Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti (DOJ) ha intentato una causa contro TikTok e la società madre ByteDance per non aver protetto la privacy dei bambini sull’app di social media
Venerdì il governo ha dichiarato che TikTok ha violato il Children’s Online Privacy Protection Act (COPPA), che richiede ai servizi rivolti ai bambini di ottenere il consenso dei genitori per raccogliere informazioni personali da utenti di età inferiore ai 13 anni.
La causa è l’ultima azione intrapresa dagli Stati Uniti contro TikTok e la sua casa madre cinese per timore che l’azienda raccolga in modo improprio enormi quantità di dati sugli americani per conto del governo cinese, influenzando al contempo i contenuti in un modo che potenzialmente danneggia gli americani.
TikTok ha dichiarato venerdì di non essere d’accordo “con queste accuse, molte delle quali si riferiscono a eventi e pratiche passate che sono di fatto inaccurate o sono state affrontate. Siamo orgogliosi dei nostri sforzi per proteggere i bambini e continueremo ad aggiornare e migliorare la piattaforma”.
La causa, a cui ha aderito anche la Federal Trade Commission, ha affermato di avere lo scopo di porre fine “alle illecite e massicce invasioni della privacy dei bambini da parte di TikTok”.
Il DOJ ha affermato che TikTok ha consapevolmente consentito ai bambini di creare account TikTok regolari e quindi di creare e condividere video e messaggi di breve durata con adulti e altri sulla normale piattaforma TikTok. TikTok ha raccolto informazioni personali da questi bambini senza ottenere il consenso dei loro genitori.
Gli Stati Uniti sostengono che da anni milioni di bambini americani sotto i 13 anni utilizzano TikTok e che il sito “raccoglie e conserva informazioni personali sui bambini”.
“TikTok ha violato consapevolmente e ripetutamente la privacy dei bambini, minacciando la sicurezza di milioni di bambini in tutto il Paese”, ha affermato la presidente della FTC Lina Khan, la cui agenzia a giugno ha deferito il caso al Dipartimento di Giustizia.
La FTC chiede a TikTok di infliggere sanzioni fino a 51.744 dollari al giorno per violazione per la raccolta impropria di dati, che potrebbero teoricamente ammontare a miliardi di dollari se TikTok venisse ritenuta responsabile.
TikTok non ha rilasciato dichiarazioni immediate, ma a giugno ha dichiarato di aver collaborato con la FTC per più di un anno per rispondere alle preoccupazioni dell’agenzia e di essere “delusa dal fatto che l’agenzia stia avviando un contenzioso invece di continuare a collaborare con noi per trovare una soluzione ragionevole”.
Nel 2020, l’agenzia di stampa Reuters ha riferito per prima che la FTC e il Dipartimento di Giustizia stavano indagando sulle accuse secondo cui la popolare app di social media non avrebbe rispettato un accordo del 2019 volto a proteggere la privacy dei bambini.
La piattaforma di video brevi di proprietà cinese vanta circa 170 milioni di utenti negli Stati Uniti e sta attualmente combattendo una nuova legge che costringerebbe ByteDance a cedere le attività statunitensi di TikTok entro il 19 gennaio, pena il divieto.
L’anno scorso l’azienda ha dovuto affrontare multe da parte dell’Unione Europea e del Regno Unito per il trattamento dei dati dei bambini.
Martedì, il Senato degli Stati Uniti ha approvato un disegno di legge che estenderebbe il COPPA agli adolescenti fino a 17 anni, vieterebbe la pubblicità mirata rivolta a bambini e adolescenti e darebbe ai genitori e ai ragazzi la possibilità di eliminare le proprie informazioni dalle piattaforme dei social media.
Per diventare legge, il disegno di legge dovrà essere approvato dalla Camera controllata dai repubblicani, attualmente in pausa fino a settembre.
