“La politica dovrebbe essere tenuta fuori dal mondo accademico!” È così che molti nel mondo accademico occidentale rispondono alle richieste di colleghi professori e studenti di boicottare le istituzioni accademiche israeliane per la loro complicità nell’occupazione decennale del territorio palestinese, nell’oppressione del popolo palestinese e nella guerra genocida in corso a Gaza.
Affermano che le università sono luoghi di “discorso civile”, “libertà di parola” e “inchiesta aperta”. E che partecipare a un boicottaggio accademico, specialmente su una questione divisiva come il conflitto israelo-palestinese, non è semplicemente accettabile per qualsiasi istituto di istruzione superiore che debba essere politicamente “neutrale” per svolgere la sua funzione. Inoltre, molti negano apertamente la complicità dell’accademia israeliana nei crimini dello Stato, affermando che è ingiusto e improduttivo punire istituzioni di apprendimento “indipendenti” per i crimini di guerra e le violazioni del diritto internazionale commessi dal loro governo.
Naturalmente, c’è molto da analizzare e criticare in queste argomentazioni. In un momento di tragedia come questo, in mezzo a una guerra che la Corte Internazionale di Giustizia (ICJ) ha giudicato un “genocidio plausibile”, è forse inutile e persino inappropriato indagare sull’ingenuità (o forse ignoranza?) che informa la convinzione che le università siano e debbano rimanere “neutrali”. Ma dopo che il bilancio ufficiale delle vittime palestinesi ha superato la triste pietra miliare di 40.000, con migliaia di persone ancora disperse, e ogni singola università di Gaza è stata ridotta in macerie senza una fine in vista per la guerra di Israele, è di notevole utilità interrogarsi sulla complicità del mondo accademico israeliano nelle atrocità in corso.
La censura è un’arma che le università israeliane hanno sistematicamente utilizzato contro coloro che osano parlare a favore dei diritti dei palestinesi e contro gli eccessi di Israele da molti decenni, ma in particolar modo dopo l’attacco di Hamas contro Israele del 7 ottobre.
Una delle vittime più note di recente di quest’arma è stata la professoressa Nadera Shalhoub-Kevorkian dell’Università Ebraica di Gerusalemme (HUJI). A metà aprile di quest’anno è stata arrestata dalla polizia israeliana per le sue critiche al sionismo e alla campagna genocida in corso a Gaza da parte di Israele.
Per mesi prima del suo arresto, Shalhoub-Kevorkian era stata oggetto di una campagna diffamatoria, che mirava a dipingere le sue parole e i suoi scritti come un “incitamento alla violenza” contro lo Stato di Israele. Sebbene questa campagna fosse pubblicamente guidata dalle autorità israeliane e dai media, le sue radici possono essere ricondotte al datore di lavoro di Shalhoub-Kevorkian.
Verso la fine di ottobre dell’anno scorso, la dirigenza dell’HUJI ha inviato a Shalhoub-Kevorkian una lettera in cui esprimeva il proprio “shock, disgusto e profonda delusione” per la sua decisione di firmare una petizione che chiedeva un cessate il fuoco immediato a Gaza e una soluzione politica al più ampio conflitto israelo-palestinese che avrebbe posto fine all’occupazione e all’apartheid. La lettera affermava che il presidente e il rettore si vergognavano del fatto che il personale universitario includesse persone come Shalhoub-Kevorkian e che avrebbe dovuto prendere in considerazione l’idea di lasciare il suo incarico presso l’istituzione. La dirigenza ha distribuito pubblicamente questa lettera e, così facendo, ha intensificato la campagna pubblica contro di lei.
A marzo, dopo che Shalhoub-Kevorkian aveva chiesto l’abolizione del sionismo durante un’intervista televisiva, la dirigenza le ha inviato una lettera di sospensione, in cui la definiva un imbarazzo nazionale e internazionale, aggiungendo che l’HUJI è una “orgogliosa istituzione israeliana, pubblica e sionista”. La lettera è stata nuovamente resa pubblica e persino inviata direttamente ad alcuni membri della Knesset. Shalhoub-Kevorkian ha affermato che la lettera “ha alimentato una campagna di incitamento che includeva minacce pericolose e senza precedenti” che prendevano di mira lei e la sua famiglia.
Più in generale, silenziamento, doxing e misure disciplinari contro le voci pro-palestinesi sono all’ordine del giorno presso gli istituti di istruzione superiore israeliani. Dal 7 ottobre, indirizzi e foto delle case degli studenti palestinesi nelle università israeliane sono stati condivisi sui social media. Il Consiglio per l’istruzione superiore ha anche richiesto che le università e i college israeliani “indaghino su tutte le denunce” contro studenti e docenti che rilasciano dichiarazioni pubbliche percepite come solidali con organizzazioni come Hamas e la Jihad islamica palestinese. Naturalmente, il più delle volte, in questo contesto, tutte le espressioni di solidarietà con la Palestina sono percepite e trattate come un incitamento alla violenza contro gli israeliani.
Oltre a mettere a tacere i critici di Israele, le università sono state proattive nei loro tentativi di alimentare il sostegno globale per Israele durante la sua campagna militare a Gaza. Nei primi giorni dopo il 7 ottobre, il presidente della Tel Aviv University (TAU) ha pubblicato una dichiarazione in cui dichiarava che la TAU aveva “sfruttato tutta la sua forza e le sue capacità per supportare gli sforzi a livello nazionale”. Ha continuato a criticare coloro che chiedevano un boicottaggio delle istituzioni accademiche israeliane e “certi leader di istituzioni accademiche” all’estero che non erano riusciti a chiudere le campagne di Boicottaggio, Disinvestimento e Sanzioni (BDS). In questo contesto, ha affermato che la TAU aveva aggiunto “la divulgazione mediatica” ai suoi sforzi e che gli studenti venivano reclutati per “operare nei social network, per confutare le terribili bugie che potrebbero influenzare un pubblico ingenuo e ignaro che non è a conoscenza di ciò che il nostro nemico ci ha fatto”.
Meno di una settimana dopo questa dichiarazione, gli studenti internazionali della TAU hanno lanciato una task force sui social media in solidarietà con Israele. Gli studenti che gestiscono l’iniziativa hanno affermato di essere impegnati a “diffondere informazioni veritiere e basate sui fatti”, sostenendo che Israele stava combattendo “una guerra dell’umanità contro il terrorismo, del bene contro il male”.
Anche l’Università di Haifa ha sostenuto con veemenza le forze israeliane e il loro assalto a Gaza. Ha mobilitato campagne di raccolta fondi, che includevano il sostegno finanziario ai suoi “studenti soldato” in prima linea. L’università ha donato giubbotti antiproiettile alle forze speciali. Come la TAU, anche l’Università di Haifa ha avviato un’iniziativa per raccogliere sostegno per Israele. L’obiettivo della campagna era convincere il pubblico internazionale che qualsiasi critica allo sforzo bellico di Israele a Gaza è ingiusta e che coloro che sostengono i diritti dei palestinesi sono male informati o pro-terrorismo. Come parte di questa campagna, l’università ha pubblicato una “serie di video multilingue” con i suoi studenti e docenti per “mettere le cose in chiaro” sul 7 ottobre. La maggior parte dei video ripete semplicemente i punti di discussione del governo israeliano, comprese le affermazioni secondo cui l’attivismo pro-Palestina è in realtà pro-Hamas e che lo slogan “Dal fiume al mare, la Palestina sarà libera” è un appello a un secondo Olocausto contro il popolo ebraico.
La dirigenza dell’Università di Haifa è stata anche in prima linea nella campagna israeliana per contrastare il movimento BDS e gli sforzi internazionali per avviare un boicottaggio delle istituzioni accademiche israeliane. A giugno di quest’anno, l’attuale rettore, il professor Mouna Maroun, ha unito le forze con altri accademici di Haifa, del Weizmann Institute of Science e dell’HUJI e ha pubblicato un articolo su Nature sostenendo che boicottare l’accademia israeliana sarebbe controproducente perché trascura studenti e docenti che “si identificano come arabi o palestinesi”, ignora il “record comprovato dell’accademia israeliana di sostegno ai diritti umani e di sfida alle politiche governative” e “mina gli sforzi per promuovere l’inclusività” all’interno della comunità scientifica israeliana.
Naturalmente, niente di tutto questo è vero. Come rivela l’autorevole libro dell’antropologa Maya Wind Towers of Ivory and Steel, le università israeliane hanno a lungo contribuito all’oppressione palestinese. “Discipline accademiche, corsi di laurea, infrastrutture del campus e laboratori di ricerca sono tutti al servizio dell’occupazione israeliana e dell’apartheid, mentre le università violano i diritti dei palestinesi all’istruzione, soffocano la ricerca critica e reprimono violentemente il dissenso studentesco”.
Ora più che mai, c’è una crescente consapevolezza di questo ruolo del mondo accademico israeliano. Mentre le atrocità israeliane a Gaza vengono trasmesse in diretta sui feed dei social media in tutto il mondo e le università israeliane si posizionano come i principali difensori e facilitatori di questa guerra, l’argomento secondo cui il mondo accademico è neutrale e indipendente sta perdendo terreno. E le autorità israeliane sono in stato di massima allerta.
Ad aprile, il Ministero israeliano per l’innovazione, la scienza e la tecnologia ha pubblicato un rapporto che mostrava che c’era una “netta diminuzione della volontà” di collaborare con il mondo accademico israeliano. Secondo il rapporto, gli sforzi di boicottaggio hanno interessato principalmente ma non esclusivamente “la ricerca nei campi della medicina, della biologia, della fisica, dello spazio e dell’informatica”. Il ministro per l’innovazione, la scienza e la tecnologia Gila Gamliel ha incaricato i funzionari del ministero di formulare strategie per contrastare il boicottaggio. In particolare, Gamliel è stato ministro dell’intelligence fino a metà marzo di quest’anno.
Per ora, mentre Israele continua la sua campagna a Gaza impunemente, sembra che anche l’ondata di boicottaggi continuerà. Infatti, una recente sentenza della Corte internazionale di giustizia suggerisce che il BDS contro Israele, comprese le sue istituzioni di istruzione superiore, non è solo un’opzione ma un obbligo, dato che Israele occupa illegalmente il territorio palestinese e “pratica l’apartheid e la segregazione razziale”. La corte ha affermato che è dovere di tutti gli stati tentare di porre fine a queste pratiche illecite “interrompendo tutte le relazioni economiche, commerciali e di investimento con Israele nel territorio palestinese occupato”.
Le istituzioni israeliane hanno naturalmente ancora alcuni amici leali nel mondo accademico, come la Max Planck Society tedesca. Il presidente della società, Patrick Cramer, ha guidato un viaggio di solidarietà in Israele a dicembre in risposta alla campagna di boicottaggio. Ma potrebbe presto essere impossibile per le autorità israeliane invertire la spinta globale per isolare il mondo accademico del paese.
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