Gli Elefanti della Costa d’Avorio sono arrivati in rimonta per completare un drammatico recupero e riscatto in casa alla Coppa d’Africa del 2023, conquistando il terzo titolo continentale battendo la Nigeria 2-1 ad Abidjan domenica.
I Super Eagles erano andati in vantaggio nel primo tempo, contro il corso del gioco, grazie al loro capitano William Troost-Ekong, ma i gol di Franck Kessie e Sebastian Haller hanno condannato la Nigeria alla quinta sconfitta in otto presenze nelle finali AFCON.
Per l’attaccante Haller, e anche per il tifoso più accanito della Nigeria, è stato il finale giusto per un viaggio di ritorno alla piena salute dopo che gli è stato diagnosticato un cancro ai testicoli nel luglio 2022.
La Costa d’Avorio era sull’orlo dell’eliminazione nella fase a gironi, per la quale Haller si è infortunato, e di conseguenza ha perso l’allenatore Jean-Louis Gasset.
La vittoria di domenica, assicurata contro una squadra nigeriana fortemente favorita, ha segnato anche la prima vittoria di un paese ospitante da quando l’Egitto ha conquistato il titolo nel 2006.
Che la festa degli Elefanti abbia inizio
Il trionfo, tanto più dolce per tante storie secondarie, ha lasciato il popolo della nazione dell’Africa occidentale, attanagliato da una guerra civile durata cinque anni fino al 2007, a ballare fino a tarda notte. Pesanti ingorghi di traffico con auto che suonavano i clacson e il suono delle vuvuzelas, uno strumento a fiato suonato dai tifosi di calcio, hanno invaso un raggio di 3 km della zona Ebimpe di Abidjan.
“Siamo i campioni d’Africa. Lunga vita agli elefanti”, ha detto ad Oltre La Linea l’esultante fan ivoriana Siaka Kouassi.
“Nessuna squadra è stata migliore e meritiamo di vincere contro la Nigeria. Siamo pronti a festeggiare tutta la notte”, ha aggiunto Maimouna Yaya sudata.
Sebastian Haller, l’uomo che ha trasformato in rete il sogno di un’intera nazione. 🐘⚽️🇨🇮#EnergieTotaliAFCON2023Finale pic.twitter.com/uD7FadwqUG
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In campo, la Nigeria era passata in vantaggio grazie al potente colpo di testa di Troost-Ekong nel primo tempo prima che Kessie pareggiasse con il suo tiro aereo su calcio d’angolo poco dopo l’ora per i padroni di casa.
Haller, tornato a giocare nel gennaio 2023 dopo quattro turni di chemioterapia e intervento chirurgico nel novembre 2022, ha indirizzato in rete il cross di Simon Adingra per spezzare il cuore dei nigeriani a meno di 10 minuti dalla fine.
“Sono stati la forza del gruppo e la mentalità che ci hanno permesso di superare la partita”, ha detto il migliore in campo ivoriano Adingra.
“Abbiamo avuto dei momenti difficili ma ci siamo salvati, anche se non è stato facile. La forza mentale ci ha visto ripristinare le nostre possibilità e fare ciò che abbiamo ottenuto oggi.
“Il nostro popolo merita questa vittoria perché è stato al nostro fianco anche quando molti pensavano che fossimo morti”.
Problemi urgenti per la Nigeria
I Super Eagles hanno apportato modifiche a sorpresa agli 11 titolari con Samuel Chukwueze preferito a Moses Simon in attacco, mentre il ritrovato Zaidu Sanusi è stato scelto davanti a Bright Osayi-Samuel sulla fascia.
Ciò significava che la Nigeria, imbattuta con quattro reti inviolate in sei partite prima del torneo, ha adottato lo stesso approccio difensivo utilizzato fino alla semifinale contro il Sud Africa. Di conseguenza, quella notte non sono riusciti a pressare i loro avversari dominanti.
“Gli ivoriani hanno combattuto fino alla fine. Avremmo dovuto pressare più in alto, ma non l’abbiamo fatto”, ha detto ad Oltre La Linea il difensore nigeriano Kenneth Omeruo.
“Abbiamo subito un gol ed è lì che le cose sono andate storte. Congratulazioni agli ivoriani”.
Delusi, eppure ci accontentiamo della Medaglia d’Argento#soarsupereagles #facciamolo ancora pic.twitter.com/NNWKc5yfde
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Il giocatore più prezioso del torneo e capitano della Nigeria Troost-Ekong ha detto che scambierebbe il suo premio come miglior giocatore con il trofeo AFCON. “Nessuno ci ha dato una possibilità prima dell’inizio del torneo, ma abbiamo superato le aspettative”, ha detto.
“È una fine sfortunata per una grande stagione e straziante per noi come squadra. La Costa d’Avorio lo voleva di più”.
Il centrocampista del Brentford Frank Onyeka dice che la maggior parte dei giocatori nigeriani sono distrutti e distrutti. “Mi sento triste. Abbiamo lottato fino alla fine. Semplicemente non era la nostra giornata e dovevamo pagarne le conseguenze.
“Abbiamo provato a giocare come ci ha chiesto l’allenatore, giocando il nostro gioco, ma semplicemente non è stata una prestazione solida dei Super Eagles”.
L’allenatore della Nigeria Jose Peseiro, il cui futuro è ora nell’aria, dato che il suo contratto biennale è scaduto alla fine del torneo, ha ammesso che la sua squadra era la seconda migliore.
“La nostra squadra ha disputato un torneo fantastico, ma oggi la Costa d’Avorio ha fatto meglio”, ha detto il 63enne. “La nostra squadra non ha mostrato il nostro livello. È la verità. Non è stato lo stesso lavoro che abbiamo svolto nei round precedenti”.
𝑶𝒏𝒆 𝒌𝒊𝒔𝒔 𝒊𝒔 𝒂𝒍𝒍 𝒊𝒕 𝒕𝒂𝒌𝒆𝒔 😘🏆#EnergieTotaliAFCON2023Finale pic.twitter.com/1dU9V5Zk04
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Gli Elefanti superano le Super Aquile
Per l’omologo di Peseiro, Emerse Fae, il futuro è offuscato per una ragione molto diversa.
Il 40enne è stato nominato allenatore ad interim per sostituire Gasset dopo due sconfitte nella fase a gironi.
Non si è trattato tanto di un ritorno per Fae, quanto nel senso di una redenzione della sua squadra e del recupero dell’eroe vincente Haller, ma piuttosto del completamento di un’evoluzione seguendo le carte che la vita gli ha regalato.
L’ex nazionale ivoriano, che ha giocato in Premier League con il Reading, si è concentrato sull’allenatore a 28 anni quando è stato costretto al ritiro a causa della flebite, l’infiammazione delle vene vicine alla pelle.
Fae ha detto che è troppo presto per parlare del suo futuro e invece ha insistito che voleva solo celebrare un risultato significativo nella storia del calcio ivoriano.
“Tutti hanno sofferto per raggiungere questo obiettivo, ora possiamo festeggiare il titolo di campioni africani”, ha detto.
“Questa vittoria è per la nostra gente che ci è stata accanto e non ha mai smesso di sostenerci”.
Per Fae, Haller e tutta la squadra ivoriana presente al torneo, questa AFCON è stata la storia di potenti elefanti che non hanno mai smesso di marciare attraverso un terreno che sembrava sempre inclinato davanti a loro.
