Il corridore afghano Sarwar Pahlawan ha battuto le palpebre per scacciare il dolore causato dai nuovi punti tra gli occhi mentre la sua squadra di buzkashi inseguiva la vittoria del torneo. Questo sport antico è ancora ricco di rischi, ma ora offre ricompense moderne.
Giocato per secoli nella steppa settentrionale del paese, lo sport nazionale, cuore dell'identità afghana, si è evoluto da un rozzo passatempo rurale a un fenomeno professionalizzato, pieno di denaro.
“Il gioco è cambiato completamente”, ha detto il cavaliere, che presto compirà 40 anni, dopo essere tornato a casa vittorioso dalla finale del torneo nella città settentrionale di Mazar-i-Sharif all'inizio di questo mese.
Dopo 20 anni come cavaliere del buzkashi, o “chapandaz”, Sarwar accoglie con favore i cambiamenti nel gioco, che si gioca in tutta l'Asia centrale e presenta elementi simili al polo e al rugby.
“Una volta ci pagavano con riso, olio, un tappeto o una mucca”, ha detto, ma oggi i chapandaz hanno contratti professionali.
I migliori giocatori ora possono guadagnare $ 10.000 all'anno, mentre i compagni di squadra vincenti condividono $ 35.000, tre cammelli e un'auto offerti dagli sponsor dopo aver conquistato il titolo.
Tradizionalmente, il buzkashi viene suonato con il corpo senza testa di una capra.
Oggi, più spesso, un sacco di cuoio da 30 kg (66 libbre) sostituisce la carcassa che i cavalieri cercano di strappare da una mischia di cavalli e di lasciare cadere in un “cerchio di giustizia” tracciato a terra dopo aver fatto un giro dell'arena al galoppo con concorrenti all'inseguimento.
Anche l'allenamento è cambiato man mano che le migliori squadre del campionato nazionale si sono evolute.
I cavalieri robusti non si appendono più agli alberi o spaccano la legna per costruire muscoli: sollevano pesi nelle palestre.
“Prima, quando tornavamo da un torneo, ci veniva versata l'acqua fredda sulle spalle, ora abbiamo gli hammam [bath houses] e saune”, ha detto Sarwar, conosciuto come “il leone” per la sua forza.
Essere uno dei migliori giocatori della lega ha riempito anche le casse di Sarwar.
“Non avevo nemmeno la bicicletta e ora ho una macchina. Non avevo quasi pecore e ora ne ho molte. Non avevo una casa e ora ne ho due”.
Ma dice di restare “un uomo semplice”. Tra un torneo e l'altro coltiva la sua terra e alleva le sue pecore.
Il magnate del petrolio Saeed Karim, che divide il suo tempo tra Mazar-i-Sharif, Dubai e Istanbul, è il più grande finanziatore del nuovo buzkashi.
Cinque mesi fa l'imprenditore afghano ha fondato la squadra vincente che porta il nome della sua azienda, la Yama Petroleum.
Karim ha acquisito i migliori chapandaz del paese, incluso Sarwar, e circa 40 cavalli da competizione, che possono costare fino a $ 100.000 ciascuno.
“In questa squadra abbiamo investito circa un milione di dollari in cavalli, cavalieri, scuderie e altre attrezzature”, ha affermato Karim.
“Voglio solo servire il mio popolo”, ha detto. “Quando la mia squadra vince, è un onore per me.”
Prendersi cura degli stalloni della squadra, nutriti con orzo, datteri, carote e olio di pesce, così come di 15 cavalieri e 20 stallieri, può costare circa 300.000 dollari all'anno.
Per il conforto dei suoi uomini – che comunemente soffrono di costole, dita e gambe rotte – Karim ha fatto costruire un ranch di 4 ettari (10 acri) per il recupero.
Mentre la patria di Karim, nel nord dell'Afghanistan, rimane il centro del buzkashi nel paese, lo sport ha fatto recentemente breccia nel sud, il luogo di nascita delle autorità talebane che hanno vietato lo sport tra il 1996 e il 2001, ma lo hanno permesso da quando sono tornate al potere tre anni fa. fa.
“Buzkashi è la passione di questa nazione”, ha detto all'AFP il presidente della Federazione Buzkashi, Ghulam Sarwar Jalal. “I talebani sanno che rende felici le persone, ecco perché lo autorizzano.”
Riscuotono le tasse anche il campionato professionistico, avviato nel 2020, che comprende 13 squadre provenienti da 10 province.
Allo stesso modo, è stato messo un po' di ordine nelle gare brutali, e in caso di fallo piovono cartellini gialli o rossi.
