Tra le ramificazioni ad ampio raggio del conflitto in corso in Medio Oriente, la partecipazione dell’Iran alla Coppa del Mondo FIFA 2026 è diventata un punto di discussione chiave, con il torneo a meno di 100 giorni di distanza.
L’evento sportivo globale sarà ospitato congiuntamente da Canada, Messico e Stati Uniti dall’11 giugno al 19 luglio, con l’Iran tra le 48 nazioni che dovrebbero recarsi in Nord America almeno una settimana prima della partita di apertura.
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Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump afferma che non gli interessa se l’Iran parteciperà o meno ai Mondiali.
“Penso che l’Iran sia un paese sconfitto molto duramente. Stanno andando avanti”, ha detto Trump martedì al sito di notizie americano Politico.
Sabato gli Stati Uniti e Israele hanno lanciato attacchi contro l’Iran che hanno ucciso almeno 1.045 persone, compreso il leader supremo Ali Khamenei, e hanno scatenato un conflitto regionale che si è diffuso in 12 paesi.
Teheran ha risposto lanciando ondate di missili e droni contro Israele e verso diverse basi militari in Medio Oriente dove operano le forze statunitensi.
A seguito dell’escalation, il posto dell’Iran ai Mondiali è stato messo in discussione, e i funzionari della federazione calcistica iraniana e della FIFA non hanno preso alcun impegno sulla partecipazione della nazione calcistica, ventesima nella classifica mondiale.
“Dopo questo attacco, non possiamo aspettarci di guardare alla Coppa del Mondo con speranza”, ha detto domenica Mehdi Taj, presidente della Federcalcio della Repubblica Islamica dell’Iran (FFIRI), al portale sportivo locale Varzesh3.
Territorio inesplorato
Uno dei maggiori esperti di sport e geopolitica ritiene che la partecipazione dell’Iran al torneo sia in serio dubbio a causa del conflitto armato tra una delle nazioni ospitanti e un partecipante.
“In definitiva, la soluzione diplomatica [will be] che l’Iran stesso si fa da parte e si ritira dal torneo”, ha detto ad Oltre La Linea Simon Chadwick, professore di sport afro-eurasiatico alla Emlyon Business School di Shanghai.
Chadwick ha detto che è “molto difficile” vedere gli Stati Uniti permettere a giocatori, personale dietro le quinte e funzionari di entrare nel paese.
“Gli Stati Uniti non saranno disposti ad ammetterlo [Iranian] giocatori, funzionari o medici – che normalmente viaggiano insieme alle squadre ai tornei.
«Dato che loro [Iran] dovranno giocare le loro partite negli Stati Uniti, trovo improbabile che saranno lì”.
Nonostante il pantano logistico e la sua improbabile risoluzione in modo tempestivo, Chadwick ha affermato che il ritiro non sarà un’opzione facile per l’Iran, che penserà “molto a lungo e intensamente prima di andarsene”.
L’ultima volta che una squadra si ritirò da una Coppa del Mondo FIFA per motivi politici fu nel 1950, quando l’Argentina si ritirò, a causa di disaccordi con la Confederazione calcistica brasiliana.
“Siamo in un territorio inesplorato qui”, ha spiegato Chadwick.
“Tendiamo ad associare i boicottaggi e i paesi che non partecipano ai mega-eventi sportivi con i Giochi Olimpici, dove si sono verificati boicottaggi di massa nel 1980 e nel 1984 durante la Guerra Fredda.
“In genere, ciò non tende ad accadere ai Mondiali.”
Chadwick, che ha scritto diversi libri sull’economia e la politica dello sport, ritiene che l’impatto del ritiro non sarà solo politico, ma anche finanziario.
“Da un lato, viviamo in tempi molto complessi e delicati, e probabilmente ci sono ragioni perché un paese si ritiri o venga bandito”, ha affermato.
“Ma lo siamo [also] vivere in tempi altamente commerciali e le conseguenze finanziarie dell’abbandono unilaterale di quello che è probabilmente il più grande mega evento sportivo del mondo è un atto di autolesionismo. Inoltre, non sappiamo come potrebbe reagire la FIFA se una nazione dovesse abbandonare unilateralmente il suo posto di qualificazione”.
Può la diplomazia sportiva salvare i Mondiali?
Nonostante il torneo sia distribuito in tre nazioni ospitanti, tutte le partite dell’Iran sono assegnate a sedi sulla costa occidentale degli Stati Uniti.
Ciò potrebbe essere in gran parte dovuto alla presenza di una consistente comunità iraniana, soprattutto a Los Angeles, dove il Team Melli giocherà due delle tre partite del Gruppo G.
Secondo Chadwick, se l’Iran avesse giocato in Canada o in Messico, la squadra avrebbe potuto influenzare la decisione di partecipare. Ma è improbabile che gli organizzatori spostino i giochi fuori dagli Stati Uniti adesso.
“Sarebbe estremamente insolito portare le partite in un altro paese per ospitare un paese in particolare, in particolare quando il presidente della FIFA e il presidente degli Stati Uniti sembrano essere molto vicini”, ha detto, aggiungendo, “anche il rapporto tra Stati Uniti e Canada, e tra Stati Uniti e Messico è alquanto complicato”.
Sebbene la FIFA non abbia rilasciato una dichiarazione chiara sulla questione, il suo segretario generale Mattias Grafstrom ha affermato che l’organo di governo del calcio mondiale sta monitorando il conflitto e la situazione che ne deriva.
“Abbiamo avuto un incontro oggi ed è prematuro commentare in dettaglio, ma monitoreremo gli sviluppi su tutte le questioni a livello mondiale”, ha detto la settimana scorsa.
A poco più di tre mesi dal torneo, la FIFA ha affermato che “continuerà a comunicare con i governi ospitanti”.
Chadwick ritiene che la FIFA cercherà di evitare un risultato in cui l’Iran venga escluso, poiché ciò causerebbe problemi logistici e creerebbe un precedente sbagliato.
“Ciò che è più probabile che vedremo è che la diplomazia sportiva stia davvero prendendo piede”, ha previsto.
“L’ultima cosa che la FIFA vorrà è che un paese venga escluso o semplicemente non si presenti perché ciò costituisce un precedente e mette pressione sulla FIFA”.
“La guerra fredda dello sport”
Con il conflitto che infuria per il quinto giorno e si sta diffondendo ulteriormente in tutto il Medio Oriente, non è chiaro quando i funzionari del calcio iraniano accetteranno la richiesta di inviare la loro squadra negli Stati Uniti.
Tuttavia, se l’Iran decidesse di ritirarsi dalla Coppa del Mondo, ciò potrebbe portare ad una crisi sportiva.
Chadwick ritiene che le conseguenze potrebbero essere di ampia portata e a lungo termine.
“Politicamente, forse ci porterebbe verso una nuova guerra fredda sportiva, e quello che trovo molto interessante è che il presidente russo Vladimir Putin e la Russia stanno giocando con l’idea di creare un campionato mondiale sportivo chiamato Giochi della Pace, che assomiglia ai Giochi Olimpici e suona come i Giochi Olimpici ma non sono i Giochi Olimpici.
“E la Russia è riuscita a reclutare oltre 70 paesi per partecipare a quell’evento sportivo”.
Un evento del genere potrebbe trovare il sostegno dell’Iran, qualora non gli restasse altra scelta se non quella di ritirarsi dalla Coppa del Mondo. Potrebbe anche portare alla creazione di un torneo simile, secondo Chadwick.
“Non è inconcepibile che, ad un certo punto, in futuro, i paesi possano creare il proprio equivalente di una Coppa del mondo di calcio, soprattutto considerando che la FIFA è un’organizzazione fondata da europei, con sede in Europa e i suoi presidenti tipicamente europei”.
“Alcuni paesi potrebbero cogliere questa opportunità per pensare a modi alternativi di organizzare competizioni calcistiche globali – quasi come una guerra fredda calcistica”.
Nonostante lo scenario attuale e l’espansione del conflitto negli ultimi giorni, Chadwick ritiene che gli organizzatori e i leader possano ancora trovare un modo per includere l’Iran nella Coppa del Mondo.
“Se, alla fine del conflitto, emergesse un nuovo Iran – in cui le grandi aziende di abbigliamento possono vendere i loro prodotti senza sanzioni e le emittenti possono vincere grandi contratti – allora la Coppa del Mondo potrebbe svolgere un ruolo nella costruzione di quella diplomazia tra Stati Uniti e Iran, oltre a reintegrare l’Iran nella comunità internazionale”.
