Stadio Lusail, Qatar – Gli occhi del mondo erano puntati ancora una volta sul maestoso Lusail Stadium, che ha ospitato l’ennesima storica finale che ha visto i padroni di casa del Qatar mantenere il titolo di Coppa d’Asia contro la Giordania, finalista per la prima volta.
Akram Afif, il figlio calciatore preferito del paese e miglior interprete del torneo, è stato l’eroe quando ha segnato tre rigori che hanno regalato al Qatar una vittoria per 3-1 nella finale tutta araba della AFC Asian Cup 2023 sabato.
I padroni di casa erano uno dei contendenti per la corona ma non i favoriti quando hanno aperto il loro torneo con un 3-0 sul Libano nello stesso luogo il mese scorso.
Ma lasciano il Lusail da campioni consecutivi – è la prima volta che un’impresa viene raggiunta dopo le vittorie consecutive del Giappone nel 2000 e 2004 – e con la loro stella Afif come miglior giocatore del continente.
I finalisti perdenti, Jordan, se ne vanno con il cuore spezzato ma a testa alta dopo una corsa motivante al torneo che li ha portati alla loro prima finale in assoluto.
✨ 𝐂 𝐇 𝐀 𝐌 𝐏 𝐈 𝐎 𝐍 𝐒 ✨
🇶🇦 Il Qatar è il re dell’Asia. Di nuovo.#FinaleCoppaAsiatica | #CoppaAsiatica2023 | #HayyaAsia pic.twitter.com/DI4uRHWi2z
— #AsianCup2023 (@afcasiancup) 10 febbraio 2024
I nervi devastano la Giordania
An-Nashama ha iniziato la partita con i nervi scossi e sotto il peso delle aspettative dei suoi fan adoranti. Non sono stati in grado di completare le mosse e passare la palla alla loro forza d’attacco composta da Musa Tamari e Yazan Al Naimat.
La brutta partenza alla fine gli è costata quando al Qatar è stato concesso un rigore a metà del primo tempo e Afif ha ricevuto la palla dal suo capitano Hassan Al-Haydos. Il numero 11 non ha sbagliato e ha tirato giù il calzino per tirare fuori un bigliettino con sopra scritta la lettera S per festeggiare.
La sua celebrazione del gol unico ha scatenato dibattiti sui social media, ma Afif in seguito ha confermato che si trattava di un cenno a sua moglie, il cui nome inizia con la lettera e alla quale attribuisce il suo successo.
“Era la prima volta che mi guardava all’interno di uno stadio, quindi ho deciso di dedicarglielo”, ha detto in seguito perplesso ai giornalisti.
Jordan è riemerso con una squadra molto migliorata dopo l’intervallo. Spinti dai loro chiassosi sostenitori, i giocatori hanno iniziato a mostrare scorci della loro abilità offensiva. Il risultato è stato il gol del pareggio di Al Naimat e la partita sembrava avviarsi verso una dura mezz’ora.
Non appena la palla è tornata nella metà campo di Jordan, Jordan si è difeso goffamente e ha concesso un altro rigore. Afif è stato debitamente obbligato a segnare il gol che ha messo al di là di ogni dubbio il premio Scarpa d’Oro del suo torneo.
Il rapido cambiamento delle fortune e del punteggio sembrava troppo da sopportare per i giocatori giordani e i loro tifosi. I loro cori forti hanno lasciato il posto al silenzio attonito mentre i tifosi del Qatar festeggiavano increduli.
Più tardi, l’allenatore della Giordania, Hussein Ammouta, ha segnato il secondo rigore nel momento in cui la sua squadra è rimasta molto indietro rispetto ai padroni di casa.
“Il tempismo dei rigori è stato cruciale e non ci hanno permesso di rimontare”, ha detto nella conferenza stampa post partita.
Ammouta, che ha conquistato i giordani nel giro di poche settimane, ha affermato che la pressione degli amici e delle famiglie dei giocatori, nonché dei fan sui social media, potrebbe aver influenzato le loro prestazioni.
“Non posso togliere loro telefoni e tablet e dire loro che non possono parlare con le persone, ma temevo che questi fattori avrebbero avuto un impatto sul loro stato mentale durante la partita”.
‘Cristiano del Medio Oriente’
La vittoria del Qatar e il destino della Giordania sono stati segnati al quinto minuto di recupero quando Afif ha completato la sua tripletta dal dischetto dopo aver ricevuto ancora una volta la palla dai suoi compagni di squadra.
Il 27enne è stato un giocatore eccezionale ed era solo questione di tempo prima che venisse legato ai campionati europei.
Ma l’attaccante dell’Al Sadd, che ha avuto periodi di prestito nei club spagnoli, ha eluso le domande e ha detto che qualsiasi potenziale mossa dovrebbe essere avviata da un club e approvata dalla sua amata moglie.
“Per ora, quello che so è che siamo fianco a fianco [Asian] campioni”, ha detto Afif con un’alzata di spalle.
Con la sua prestazione da giocatore della partita, Afif ha conquistato nuovi fan da tutto il mondo arabo.
“Lui [Afif] è troppo bello – parola mia, è lui il Cristiano [Ronaldo] del Medio Oriente”, ha detto ad Oltre La Linea Mohammed Rabeea, venuto a vedere i calcoli dal Kuwait, dopo la partita.
Altri, come Mohammed al-Kaabi, otto anni, erano al settimo cielo nel vedere il giocatore segnare una tripletta.
“È il giorno più felice della mia vita!” – esclamò il giovane tifoso fuori dallo stadio.
L’emiro del Qatar Sheikh Tamim bin Hamad Al Thani era presente durante la partita e ha consegnato calorosi abbracci e medaglie dei vincitori ad al-Annabi.
Quando è arrivato il momento di consegnare il trofeo al capitano vincitore Al-Haydos, c’è stato un attimo di ritardo. Quale presentazione del trofeo a Lusail sarebbe completa senza un bisht nero e oro? L’emiro ha aiutato il suo capitano a indossare il mantello ormai famoso in tutto il mondo prima di consegnargli lo scintillante trofeo che non ha mai lasciato il Qatar.
Al-Haydos, Afif e l’eroe del Qatar in porta Meeshal Barsham hanno vinto i premi più importanti del torneo e si sono assicurati che il trofeo non lasciasse il paese per altri quattro anni, almeno.
Lo stadio di Lusail si è illuminato ancora una volta con un anello di fuochi d’artificio e il suo viale adiacente ha ospitato un’altra parata di campioni un anno dopo.
La festa iniziata a Lusail è proseguita in diverse parti del paese con auto che suonavano e bandiere sventolanti.
