Pubblicato il 5 ottobre 2026
Lo scienziato americano Karl Deisseroth e i tedeschi Peter Hegemann e Georg Nagel hanno vinto il Premio Nobel 2026 per la fisiologia e la medicina per le loro scoperte pionieristiche sulla luce e sull’optogenetica che hanno aiutato a capire come funziona il cervello.
L’Assemblea del Nobel dell’università medica svedese Karolinska Institute ha dichiarato lunedì che Deisseroth, 54 anni, Hegemann, 71 anni, e Nagel, 73 anni, sono stati premiati “per la loro scoperta di un interruttore molecolare per le cellule nervose”.
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L’optogenetica implica il controllo dei segnali nervosi con la luce e aiuta i ricercatori a capire come specifici tipi di cellule contribuiscono a comportamenti come l’apprendimento, la paura, la dipendenza e il movimento.
“L’optogenetica ha modificato radicalmente la nostra comprensione del cervello. Ogni giorno porta con sé nuove scoperte, che aiutano a risolvere uno dei grandi misteri dell’umanità: come funziona il nostro incredibile cervello”, ha affermato l’Assemblea del Nobel.
Thomas Perlmann, segretario generale dell’Assemblea del Nobel presso il Karolinska Institute, ha aggiunto che l’optogenetica “permette di attivare o disattivare l’attività delle singole cellule nervose in un cervello vivente”.
“Questo metodo viene ora utilizzato nei laboratori di tutto il mondo per rivelare i misteri del cervello”, ha aggiunto Perlmann.
“L’optogenetica offre l’opportunità di mappare il cervello in un modo che una volta potevamo solo sognare”, ha affermato in una nota Per Svenningsson, presidente del comitato per il Nobel.
I ricercatori sperano inoltre che l’optogenetica possa migliorare gli impianti cocleari, consentendo una stimolazione più precisa del nervo uditivo rispetto agli attuali dispositivi elettrici.
Deisseroth, 54 anni, è professore alla Stanford University negli Stati Uniti, mentre Hegemann, 71 anni, è professore di neuroscienze all’Università Humboldt di Berlino. Nagel, 73 anni, è professore di biofisica all’Università di Würzburg. I tre si divideranno un premio pari a 12 milioni di corone svedesi (1,2 milioni di dollari).
“Tutti e tre hanno detto la stessa cosa: che hanno pensato che fosse assolutamente meraviglioso ricevere il premio con gli altri due che chiamano i loro amici – che è un onore ricevere il premio insieme”, ha detto Perlmann.
I premi Nobel vengono scelti da comitati di esperti nominati dalle istituzioni che assegnano i premi. Il premio per la fisiologia o la medicina apre tradizionalmente gli annunci annuali del Nobel, con il premio Nobel per la fisica annunciato martedì, seguito dal premio per la chimica mercoledì e dal premio per la letteratura giovedì.
Ma forse il premio più atteso è quello di venerdì, il premio per la pace – l’unico Nobel assegnato a Oslo. Gli esperti hanno suggerito che la giuria quest’anno potrebbe scegliere un vincitore che goda di ampio consenso, dopo la controversa vincitrice dello scorso anno, la leader dell’opposizione venezuelana Maria Corina Machado.
I vincitori ricevono i premi il 10 dicembre, anniversario della morte del Nobel, in cerimonie a cui partecipano le famiglie reali di Svezia e Norvegia, con banchetti organizzati in loro onore.
