Nella mitologia politica keniota, il 1982 fu l’anno in cui tutto andò storto. Quell’anno, un fallito colpo di stato militare trasformò il sovrano Daniel arap Moi, in precedenza gentile, in un dittatore brutale e cleptocratico che avrebbe trascorso i successivi due decenni a rendere la vita difficile ai suoi connazionali. Anche il suo successore, Mwai Kibaki, era presumibilmente un’anima gentile, finché non affrontò il suo momento di Giuda, quando le divisioni nel suo governo videro il suo regime perdere un referendum del 2005 sull’adozione di una nuova costituzione. Rispose spazzando via i ribelli nel suo gabinetto e, due anni dopo, rubando le elezioni e quasi distruggendo il paese.
Come tutti i buoni miti, anche questi hanno un fondo di verità. È vero che Moi è diventato molto più brutale e dittatoriale dopo il tentato colpo di stato: due anni dopo, ha ordinato ai keniani di “cantare come pappagalli… la canzone che canto io. Se metto un punto fermo, dovreste metterci un punto fermo anche voi”. Ma era un tiranno ben prima del colpo di stato. Ad esempio, nelle settimane prima che accadesse, aveva cambiato la Costituzione per fare del Kenya uno stato monopartitico de jure e aveva detenuto senza processo oppositori politici e docenti universitari per aver criticato il suo governo.
Lo stesso vale per Kibaki, i cui istinti più violenti si sono manifestati dopo la sconfitta al referendum. Ma molto prima, nel 2004, aveva inviato la polizia armata a interrompere la convention costituzionale nazionale che discuteva una nuova costituzione per il paese e il suo regime stava già cercando di mettere a tacere la stampa.
Luglio 2024 potrebbe essere mitizzato come un altro punto di svolta. Settimane di proteste guidate dai giovani, scatenate dalle proposte fiscali punitive della sua amministrazione, hanno costretto il presidente William Ruto a una serie di umilianti passi indietro. Dalla spavalderia e dalla cattiveria della sua risposta iniziale, sotto forma di una sanguinosa repressione della polizia che ha lasciato almeno 41 morti, decine di persone scomparse e l’esercito per le strade, Ruto è stato costretto ad abbandonare le proposte, quindi ad annunciare una serie di tagli alla spesa, tra cui l’eliminazione dei finanziamenti per le sue mogli e quelle del suo vice e, più di recente, a licenziare quasi tutto il suo gabinetto.
Le prossime settimane potrebbero determinare se questo sarà ricordato come il momento in cui si è trasformato in un dittatore, quando ha deciso che governare attraverso il consenso era una strada troppo difficile e pericolosa e ha optato per la coercizione. La selezione del suo gabinetto sarà probabilmente l’indicatore più chiaro di ciò che ha deciso. Se l’omicidio e la scomparsa di giovani attivisti finiranno e la polizia sarà chiamata a risponderne è un altro.
In qualunque modo si muova, è chiaro che non gode dello stesso margine di manovra dei suoi predecessori. E questo è dovuto a una punizione karmica epica. Nel 2010, cinque anni dopo che la versione bastarda di Kibaki era stata respinta, il Kenya ha tenuto un secondo referendum su una costituzione elaborata dal popolo. All’epoca, Ruto guidava l’opposizione condannata alla sua adozione, sostenendo che avrebbe consolidato una presidenza imperiale.
Non è andata esattamente così. Da quando è iniziata la sua attuazione sul serio nel 2013, la Costituzione ha trasformato radicalmente lo spazio politico keniota, ha limitato la presidenza e, cosa importante, ha dato nuova vita a istituzioni precedentemente decrepite come la magistratura. È stato grazie alla Costituzione che la Corte Suprema, nel 2017, ha storicamente annullato la dubbia rielezione del predecessore e compagno di corsa di Ruto, Uhuru Kenyatta. Kenyatta si è comunque fatto strada fino alla carica dopo una campagna di intimidazione contro i giudici e un’elezione ripetuta altamente sospetta boicottata dal suo principale rivale, Raila Odinga. Tuttavia, la Costituzione non ha finito con lui poiché i kenioti hanno usato la sovranità e i diritti che garantiva loro per rendergli la vita così miserabile che ha fatto ricorso a una “stretta di mano”, una distensione politica con Raila che ha lasciato Ruto fuori al freddo.
È stata la Costituzione a tracciare la strada nel 2022 per la vittoriosa ascesa di Ruto alla presidenza di fronte ai tentativi del regime di Kenyatta di rubare le elezioni a Raila. E oggi è la stessa Costituzione che ha dato ai giovani il potere di scendere in piazza per chiedere la sua cacciata.
Quindi, se Ruto decide che questo è il momento in cui tutti noi “cantiamo la sua canzone”, come il suo mentore, Moi, una volta descrisse allegramente la sua dittatura, potrebbe alla fine non avere molta importanza. La vera domanda potrebbe essere se i keniani sarebbero disposti a cantare insieme. E le prove suggeriscono che ciò sarebbe improbabile.
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