Ahmedabad, India – Migliaia di tifosi di cricket si sono riversati ad Ahmedabad, le tariffe degli hotel in città sono fino a 20 volte superiori al normale, i ricchi hanno affittato le loro case libere per circa 2.500 dollari a notte e gli ospedali hanno osservato un interesse molto insolito per i ricoveri per il sabato. quando l’India ospiterà il Pakistan nella Coppa del mondo di cricket ICC.
Ma ci sarà un’assenza lampante nel più grande evento del cricket: ai pakistani – tifosi e media – è stato quasi impedito di partecipare.
L’eco nello stadio Narendra Modi sabato sarà il suono incredibilmente forte di una mano che applaude. La squadra di casa avrà più di 100.000 tifosi a fare il tifo, la squadra ospite quasi nessuno.
Decine di giornalisti indiani sono a disposizione per coprire l’evento, solo uno dal Pakistan. Il consiglio di cricket indiano ha semplicemente ignorato i suoi obblighi nei confronti dell’International Cricket Council di fornire accesso ai media e ai tifosi di tutte le squadre.
“Non riesco a capire la situazione”, ha detto ad Oltre La Linea Farrukh Shahzad, un tifoso di cricket pakistano e residente a Glasgow. “Questo è un evento mondiale. È un evento dell’ICC”.
I pakistani che vivono all’estero hanno scoperto che possedere passaporti dei paesi di adozione non conta molto. Se sono nati in Pakistan, o lo sono stati i loro genitori o nonni, le possibilità di ottenere un visto in tempo sono altrettanto scarse di quelle dei pakistani residenti.
A Shahzad, che ha la doppia cittadinanza, è stato detto al consolato indiano che avrebbe dovuto fare domanda sul suo passaporto pakistano anziché su quello britannico. Non è riuscito a procurarsi un biglietto online per la partita India-Pakistan e ha visto rapporti secondo cui i biglietti venivano venduti sul mercato nero per più di 60.000 dollari.
Adeguando le sue aspettative, ha presentato la domanda per il visto 11 giorni fa, con l’intenzione di assistere alla partita contro l’Inghilterra il mese prossimo. Non ha idea se ciò avverrà.
Per la Coppa del Mondo T20 in Australia l’anno scorso, quando India e Pakistan giocarono una partita interminabile a Melbourne, aveva ottenuto i biglietti tramite una votazione con nove mesi di anticipo. “Il giorno successivo abbiamo prenotato i voli e gli hotel e abbiamo ottenuto il visto elettronico australiano in cinque minuti”, ha detto.
Una simile pianificazione questa volta è stata impossibile, a causa del ritardo senza precedenti da parte del board indiano nell’annunciare il programma del torneo, che è stato poi modificato appena otto settimane prima della prima partita.
Haider Israr di Brampton, Inghilterra, ha viaggiato per il mondo con sua moglie per dieci anni e mezzo. “Abbiamo ricordi speciali dell’India del 2016 [at the T20 World Cup],” lui mi ha detto. “Siamo andati a Delhi, Jaipur, Ajmer, Shimla, Mumbai. Amo l’India.”
Parla con tenerezza della squadra pakistana.
“Ho fitte nel cuore, vorrei poter arrivare lì e sostenerli”, ha detto Israr ad Oltre La Linea.
Ha fatto riferimento alle parole del capitano pakistano Babar Azam alla vigilia del torneo. Azam, sebbene soddisfatto della calorosa accoglienza ricevuta dalla sua squadra a Hyderabad, ha detto che “sarebbe stato meglio se avessimo avuto tifosi dalla nostra parte”.
“Manco alla mia squadra”, mi ha detto Israr. È britannico e non ha la doppia cittadinanza, ma ha appreso che, essendo nato a Rawalpindi, il processo potrebbe richiedere del tempo. Ha presentato una domanda online la settimana scorsa. “Se ottengo il visto verrò domani. Ma questa volta i nostri amici della comunità indiana dicono: ‘Non possiamo aiutare, ci metteremo nei guai se ci proviamo’”.
Ashfaq Hussain, un uomo d’affari con sede a Dubai, come altri viaggiatori di cricket con cui Oltre La Linea ha parlato, ha detto di “non aver avuto nemmeno il coraggio di fare domanda” dopo aver letto i resoconti dei media sulla situazione dei visti.
Nemmeno Jameel Uddin, un cittadino canadese residente a Vancouver, ci ha provato; al suo amico, con il quale aveva viaggiato per la Coppa del Mondo 2019, è stato rifiutato il visto.
Per Shahzad di Glasgow, questi eventi – “un modo per far capire ai pakistani che non vogliamo giocare con voi” – sono stati un freno.
“Se ottengo il visto, potrei anche venire”, ha detto. “Ma non sarebbe la stessa cosa se fossimo solo 10-15”.
Nel frattempo, dei circa 70 giornalisti pakistani accreditati dall’ICC, solo Shahid Hashmi dell’AFP è arrivato ad Ahmedabad, il pomeriggio prima della partita. Una manciata potrebbe arrivare in tempo per la prima palla. Tutti hanno saltato le prime due partite del torneo del Pakistan.
Aatif Nawaz della BBC, che aveva richiesto il visto in agosto, si è ritirato 10 giorni fa a causa dei ritardi e dell’incertezza.
“Jarvo ha ottenuto il visto ma io no. Non mentirò. Difficile non prenderlo sul personale”, ha pubblicato su X la settimana scorsa, riferendosi a Daniel Jarvis, un burlone inglese e invasore seriale del campo, sceso in campo durante la partita di apertura dell’India contro l’Australia.
Se ne avessero avuto la volontà, il governo indiano e il cricket board avrebbero avuto pochi problemi a prendere accordi per i paesi vicini in visita.
Il segretario e principale decisore del consiglio di cricket indiano, Jay Shah, è il figlio del ministro degli Interni Amit Shah. Il ministero dell’Interno, attraverso le sue agenzie di sicurezza, esamina le richieste di visto pakistane.
Il consiglio indiano non ha rilasciato commenti sulla situazione dei visti. Un paio di mesi fa, in un incontro semi-formale con la stampa, che è il modo in cui preferisce le sue interazioni con i media, Jay Shah ha ignorato le domande sull’argomento, suggerendo che fosse inappropriato anche solo sollevarle.
La Corte penale internazionale, molto più giovane nel suo rapporto con il consiglio indiano, ha detto solo blande sciocchezze.
“Avrebbero dovuto essere qui”
Sebbene sia sempre oneroso per indiani e pakistani ottenere i visti per i rispettivi paesi, di solito vengono previste disposizioni per eventi speciali. Durante il tour del Pakistan da parte dell’India nel 2004 – il più grande movimento di persone tra i paesi dai primi giorni dopo la spartizione – ai nomi approvati dal consiglio indiano furono concessi i visti pakistani entro 24 ore.
Migliaia di altri tifosi hanno potuto attraversare il confine, su aerei, treni e autobus. Ai Mondiali del 2011, il Pakistan ha giocato solo una partita in India – una semifinale contro la squadra di casa a Mohali – per la quale un piccolo numero di tifosi pakistani è riuscito a venire con brevissimo preavviso.
L’unico tifoso pakistano presente in questo torneo è stato “Chicago Chacha” Mohammad Bashir, un anziano pakistano americano la cui moglie è indiana. Fuori dallo stadio di Ahmedabad, il giorno prima della partita, era circondato da telecamere, mentre gli astanti gli urlavano all’orecchio il canto indù “Jai Shri Ram”, incitandolo a ripeterlo. Non ha abboccato.
La presenza più numerosa sul posto nel periodo precedente è stata quella di migliaia di poliziotti vestiti di color kaki – circa 6.000 addetti alla sicurezza sono in servizio durante la partita – che conferiscono ai locali giganteschi un’aria un po’ cupa.
Altrove ad Ahmedabad, il commissario congiunto di polizia ha detto all’Indian Express che le forze di sicurezza stanno tenendo d’occhio “75 tasche comunali”: un linguaggio di sicurezza, in una città segregata, per aree con popolazioni di religioni miste.
Per le strade nessuno sembra preoccuparsi troppo dell’assenza dei pakistani. Molti sono riluttanti a discuterne.
“Avrebbero sicuramente dovuto essere qui, dovremmo tutti goderci la partita con spirito sportivo”, mi ha detto un residente, ma ha trovato diversi modi per proteggere questo ammirevole sentimento.
“Se il governo non ha concesso loro i visti ci deve essere una buona ragione. In ogni caso, i media inventano solo storie. Guarda, sono sicuro che molti pakistani saranno qui.
L’interesse esterno per la partita è tale che l’atmosfera in città sembra indifferente al confronto.
In parte, ha detto ad Oltre La Linea un venditore di tè, è dovuto all’etica di Ahmedabad: lavora quando lavori, gioca quando giochi. Lui, come tutti gli altri, si aspetta strade deserte il giorno della partita. I biglietti, difficili da reperire, sono stati rilasciati in tranche misteriose: 14.000 di essi sono stati improvvisamente resi disponibili la scorsa settimana.
Una persona che aveva un biglietto era un passeggero su un volo da Delhi. Residente negli Stati Uniti di origini indiane, era in viaggio verso la sua città natale e non aveva programmato di guardare la partita.
Allora come ne ha ottenuto uno?
“Bene, il mio amico ha capito”, disse dopo un momento di esitazione. “Vive nello stesso quartiere del signor Shah.”
