La scorsa settimana, Warner Bros Pictures ha pubblicato un nuovo riavvio della serie di film Superman. Il film è salito in cima al botteghino e ha incassato circa $ 122 milioni negli Stati Uniti nel suo weekend di apertura. Sebbene l’industria stia celebrando i primi botteghini del film, sono ben al di sotto dei guadagni di successi comparabili di un decennio fa. Ad esempio, nel suo weekend di apertura nel 2016, Batman v Superman di Warner Bros: Dawn of Justice ha raccolto un sano $ 166 milioni ($ 224 milioni quando adeguato all’inflazione).
In effetti, negli ultimi anni, i ricavi di tali film sono costantemente caduti e il nuovo film di Superman non è un’eccezione. Nel 2010, i film di supereroi raccolgono regolarmente più di $ 500 milioni in tutto il mondo nei totali al botteghino. Negli ultimi anni, molto meno hanno raggiunto quell’elevata filigrana, un fatto che sta causando disagio nel settore. L’anno scorso, Hollywood Trade Magazine Variety ha avvertito che il genere stava vivendo una “siccità al botteghino senza precedenti”.
Cosa hanno fatto cadere i film di supereroi? Secondo Hollywood Bigwigs, la ragione è la “fatica dei supereroi”, come ha affermato il regista di Superman James Gunn. Il CEO della Disney Bob IGER ha affermato che la prolifica produzione di film di supereroi “diluita [the audience’s] Focus e attenzione ”.
Ma la loro narrazione – che i consumatori si stanno semplicemente diventando “affaticati” con il genere – è riduttiva. Come per tutti i generi artistici, ci sono ragioni per cui alcuni aumentano o cadono in popolarità. Queste ragioni sono intimamente legate alla politica.
Boom del supereroe e declino
La narrativa di supereroi è un genere unicamente americano, probabilmente inventato nel 1938 con la pubblicazione del primo fumetto di Superman. Il primo adattamento comico di supereroi fu rilasciato nel 1941 sotto le avventure del titolo del Capitano Marvel. Il genere è stato popolare tra gli americani per decenni, ma è decollato dopo gli attacchi dell’11 settembre nel 2001.
Quegli attacchi hanno punteggiato la tranquillità relativa (almeno negli Stati Uniti) dell’era della guerra post-fredda e hanno messo la macchina di propaganda statunitense in overdrive. Gli americani venivano alimentati con un ritratto da cartone animato di come appariva un “supercaano”, che si adattava facilmente alle narrazioni dei film di supereroi. Questi supercapi erano – come i presunti nemici americani – piegati al dominio globale e contrari al liberalismo e all’egemonia degli Stati Uniti.
Il Pentagono ha svolto un ruolo di primo piano nel modellare le narrazioni propagandistiche nella cultura popolare. Come partner di lunga data di Hollywood, il Dipartimento della Difesa ha a lungo praticato di prestare attrezzature militari ai cineasti in cambio dei diritti di approvazione delle sceneggiature. Nell’era post-9/11, aveva voce in capitolo negli script di un numero di successi da supereroi, tra cui Iron Man e Captain America. Il Capitano Marvel è stato persino usato come strumento di reclutamento per i piloti dall’Aeronautica americana.
Di conseguenza, molti film di supereroi raffigurano i militari e i supereroi statunitensi che lavorano nella mano per sconfiggere la superilliainy, spingendo congiuntamente una visione di Pax Americana: un mondo in cui il potere globale dominante è gli Stati Uniti.
I protagonisti sono spesso rappresentati come difensori di “ideali americani” come democrazia, inclusività e giustizia. Prendi qualcuno come Captain America, che ha avuto origine come un’incarnazione letterale della vittoria culturale americana sul fascismo. Altri supereroi popolari degli ultimi 20 anni, come Black Panther, incorporano ideali multiculturali e pluralistici dell’America liberale.
Ma negli ultimi anni, la realtà politica che quegli eroi hanno lo scopo di sostenere ha iniziato a fratturare. Un sondaggio del settembre 2024 chiese agli americani se avevano concordato con la dichiarazione “il leader del mio paese avrebbe dovuto avere autorità totale e incontrollata”. Un sorprendente 57,4 per cento degli intervistati statunitensi ha concordato.
Un altro sondaggio condotto un anno prima ha scoperto che il 45 percento degli americani “indica le persone che vedono discriminazioni razziali in cui non esiste davvero come problema più grande”.
Sembra sempre più che l’America come una società liberale e pluralistica – il modo in cui è raffigurata nei film di supereroi – non sia più un’aspirazione universale per molti americani.
C’è anche un crescente scetticismo nei confronti dell’autorità morale e della superpotenza americana nel mondo.
Un sondaggio del 2024 di Fox News ha scoperto che il 62 % degli elettori americani ha descritto gli Stati Uniti come “in declino”. Solo il 26 percento pensava che stesse aumentando. Un sondaggio del 2023 di Pew Research-un anno prima che Donald Trump fosse rieletto-ha riferito che il 58 % degli intervistati ha affermato che “la vita in America è peggiore di quanto non fosse 50 anni fa”.
Crollo di coesione sociale
Mentre le percezioni pubbliche sono cambiate gradualmente nel periodo post-9/11, ci sono stati eventi che hanno accelerato questo turno.
Il precipitoso calo dei totali del botteghino dei film di supereroi è iniziato nel 2020. Perché quell’anno? Questo è stato quando la pandemia di Covid-19 ha esacerbato le divisioni sociali già in crescita.
Il senso di un’identità nazionale coesa si è pienamente infranta con l’insorgenza di questa emergenza senza precedenti di salute pubblica. Diffusa diffidenza della capacità del governo di gestire la crisi – unita a una striscia profondamente individualistica negli americani che precludevano qualsiasi comprensione degli obblighi sociali che impedirebbero la morte di massa, come la distanza sociale o le misure di blocco – promuoveva un corpo furioso e frammento politico.
La singolare visione della giustizia liberale americana suggerita dai film di supereroi non poteva risuonare in mezzo a questo panorama politico fazionale.
Un anno dopo arrivò il ritiro degli Stati Uniti dall’Afghanistan. La decisione di tirar fuori sconvolta la nozione degli Stati Uniti come un interveniente “eroico” – una sorta di Superman globale – fortemente proiettata dopo l’11 settembre. Contrariamente all’Iraq, l’Afghanistan è stato a lungo presentato come una potenziale “storia di successo”, o come ha detto il New York Times nel 2005: l ‘”intervento a guida americana che potrebbe finire per migliorare la vita delle persone”.
Ovviamente, sappiamo tutti come si è scoperto: gli Stati Uniti sono entrati in Afghanistan nel 2001 ed sono usciti nel 2021, avendo ucciso più di 100.000 persone e hanno speso $ 2,3 trilioni per mettere in pausa la regola dei talebani per 20 anni.
Con il suo potere militare che fallisce all’estero e le tensioni in aumento in patria, gli Stati Uniti non sembravano un posto in cui chiunque – supereroe o mortale – credesse più. Inevitabilmente, i mali domestici ignorati dalle élite politiche sono venuti alla ribalta. I salari reali erano in declino da 30 anni, mentre la disuguaglianza di reddito era aumentata e le infrastrutture – in decomposizione.
Gli americani su sinistra e a destra hanno iniziato a mettere in discussione l’idoneità del sistema politico americano, a lungo ritratto come il migliore del mondo.
Molti a sinistra ora credono che gli interessi aziendali abbiano catturato così a fondo il partito democratico che hanno smesso di combattere per una vera ridistribuzione o programmi sociali e cospirano i candidati progressisti che credono in queste cose. Nel frattempo, il diritto americano è cresciuto più venale, razzista e autoritario, il risultato del non riuscire a comprendere le vere ragioni alla base delle crisi socioeconomiche del paese.
Nel rappresentare l’America come, in definitiva, una forza per sempre, il genere del film di supereroi non parla a nessuna di queste linee politiche. Le élite di Hollywood non sembrano capirlo, tuttavia.
Gunn, che ha diretto il nuovo film di Superman, ha descritto la funzione come metafora di American Values. “Superman è la storia dell’America”, ha detto Gunn in un’intervista con i tempi di Londra. “Un immigrato che proveniva da altri luoghi e popolava il paese, ma per me è principalmente una storia che dice che la gentilezza umana di base è un valore ed è qualcosa che abbiamo perso.”
Le sue parole suscitarono una furiosa reazione dalla destra americana. “Non andiamo al cinema per essere tenuti a tenere lezioni e per avere qualcuno che ci getta la loro ideologia”, ha detto Kellyanne Conway, ex consulente senior del presidente Trump, su Fox News.
La recente tendenza americana a iper-politicizzare il film e la fessura di tutti i film in categorie “Woke” o “Anti-Woke” non fa bene a fondo per questo tipi di blocchi di tenda che, a giorni di un tempo, attirerebbero il pubblico di tutte le strisce politiche.
I film di supereroi sono un genere ottimista e nazionalistico: il loro messaggio principale è che l’America e l’ordine liberale in generale meritano difendersi. Ma gli americani non sembrano più ottimisti riguardo al futuro, né in particolare attaccati a questi valori ideologici. Meno americani sembrano persino credere in pilastri liberali come la democrazia e il multiculturalismo – il tipo di cose per cui i supereroi in genere combattono.
Se non riusciamo a essere d’accordo su quali siano anche i valori americani, è comprensibile che non possiamo essere d’accordo su quale tipo di eroe incarnerebbe lo spirito nazionale. Date queste scoraggianti condizioni politiche, forse non è super-sorprendente che gli americani non si affrettano al genere dei supereroi come hanno fatto una volta.
Le opinioni espresse in questo articolo sono la stessa dell’autore e non riflettono necessariamente la posizione editoriale di Oltre La Linea.
