ministro dell’Immigrazione Tony Burke ha rilasciato ai media il 10 marzo una foto di lui in posa con cinque donne che avevano accettato i visti di protezione.
Ha detto che le donne, che apparivano tutte senza copricapo, erano felici che i loro nomi e le loro immagini fossero rilasciati ai media.
I difensori dei rifugiati si sono allarmati e hanno chiesto se ci si potesse aspettare che le donne cresciute sotto un regime oppressivo mettano in discussione la strategia mediatica del governo australiano.
Kylie Moore-Gilbert, politologa della Macquarie University di Sydney che ha trascorso più di due anni nelle carceri iraniane con l’accusa di spionaggio dal 2018 al 2020, ha affermato che “vincere la guerra di propaganda” ha messo in ombra il benessere delle donne.
“Se queste donne avessero tranquillamente chiesto asilo senza quella pubblicità intorno a loro, è possibile che i funzionari della Repubblica Islamica avrebbero potuto, come hanno fatto nei casi di altri sportivi iraniani in passato che hanno disertato… semplicemente avrebbero permesso che ciò accadesse”, ha detto Moore-Gilbert ai media della ABC questa settimana.
L’Australia tradizionalmente tratta le richieste di asilo a porte chiuse, consapevole che i riflettori pubblici possono aumentare la pressione e mettere in pericolo i potenziali rifugiati e le loro famiglie.
Preoccupazioni per il benessere della squadra sono state sollevate quando i giocatori hanno deciso di non cantare l’inno nazionale iraniano prima della prima partita della Coppa d’Asia femminile sulla Gold Coast il 2 marzo.
Il commentatore sportivo iraniano Mohammad Reza Shahbazi ha definito le donne “traditrici del tempo di guerra” in una trasmissione televisiva ed è stato ampiamente citato dai manifestanti che chiedevano asilo per la squadra.
Il gesto ha attirato l’attenzione mondiale e non è stato ripetuto nella partita successiva delle donne, durante la quale hanno cantato l’inno.
Shahram Akbarzadeh, professore di politica del Medio Oriente alla Deakin University di Geelong, in Australia, sospetta che il team non avesse riflettuto sulle conseguenze dell’“esprimere un’opinione politica” sul regime iraniano.
“A volte la frustrazione prevale sulla paura delle conseguenze”, ha detto Akbarzadeh.
“Sfortunatamente per questi attori, il loro atto di sfida si è trasformato in un simbolo di resistenza contro il regime e fondamentalmente in una causa da parte degli Stati Uniti e della diaspora iraniana che erano anti-regime per umiliare e mettere in imbarazzo il regime e sostanzialmente per ottenere un risultato politico dalla situazione”, ha aggiunto.
La posta in gioco è aumentata quando il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha utilizzato i social media per chiedere l’asilo alla squadra e ha telefonato al primo ministro australiano Anthony Albanese sulla questione.
Albanese ha detto a Trump che i primi cinque – quattro giocatori e un team manager – avevano recentemente accettato offerte di visti umanitari.
Altri due membri della squadra scelsero di restare prima che il resto della squadra volasse da Sydney alla Malesia il 10 marzo, dopo essere stato eliminato dalla competizione.
“Si è rapidamente trasformata in una disputa politica e in un teatro politico tra l’Iran e gli Stati Uniti (e) l’Australia, e, naturalmente, gli iraniani hanno risposto di conseguenza. Non potevano essere visti come imbarazzati dal loro fallimento”, ha detto Akbarzadeh.
Tutte le donne che hanno accettato l’asilo, tranne due, si sono riunite alla squadra a Kuala Lumpur prima che la squadra volasse in Oman lunedì. I media statali iraniani hanno riferito che sono tornati in patria in autobus da Turkiye e hanno ricevuto una cerimonia di benvenuto.
“Siamo così felici di essere in Iran, perché l’Iran è la nostra patria”, ha detto il centrocampista Fatemeh Shaban davanti a una folla che sventolava bandiere.
Le ragioni per cui cinque donne hanno cambiato idea riguardo alla creazione di una nuova vita in Australia non sono state rese pubbliche, ma c’erano aspettative che il regime avrebbe minacciato i membri della famiglia.
Shiva Amini, ex calciatrice della nazionale iraniana che ora vive a New York, ha detto di essere stata in contatto con le due donne rimaste in Australia, Fatemeh Pasandideh e Atefeh Ramezanisadeh, e con alcune di coloro che avevano deciso di tornare in Iran.
Ad Amini è stato concesso asilo in Svizzera nel 2017 dopo che il governo iraniano ha minacciato di sanzionarla per essere stata fotografata nel paese europeo mentre giocava a una partita di calcio con uomini senza indossare l’hijab obbligatorio, o il velo.
“È davvero triste che non siano potuti restare, perché anche se torni in Iran, minacceranno la tua famiglia”, ha detto Amini all’Associated Press martedì.
Amini ha rifiutato di approfondire le sue conversazioni con i giocatori per preoccupazione per la loro sicurezza e per quella delle loro famiglie.
Ha detto che il regime ha fatto pressione su almeno uno dei giocatori, di cui ha rifiutato di nominare, affinché tornasse in Iran minacciando di fare del male a sua madre.
Il portavoce del ministero degli Esteri iraniano, Esmaeil Baghaei, ha detto che nessuna delle cinque donne che hanno cambiato idea riguardo alla permanenza in Australia ha subito pressioni da parte dell’Iran affinché tornasse a casa.
“Non hanno chiesto asilo. Sono stati costretti a farlo. Sono stati costretti a farlo. Non lo hanno fatto volontariamente”, ha detto Baghaei alla ABC giovedì.
Alla domanda se i due giocatori rimasti in Australia fossero trattenuti contro la loro volontà, ha risposto: “Immagino di sì”.
Baghaei ha detto che i funzionari australiani hanno chiesto alle donne iraniane di andare in una stanza con il pretesto di testare farmaci che migliorano le prestazioni, e poi hanno detto alle donne di firmare i documenti per il visto e di posare con Burke per le foto.
“Questa è stata una posizione vergognosa e fittizia”, ha detto Baghaei.
L’Australia ha negato di aver esercitato pressioni sulle donne affinché restassero o andassero.
Lunedì, dopo che il quinto richiedente rifugiato si è riunito alla sua squadra a Kuala Lumpur, il viceministro dell’Immigrazione Matt Thistlethwaite ha descritto la difficile situazione della squadra in Australia come una “situazione molto complessa”.
“Si tratta di decisioni profondamente personali e il governo rispetta le decisioni di coloro che hanno scelto di tornare. E continuiamo a offrire sostegno ai due che restano”, ha affermato Thistlethwaite.
