Il Pakistan scommette sul massimo della cannabis mentre la sua economia è in difficoltà

Islamabad, Pakistan – Quando Aamir Dhedhi portò sua madre in India nel 2014 per farsi curare il morbo di Parkinson, i medici gli consigliarono di procurarsi olio di cannabidiolo (CBD) per aiutarla a gestire il dolore. Era la prima volta che Dhedhi, un imprenditore con sede a Karachi, veniva a conoscenza dell'uso medicinale del derivato della cannabis.

Tornato in Pakistan, l'uomo d'affari ha ordinato una piccola quantità di petrolio dagli Stati Uniti. Quasi istantaneamente, ha aiutato a calmare i nervi di sua madre e a ridurre i tremori, ha detto. Dhedhi è diventato un convinto sostenitore dei benefici del CBD.

“Vedendo l'impatto del petrolio sul benessere di mia madre, questo è diventato per me un progetto che mi appassiona”, ha detto ad Oltre La Linea l'uomo d'affari 49enne.

Sebbene sua madre sia morta nel 2020, Dhedhi ha affermato di aver visto altri ottenere sollievo dall'olio di CBD. “Ora voglio aiutare i nostri coltivatori locali ad espandere la loro produzione e a diffonderne l'utilizzo”, ha affermato.

Dhedhi non è il solo a voler sviluppare un’industria interna per la cannabis medicinale.

A febbraio, il Pakistan ha approvato l'approvazione di un'ordinanza che ha creato la Cannabis Control and Regulatory Authority (CCRA), un organismo incaricato di “regolamentare la coltivazione, l'estrazione, la raffinazione, la produzione e la vendita dei derivati ​​della cannabis per scopi medici e industriali”.

L’organismo di regolamentazione sarà supervisionato da un consiglio di 13 membri, che comprenderà rappresentanti di diversi dipartimenti governativi, agenzie di intelligence e settore privato.

L’istituzione dell’organismo di regolamentazione, proposta per la prima volta nel 2020 sotto il mandato dell’ex primo ministro Imran Khan, evidenzia gli sforzi del Pakistan per attingere a un’industria globale redditizia e in rapida crescita legata ai derivati ​​della cannabis.

Secondo Research and Markets, un’organizzazione di ricerca con sede in Irlanda, il mercato globale del cannabidiolo, che ammontava a quasi 7 miliardi di dollari nel 2022, dovrebbe superare i 30 miliardi di dollari entro il 2027.

A differenza del tetraidrocannabinolo (THC), il principale composto psicoattivo nella pianta di cannabis che dà ai consumatori uno sballo, il CBD non è psicoattivo e si ritiene che abbia effetti terapeutici. Viene sempre più prescritto dai medici per aiutare con ansia, dolore cronico e acuto e altre condizioni mediche.

Syed Hussain Abidi, presidente del Consiglio pakistano per la ricerca scientifica e industriale (PCSIR), un'organizzazione di ricerca di proprietà del governo e membro del consiglio dei governatori del CCRA, ha affermato che la creazione del regolatore è un requisito delle leggi delle Nazioni Unite. .

“Le leggi delle Nazioni Unite dicono che se un paese vuole produrre, trasformare e condurre vendite di prodotti legati alla cannabis, deve avere un'entità federale che si occuperà della catena di approvvigionamento e garantirà la conformità internazionale”, ha detto ad Oltre La Linea.

Il quadro normativo del CCRA specifica che il livello massimo di THC nel derivato della cannabis è dello 0,3% per evitare l'abuso di prodotti medicinali e il loro uso ricreativo.

L'ordinanza ha stabilito sanzioni severe per qualsiasi violazione delle leggi, con multe che vanno da 10 milioni di rupie pakistane (35.000 dollari) a 200 milioni di rupie pakistane (716.000 dollari), con monitoraggio e ispezione condotti in tandem con le forze antidroga del Pakistan.

Abidi ha affermato che il Paese potrebbe sfruttare la coltivazione dell’erba a proprio vantaggio e generare entrate attraverso l’esportazione, gli investimenti esteri e le vendite nazionali per sostenere le sue precarie riserve estere.

Finora la legge pakistana vietava la coltivazione della cannabis, ma la regione nord-occidentale del paese, in particolare la provincia di Khyber Pakhtunkhwa, ospita migliaia di ettari di terreno dove questa coltura viene coltivata da centinaia di anni. Nella maggior parte dei casi, i governi hanno scelto di distogliere lo sguardo piuttosto che adottare misure restrittive.

Ma l’ordinanza di febbraio mira a cambiare la situazione. Da un lato si parla di “regolamentare” l’area in cui viene coltivata la cannabis nel paese e di rilasciare licenze agli agricoltori per coltivare la pianta.

D’altro canto, il nuovo regime normativo potrebbe conferire al governo un mandato più chiaro per penalizzare coloro che producono cannabis senza licenza. La Politica nazionale sulla cannabis, preparata dal PCSIR l’anno scorso e che è servita come base per l’ordinanza, afferma che l’obiettivo più ampio della normativa è quello di frenare la “coltivazione illegale e prevalente di cannabis”.

“Tecnicamente adesso la coltivazione è legale visto che è stata approvata l’ordinanza, ma siamo ancora dentro [the] processo di sviluppo di regole e procedure e in attesa della registrazione dell’autorità”, ha affermato Abidi.

Si prevede che le licenze saranno rilasciate per periodi di cinque anni. Il governo federale designerà le aree in cui la cannabis potrà essere coltivata legalmente.

Il sogno

Abidi ha affermato che, secondo le stime, ci sono quasi 28.000 ettari (70.000 acri) di terreno – principalmente nel Khyber Pakhtunkhwa e alcuni nella provincia sud-occidentale del Balochistan – dove viene coltivata la cannabis.

“Abbiamo una lunga tradizione nella coltivazione della cannabis”, ha affermato. “Dobbiamo sfruttare questa opportunità.”

Dhedhi, l'imprenditore di Karachi, è d'accordo. Sta collaborando con gli agricoltori sia del Khyber Pakhtunkhwa che del Balochistan per contribuire a modernizzare i loro metodi di coltivazione e migliorare l'efficienza e la qualità del prodotto.

La cannabis in Pakistan viene tradizionalmente coltivata all'aperto, sfruttando la luce solare e con un uso minimo di pesticidi, fertilizzanti o altre sostanze chimiche. Questa natura organica della cannabis pakistana la rende diversa da quella prodotta in serie in molte altre nazioni, ma significa anche che sia la qualità che la quantità della produzione sono meno affidabili.

“Abbiamo un enorme potenziale in questo campo per fornire benefici per la salute attraverso il CBD. Esiste l’opportunità di fornire alternative mediche più economiche alle persone, che possono aiutare anche i nostri utenti domestici [improve the] potenziale per l’esportazione”, ha detto Dhedhi.

“Ciò può portare ricompense finanziarie ai nostri coltivatori locali.”

Più di 1.500 km (930 miglia) a nord di Karachi si trova la Valle di Tirah, un vasto tratto di terra montuoso situato tra i distretti tribali di Khyber e Orakzai nel Khyber Pakhtunkhwa. Lì, Suleman Shah, un ingegnere meccanico di 32 anni diventato agricoltore, condivide il sogno di Dhedhi.

Shah gestisce le coltivazioni di cannabis della famiglia negli ultimi otto anni e il suo staff di quasi 40 persone pianta cannabis su quasi 200 acri (81 ettari) di terreno. La maggior parte degli agricoltori della regione, ha detto, non erano consapevoli delle qualità medicinali della canapa e coltivavano la pianta principalmente per le sue caratteristiche ricreative, utilizzando metodi tradizionali.

Sebbene la coltivazione della cannabis sia illegale, Shah ha affermato di non aver mai subito alcun rimprovero da parte del governo. Tuttavia, gli agricoltori come lui hanno dovuto affrontare altre sfide.

La cannabis coltivata nel vicino Afghanistan – con una supervisione ancora minore da parte del governo – aveva in precedenza significato che la cannabis pakistana si trovasse ad affrontare una dura concorrenza nel mercato locale per uso ricreativo. I vicini hanno da tempo un confine abbastanza poroso.

“Quando in Afghanistan esisteva la coltivazione della cannabis, spesso ci trovavamo in perdita, incapaci di recuperare il nostro investimento nella coltivazione della pianta. Ma da allora [the] I talebani hanno imposto un divieto, la nostra attività sta andando molto meglio”, ha detto l’agricoltore riferendosi ai talebani afghani, tornati al potere a Kabul nel 2021.

Prima che i talebani prendessero il potere in Afghanistan, Shah disse che guadagnava circa 50.000 rupie pakistane (180 dollari) per acro, appena sufficienti a coprire i costi di produzione. “Tuttavia, gli ultimi due anni sono stati migliori. Prendiamo ad esempio quest’anno, quando sono riuscito a guadagnare quasi 500.000 rupie (1.800 dollari) per acro”, ha detto.

“Se il governo introduce un quadro normativo, aiuterà solo di più gli agricoltori”, ha detto Shah ad Oltre La Linea. “Possono fornire competenze agli agricoltori, aiutarli nella ricerca e nello sviluppo di prodotti di migliore qualità per le persone, consentendo di andare oltre il semplice uso ricreativo”.

A livello globale, un litro (0,26 galloni) di olio di CBD ha un prezzo compreso tra $ 6.000 e $ 10.000, a seconda della qualità. “Questo è il potenziale a cui dobbiamo attingere modernizzando i nostri metodi di coltivazione e lavorazione”, ha affermato Shah.

“Tardi alla festa”

Non tutti, però, sono convinti che la svolta del Pakistan verso la produzione di cannabis darà alla sua economia la spinta di cui ha bisogno.

Fawad Chaudhry, un ex ministro federale a cui viene attribuito il merito di aver avviato il dibattito sulla facilitazione della produzione di CBD e canapa industriale alla fine del 2020, ha affermato che il ritardo di quattro anni da allora nel far decollare il piano significa che il Pakistan è stato “in ritardo alla festa”. ”.

“Il mio consiglio [in 2020] era semplicemente assegnare lo spazio per la crescita dell'impianto, pubblicare gare d'appalto internazionali per gli investitori e lasciarli venire qui. Ma abbiamo sprecato il nostro potenziale e buttato via il vantaggio di tempo”, ha detto ad Oltre La Linea.

“Il mondo è andato avanti”.

Robin Roy Krigslund-Hansen, amministratore delegato e co-fondatore di Formula Swiss, produttore di cannabis e distributore globale con sede in Svizzera, è d'accordo.

Krigslund-Hansen ha affermato che, pur essendo favorevole ai paesi che intraprendono passi nella “giusta direzione” mostrando interesse per l’uso medicinale della cannabis, esiste il rischio di un’eccessiva saturazione del mercato.

“La Germania lo ha recentemente legalizzato. La Cina è un importante produttore. Anche i paesi dell’America Latina lo stanno facendo. Quindi, c’è molta produzione da diversi paesi, ma quando tutti sono produttori e venditori, allora chi sarà l’acquirente?” chiese l'uomo d'affari.

Ha messo in dubbio se il Pakistan abbia la capacità di produrre cannabis di grado medicinale in grado di soddisfare gli standard globali.

“Se vuoi vendere cannabis di grado medico, deve essere prodotta al chiuso, garantendo consistenza e produzione uniforme. Quando lo coltivi indoor, i costi dell'elettricità saranno eccezionalmente alti per mantenere le luci e l'aria condizionata, il tutto per garantire che il prodotto rimanga sempre della massima qualità”, ha affermato. “E questo costerà una notevole quantità di denaro.”

Abidi, il funzionario governativo, tuttavia, è rimasto ottimista quando gli è stato chiesto riguardo a queste sfide.

Ha riconosciuto che il Pakistan ha bisogno di più risorse per “produrre igienicamente la cannabis”, ma ha affermato che la sua organizzazione è stata incaricata dal governo di sviluppare processi per migliorare la qualità del prodotto.

“Abbiamo sviluppato soluzioni end-to-end per estrarre olio CBD di alta qualità e attualmente stiamo portando avanti la nostra ricerca ed estrazione a Lahore, Karachi e Peshawar nel nostro progetto pilota”, ha affermato. “Prevediamo che in tre anni potremo facilmente generare ricavi per oltre 1,5 miliardi di dollari, sommando vendite nazionali ed esportazioni”.

Shah, l'agricoltore, ha affermato che sta anche sviluppando metodi indigeni per migliorare i metodi di produzione con l'aiuto di imprenditori come Dhedhi e ha insistito sul fatto che la natura organica e all'aperto della coltivazione della cannabis pakistana è la sua caratteristica distintiva.

“Utilizzeremo teli di plastica per coprire le nostre piantagioni invece di costruire serre. Stiamo sviluppando metodi per fermare l’impollinazione incrociata”, ha affermato.

Abidi, il membro del consiglio, ha riconosciuto lo stigma associato all'uso di prodotti a base di cannabis in una società conservatrice come il Pakistan, ma ha affermato che il governo conta sulla crescente consapevolezza dei benefici del CBD tra i giovani.

“Il quadro normativo garantirà che le persone ricevano solo i prodotti per uso medicinale prescritti, [and] reprimerà la vendita e il consumo illegali di marijuana”, ha affermato. “Una volta che il prodotto pulito sarà venduto al dettaglio, aiuterà a ridurre [the] mercato nero e solo i pazienti con prescrizione medica possono accedervi”.