Uno degli elementi grammaticali più interessanti del kiswahili, la lingua africana più parlata al mondo, è che puoi sempre creare la forma negativa di un verbo all’infinito. In inglese, per essere grammaticalmente corretto, l’opposto di un verbo deve avere un qualche tipo di significato nel mondo reale. Ad esempio, l’opposto di “vivere” è “morire”. Ma in kiswahili, puoi sempre avere un opposto logico e un opposto grammaticale grazie a un modo specifico in cui i verbi possono essere cambiati nella forma all’infinito. Quindi, l’opposto di vivere – kuishi – è morire – kufa – ma “non vivere” o “non vivere” – kutoishi – è anche grammaticalmente corretto, poetico e potente perché non significa morte ma l’atto di invertire le azioni necessarie per vivere. E lo si può fare con qualsiasi verbo al senso dell’infinito in kiswahili, dando l’impressione che nella cosmologia kiswahili, o senso del mondo, ciò che può essere fatto può sempre essere disfatto.
Questo elemento della grammatica kiswahili offre un potente quadro di riferimento per riflettere sugli eventi accaduti in Kenya a giugno e luglio, una sequenza di eventi che chiamo “non governare”. Se governare significa sviluppare regole e usare istituzioni per creare una società funzionale, allora il Kenya sta vivendo un periodo di non governare, in cui istituzioni e regole vengono minate dallo Stato stesso, minando per estensione la società nel suo complesso.
Dopo che il presidente e la legislatura hanno tentato di far passare una legge finanziaria in Parlamento, il Kenya è entrato in un’ondata di proteste senza precedenti e in un’ondata di violenza senza precedenti di polizia. Mentre i manifestanti insistono sul fatto di essere pacifici, in particolare nella capitale Nairobi, la polizia si comporta come se l’atto stesso di radunarsi fosse un affronto all’esecutivo che deve essere affrontato con la massima forza. Pertanto, i manifestanti sono stati colpiti da gas lacrimogeni e colpiti con proiettili veri. La Commissione nazionale per i diritti umani del Kenya ha registrato almeno 50 morti per proteste, il numero più alto di morti correlate alle proteste nella storia indipendente del paese. I manifestanti hanno promesso di continuare a radunarsi, non più solo respingendo la legge finanziaria, ma ora chiedendo riparazioni per tutte le vite perse e che il presidente si dimetta per la sua incapacità di gestire la situazione in modo pacifico.
Chiamo questa sequenza di eventi “non governati” perché non sono risultati passivi di una situazione inevitabile, ma decisioni attive prese da coloro che detengono il potere nel paese per abusare o indebolire le istituzioni politiche del paese al fine di rafforzare la persona dell’esecutivo, il presidente, contro i nemici da lui stesso creati. Per contestualizzare, dopo 40 anni di governo monopartitico, il Kenya è entrato in un intenso periodo di costruzione istituzionale per evitare di ricreare una presidenza onnipotente. Una nuova costituzione è stata emanata dopo 20 anni di deliberazioni, proteste e un referendum fortemente contestato nel 2010 per sbarazzarsi delle vestigia della colonialità nella legge suprema del paese. Ha ridistribuito il potere tra i tre rami del governo al fine di costringerli a tenersi reciprocamente responsabili. La nuova costituzione ha anche introdotto misure di responsabilità per altre istituzioni come la polizia. Significativamente, la Costituzione del Kenya protegge il diritto di protestare, vedendolo come parte di una catena di azioni democratiche che le persone sono autorizzate a intraprendere al fine di mantenere il governo onesto.
L’ingovernabilità in Kenya inizia con la relazione troppo intima tra l’Assemblea nazionale e l’esecutivo, in cui i membri eletti del Parlamento hanno dichiarato in video che quando hanno approvato la legge finanziaria, la loro lealtà era rivolta al presidente e non all’elettorato. Ciò va ovviamente contro il concetto stesso di legislatura che, per definizione, dovrebbe esaminare la legislazione in modo indipendente prima di sottoporla al presidente per l’approvazione. La coalizione di governo di William Ruto, la coalizione Kenya Kwanza, da quando è salita al potere due anni e mezzo fa ha abdicato completamente a questa responsabilità e si è invece concentrata sull’approvazione automatica di qualsiasi programma presentato dall’esecutivo.
È importante notare che molti dei meccanismi presenti nella costituzione del Kenya presuppongono un organo legislativo che voglia essere indipendente dal presidente e non che cerchi di esserne il cagnolino.
Il Kenya è gravemente ostacolato da un’Assemblea nazionale sdentata e adulatrice. Sotto lo stato autoritario, il Parlamento è stato sistematicamente privato dei denti e una delle tattiche più comuni per uccidere la legislazione è stato il veto presidenziale, in cui il presidente si sarebbe semplicemente rifiutato di acconsentire a qualsiasi proposta di legge che riducesse il suo potere. Quindi l’articolo 115 della costituzione del 2010 ha una disposizione che consente all’Assemblea nazionale di aggirare il presidente se si rifiuta di acconsentire o modificare una proposta di legge, il che significa sostanzialmente che dopo un processo di avanti e indietro, la proposta di legge può essere approvata se due terzi sia del Parlamento che del Senato votano a favore. Fino a quando non è finalmente accaduto a fine luglio, non era chiaro se il Parlamento avrebbe effettivamente respinto la proposta di legge finanziaria o avrebbe atteso ulteriori istruzioni dall’esecutivo.
Allo stesso modo, mentre il presidente ha dato seguito alla richiesta dei manifestanti di licenziare tutti i suoi segretari di gabinetto, ha sottoposto molti degli stessi nomi al Senato per la conferma. Mercoledì scorso, ha nominato quattro importanti figure dell’opposizione, alleati del veterano politico Raila Odinga, che Ruto ha sconfitto alle elezioni del 2022, per il suo nuovo gabinetto, ma ha nominato membri del gabinetto sciolto per la maggior parte delle restanti 16 posizioni.
Dato che questi individui sono stati licenziati, dovrebbero prima facie essere ineleggibili per una carica pubblica perché il presidente stesso li ha ritenuti ineleggibili per una carica pubblica. Il tanto celebrato licenziamento del gabinetto finora sta semplicemente spostando individui inadatti. Inoltre, Musalia Mudavadi continua anche a ricoprire la carica di Primo Segretario di Gabinetto, una carica incostituzionale che è stata contestata in tribunale. Mudavadi ha perso le elezioni nel 2013, 2017 e 2022 (gli elettori sono stati chiari su come si sentono nei suoi confronti), ma la carica è stata creata per convenienza politica perché ha portato alla coalizione una fetta di elettori che ha fatto abbastanza differenza da costare all’opposizione le elezioni presidenziali.
La proposta di un nuovo governo è un atto di non governo perché utilizza il potere esecutivo per servire gli interessi politici della coalizione anziché l’interesse nazionale e dovrebbe essere annullata creando una costituzione, e in effetti un’Assemblea nazionale, conforme a quanto redatto.
Ma forse l’elemento più chiaro della mancanza di governo del Kenya è il rifiuto di consentire alle persone di protestare e la violenta sorveglianza dei dimostranti disarmati. I keniani vengono uccisi a colpi di arma da fuoco solo per il fatto di radunarsi per esprimere dissenso. La costituzione del 2010 concepisce la protesta come un atto democratico che deve essere intrapreso se il governo non riesce ad ascoltare le persone attraverso elezioni o meccanismi di partecipazione pubblica. Ma la presidenza sta leggendo qualsiasi atto di dissenso come una minaccia e sta rispondendo con il suddetto uso sproporzionato della forza. Il semplice atto di radunarsi viene criminalizzato, con persone rapite e fatte sparire per aver tenuto cartelli o per aver creato materiale di protesta. I keniani non solo vengono schiacciati dalle misure di austerità; vengono anche puniti per aver espresso la loro infelicità al riguardo.
Come ho sostenuto altrove, questa violenta politica è in parte il prodotto dell’insicurezza del presidente stesso, basata in parte sulla fragilità della sua coalizione e sulla sua incapacità di fidarsi dei cittadini in generale. Di sicuro, c’è già una parte significativa della sua coalizione di governo che si sta organizzando per candidarsi in modo indipendente nel 2027, una fazione etnonazionalista che, se si permettesse di pensare in modo logico, vedrebbe che non può vincere le elezioni perché semplicemente non ha i numeri. Ma la razionalità è passata in secondo piano rispetto alla paura e ultimamente i discorsi del presidente trasudano preoccupazioni per gli attori esterni che si mobilitano contro di lui anziché ascoltare ciò che dicono i manifestanti e assumersi la responsabilità delle cose che ha fatto a se stesso e al paese. Un governo sicuro avrebbe permesso alle proteste di procedere pacificamente, interpretandole come un segnale che il processo attraverso il quale il disegno di legge finanziaria è arrivato sulla sua scrivania era imperfetto. Un governo sicuro vedrebbe la protesta come un’espressione di salute democratica. Al contrario, la presidenza ha scelto di colpire con un martello una mosca sulla loro testa, creando un problema molto più grande di quello iniziale.
Non governare non è un’esperienza esclusivamente keniota. È la campagna della Corte Suprema degli Stati Uniti per annullare diverse protezioni duramente conquistate nella legge e nello smantellamento costante del partito conservatore dello stato sociale del Regno Unito. È il tentativo di depenalizzare le mutilazioni genitali femminili (MGF) in Gambia e le draconiane guerre alla droga in America Centrale. Non governare è ciò che fanno le amministrazioni populiste perché hanno affinato la loro capacità di ottenere potere ma non hanno idea di cosa fare con il governo una volta che lo controllano. Non governare è guardare un cartone animato in rewind: sembra governare perché ha così tante delle trappole del potere ma sta tutto accadendo al contrario. E la protesta è il linguaggio delle persone che sono frustrate dall’essere deliberatamente inascoltate dalle istituzioni politiche che sono concentrate esclusivamente sull’ottenere potere.
È difficile dire cosa accadrà in Kenya perché siamo così immersi in un territorio inesplorato. Le richieste dei manifestanti sono più chiare che mai, passando da “respingere la legge finanziaria” a “Ruto deve andarsene” in risposta alla violenza devastante. Nel frattempo, il presidente ha sempre più suggerito che preferirebbe combattere le apparizioni che pensa gli stiano facendo questo piuttosto che ciò che ha fatto a se stesso e al paese e che deve riparare. Idealmente, i compiti a breve termine includono una piena e trasparente responsabilità per la violenza della polizia, il rafforzamento dei principi costituzionali attraverso l’uso trasparente dei meccanismi esistenti e la definitività sul futuro della legge finanziaria attraverso un processo molto più democratico di partecipazione pubblica. Ma questa sarebbe solo la strada intrapresa da qualcuno che fosse interessato a governare e non a non governare: i primi brevi passi per passare dalla crisi alla risoluzione che attingono a ciò che la grammatica kiswahili ci insegna, ovvero che tutto ciò che è fatto può sempre essere disfatto.
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