HJM Seneviratne, 63 anni, taglia gli steli di riso ingialliti e seccati da una siccità che ha distrutto oltre il 95% del suo raccolto e sta minacciando il raccolto estivo di riso dello Sri Lanka, colpito dalla crisi.
L’economia dell’isola è stata schiacciata lo scorso anno dalla peggiore crisi finanziaria degli ultimi settant’anni, causata da una grave carenza di riserve valutarie che ha innescato disordini diffusi e deposto il suo ex presidente.
Aiutato da un piano di salvataggio di 2,9 miliardi di dollari da parte del Fondo monetario internazionale (FMI), lo Sri Lanka ha lentamente stabilizzato la sua economia da marzo, ricostruendo le sue riserve decimate, moderando l’inflazione e rafforzando la sua valuta.
Ma anche prima che il settore agricolo del paese potesse riprendersi dall’impennata dei prezzi dei fattori produttivi, dai fertilizzanti all’elettricità, le piogge sono cessate.
“Sono un agricoltore da 40 anni, ma non ho mai vissuto un momento più difficile di questo”, ha detto Seneviratne, in piedi nel mezzo di un campo polveroso vicino ad Anamaduwa, una città nel nord-ovest dello Sri Lanka, stringendo un pugno di paglia. come steli di riso con chicchi di riso cavi.
“Non piove abbastanza da maggio. Il raccolto è così scarso che non abbiamo nemmeno il seme per la prossima stagione”.
Il monsone di sud-ovest su cui fanno affidamento gli agricoltori per lo Yala o il raccolto estivo è stato scarso quest’anno a causa del clima di El Nino e il dipartimento meteorologico stima che non ci saranno piogge fino a ottobre.
El Nino, un riscaldamento della temperatura della superficie dell’acqua nell’Oceano Pacifico centrale e orientale, è collegato a condizioni meteorologiche estreme, dai cicloni tropicali alle forti piogge fino alle gravi siccità.
Durante l’ultimo El Nino nel 2016 e nel 2017, lo Sri Lanka ha sofferto la peggiore siccità degli ultimi 40 anni e la produzione di riso è diminuita di quasi il 50% anno su anno a 2,4 milioni di tonnellate in entrambi i raccolti.
In genere, i quattro acri di Seneviratne producono circa 4,5-6 tonnellate di riso per il raccolto estivo, ma questa volta prevede di ottenerne solo circa 150 kg. Tutti gli otto serbatoi d’acqua della zona, grandi stagni in cui viene raccolta l’acqua piovana per l’irrigazione, tranne uno, si sono prosciugati, distruggendo circa 200 acri di risaia.
Secondo il ministro dell’Agricoltura Mahinda Amaraweera, la perdita di risaie potrebbe raggiungere i 75.000 acri (30.351 ettari), mentre altri esperti affermano che le perdite totali potrebbero essere ancora più elevate poiché le stime devono ancora essere completate.
Secondo il Ministero dell’Agricoltura, lo Sri Lanka ha piantato 1,3 milioni di acri (526.091 ettari) per il raccolto estivo.
“Secondo gli ultimi dati abbiamo perso almeno 80.000 tonnellate di riso e potrebbero essere di più”, ha affermato Buddhi Marambe, professore di scienze agricole all’Università Peradeniya dello Sri Lanka.
Gli esperti temono che se lo Sri Lanka non riceverà le piogge di cui ha bisogno il prossimo marzo a causa del continuo El Nino, il paese rimarrà con scarse scorte di riserva e dovrà ricorrere a importazioni costose e su larga scala.
Il riso è l’alimento base dei 22 milioni di persone del paese e il suo raccolto più grande. Secondo i dati del governo, due milioni di persone nel paese sono coltivatrici di riso su 8,1 milioni di persone impegnate nella pesca e nell’agricoltura in un’economia prevalentemente rurale.
La siccità ha spazzato via anche le piccole piante di peperoncino, arachidi e banane che la moglie di Seneviratne, WM Makamma, 62 anni, coltiva per nutrire la sua famiglia.
“Prima della crisi, cucinavamo per tutti e tre i pasti, ma ora sono solo due”, ha detto. “Abbiamo smesso di comprare uova, pollo o pesce fresco. Il pranzo è una tazza di tè nero. Sento che siamo caduti completamente ed è molto difficile rialzarci”.
