Le autorità della provincia pakistana del Punjab hanno ordinato agli istituti scolastici di diverse aree di chiudere fino al 17 novembre e di passare all’insegnamento online per proteggere i bambini e frenare l’inquinamento.
La provincia, che ospita più della metà dei 240 milioni di abitanti del Pakistan, aveva precedentemente chiuso le scuole primarie, frenato i tuk-tuk e chiuso alcuni ristoranti barbecue nella megalopoli di Lahore.
“Guardando il vento e l’indice di qualità dell’aria previsti, stiamo chiudendo tutte le scuole secondarie superiori”, ha detto mercoledì Marriyum Aurangzeb, ministro senior del Punjab, durante una conferenza stampa a Lahore.
Le classifiche in tempo reale del gruppo svizzero IQAir assegnano a Lahore un indice di inquinamento di 1.165, seguita dalla capitale indiana Nuova Delhi, con 299.
“L’AQI di questa mattina ha superato i 1.100… Faccio appello ai cittadini, per l’amor di Dio, non uscite dalle vostre case”, ha aggiunto Aurangzeb.
L’inquinamento atmosferico da record a Lahore sta mandando più persone negli ospedali e nelle cliniche private, hanno detto i medici, mentre le autorità hanno avvertito che un blocco completo potrebbe essere imminente se i residenti non indosseranno le mascherine e non seguiranno altre linee guida relative allo smog.
I medici hanno sottolineato che la maggior parte delle persone lamenta tosse o sensazione di bruciore agli occhi.
“Decine di migliaia di pazienti affetti da malattie respiratorie sono stati curati in ospedali e cliniche in una settimana”, ha detto all’Associated Press Salman Kazmi, vicepresidente dell’Associazione medica pakistana del Punjab.
Altre città colpite includono Faisalabad, la terza più grande del Pakistan, così come Multan e Gujranwala.
“Stanza della guerra dello smog”
La provincia del Punjab ha anche istituito una “stanza della guerra dello smog” per affrontare il grave inquinamento, hanno detto mercoledì i funzionari all’agenzia di stampa Reuters.
La sala operativa riunirà il personale di otto dipartimenti, con una sola persona incaricata di supervisionare compiti che vanno dal controllo della combustione dei rifiuti agricoli alla gestione del traffico.
Due sessioni giornaliere analizzeranno i dati e le previsioni per informare le parti interessate sugli sforzi per combattere l’inquinamento e emettere avvisi giornalieri, hanno aggiunto i funzionari.
Il governo pakistano ha anche affermato che sta esaminando metodi per indurre piogge artificiali per combattere l’inquinamento.
Ma il punteggio dell’indice di mercoledì per Lahore è stato inferiore alla lettura senza precedenti di 1.900 della scorsa settimana in alcune aree, un eccesso di oltre 120 volte rispetto ai livelli raccomandati, spingendo al divieto di alcune attività edilizie e all’ordine di lavorare da casa.
All’epoca, il ministro Aurangzeb attribuì la responsabilità dell’aria tossica all’inquinamento che si diffondeva oltre il confine con l’India, a soli 25 km di distanza. Anche le aree settentrionali dell’India stanno lottando contro un grave inquinamento.
Il governo del Punjab chiederà al Ministero degli Affari Esteri del Pakistan di affrontare la questione con il Ministero degli Affari Esteri dell’India, ha detto Aurangzeb al quotidiano Indian Express in un’intervista pubblicata mercoledì.
L’intenso inquinamento è un problema comune nell’Asia meridionale ogni inverno. Si verifica quando l’aria fredda intrappola polvere, emissioni e fumo provenienti dagli incendi agricoli.
Secondo il Fondo delle Nazioni Unite per l’infanzia (UNICEF), quasi 600 milioni di bambini nell’Asia meridionale sono esposti a livelli elevati di inquinamento atmosferico e metà dei decessi per polmonite infantile sono associati ad esso.
